9. März: Hl. Franziska von Rom

Heute gedenkt die Kirche wieder vieler Heiliger, aber im liturgischen Kalender werden namentlich Bruno von Querfurt und Franziska von Rom erwähnt. Über letztere möchte ich heute nachdenken. Franziska wurde 1384 in Rom in einer wohlhabenden, adligen Familie geboren. Von ihrer Mutter erbte sie eine ruhige Art und eine fromme Hingabe an Gott. Von ihrem Vater jedoch erbte sie einen starken Willen. Mit elf Jahren beschloss sie, Ordensfrau zu werden. Und genau da stieß ihr Wille auf den ihres Vaters. Er sagte Franziska, sie sei viel zu jung, um ihre Meinung zu kennen – aber nicht zu jung, um zu heiraten. Er hatte sie bereits dem Sohn einer anderen wohlhabenden Familie zur Ehe versprochen. So wie er nicht auf sie hören wollte, wollte Franziska nicht auf ihn hören. Sie betete hartnäckig zu Gott, die Heirat zu verhindern, bis ihr Beichtvater sie darauf hinwies: „Weinst du, weil du Gottes Willen tun willst oder weil du willst, dass Gott deinen Willen tut?“ Sie gab der Heirat nach – widerstrebend. Es war schwierig für die Menschen, ihre Einwände zu verstehen. Ihr zukünftiger Ehemann Lorenzo Ponziani war adlig, wohlhabend, ein guter Mensch und er mochte sie wirklich. Eine ideale Verbindung – außer für jemanden, der entschlossen war, eine Braut Christi zu sein. Dann begann ihr Albtraum. Die stille, schüchterne Dreizehnjährige wurde in den Strudel der Partys und Bankette gestoßen, die eine Hochzeit begleiten. Ihre Schwiegermutter Cecilia liebte es, Gäste zu bewirten, und erwartete von ihrer neuen Schwiegertochter, dass auch sie sich an den Freuden ihres gesellschaftlichen Lebens erfreute. Fasten und Geißelung waren viel einfacher als die Qualen, die Gott ihr jetzt zumutete. Franziska brach vor lauter Anstrengung zusammen. Monatelang war sie dem Tod nahe, konnte weder essen noch sich bewegen oder sprechen. In ihrer schlimmsten Zeit hatte sie eine Vision des heiligen Alexis. Alexis, der Sohn einer adligen Familie, war weggelaufen, um zu betteln, anstatt zu heiraten. Nach Jahren des Bettelns war er so unkenntlich, dass sein eigener Vater ihn für einen weiteren Bettler hielt und ihn unter der Treppe schlafen ließ, als er nach Hause kam. Auf ihre eigene Weise muss sich Franziska von ihrer Familie nicht erkannt gefühlt haben – sie konnten nicht sehen, dass sie alles für Jesus aufgeben wollte. Der heilige Alexis sagte ihr, dass Gott sie vor eine wichtige Entscheidung stellte: Wollte sie genesen oder nicht? Schließlich flüsterte sie: „Gottes Wille ist mein Wille“. Die schwersten Worte, die sie hätte sagen können – aber die richtigen Worte, um sie auf den Weg der Heiligkeit zu bringen. Der heilige Alexis erwiderte: „Dann wirst du leben, um seinen Namen zu verherrlichen.“ Ihre Genesung erfolgte sofort und vollständig. Lorenzo war ihr danach noch mehr zugetan – er hatte sogar ein wenig Ehrfurcht vor ihr, weil sie so viel durchgemacht hatte. Aber ihre Probleme verschwanden nicht. Ihre Schwiegermutter erwartete immer noch, dass sie sie unterhielt und mit ihr Besuche machte. In einem Haus, in dem sie mit ihrem Mann, seinen Eltern, seinem Bruder und der Familie seines Bruders lebte, fühlte sie sich ganz allein. Und deshalb fand ihre Schwägerin Vannozza sie eines Tages bitterlich weinend im Garten. Franziska schüttete Vannozza ihr Herz aus, und es stellte sich heraus, dass auch diese Schwägerin ein Leben führen wollte, das dem Herrn gewidmet war. Was Franziska als Leichtsinn abgetan hatte, war nur Vannozzas natürliche, unbeschwerte und fröhliche Art. Sie wurden enge Freunde und arbeiteten ein gemeinsames Programm von Andachtsübungen und Gottesdiensten aus. Sie beschlossen, dass ihre Verpflichtungen gegenüber ihrer Familie an erster Stelle standen. Für Franziska bedeutete das, sich standesgemäß zu kleiden, Besuche zu machen und Besuche zu empfangen – und vor allem, dies mit Freude zu tun. Aber die beiden geistlichen Freunde gingen gemeinsam zur Messe, besuchten Gefängnisse, dienten in Krankenhäusern und richteten in einem verlassenen Turm ihres Palastes eine geheime Kapelle ein, wo sie gemeinsam beteten. Zu Beginn des fünfzehnten Jahrhunderts wurde ihr erster Sohn, Battista, nach Johannes dem Täufer geboren. Man könnte annehmen, dass die Trauer über den Verlust ihrer Schwiegermutter bald darauf mit Erleichterung gemischt war – kein Druck mehr, in der Gesellschaft zu leben. Aber ein so großer Haushalt wie der der Ponziani brauchte jemanden, der ihn führte. Alle waren der Meinung, dass die sechzehnjährige Franziska am besten geeignet war, den Platz ihrer Schwiegermutter einzunehmen. Sie wurde noch tiefer in die Gesellschaft und die weltlichen Pflichten hineingestoßen. Ihre Familie hatte jedoch Recht: Sie war eine ausgezeichnete Verwalterin und eine faire und angenehme Arbeitgeberin. Nachdem ihr zwei weitere Kinder geboren worden waren – ein Junge, Giovanni Evangelista, und ein Mädchen, Agnes – brachte eine Überschwemmung Krankheit und Hungersnot nach Rom. Franziska ordnete an, dass niemand, der um Almosen bat, abgewiesen werden durfte, und sie und Vannozza gingen mit Getreide, Wein, Öl und Kleidung zu den Armen hinaus. Ihr Schwiegervater, der wütend darüber war, dass sie ihre Vorräte während einer Hungersnot verschenkte, nahm ihr die Schlüssel für den Kornspeicher und den Weinkeller ab. Um sicherzugehen, dass sie nicht noch mehr verschenken würde, verkaufte er das überschüssige Getreide, sodass gerade noch genug für die Familie übrig blieb, und zwar bis auf ein Fass. Die beiden Edelfrauen gingen stattdessen auf die Straße, um zu betteln. Schließlich war Franziska so verzweifelt, die Armen zu speisen, dass sie zu dem nun leeren Kornspeicher ging und das Stroh nach ein paar übrig gebliebenen Körnern durchsuchte. Nachdem sie gegangen war, kam Lorenzo herein und war erstaunt, den zuvor leeren Kornspeicher mit gelbem Mais gefüllt vorzufinden. Franziska schöpfte Wein aus dem einen Fass, bis ihr Schwiegervater eines Tages hinunterging und es leer vorfand. Alle schrien Franziska an. Nachdem sie ein Gebet gesprochen hatte, führte sie sie in den Keller, drehte den Zapfhahn am leeren Fass auf und es floss der wunderbarste Wein heraus. Diese Vorfälle bekehrten Lorenzo und ihren Schwiegervater völlig. Da sie ihren Ehemann und Schwiegervater voll und ganz auf ihrer Seite hatte, konnte sie tun, was sie schon immer wollte. Sie verkaufte sofort ihre Juwelen und Kleider und verteilte das Geld an Bedürftige. Sie begann, ein Kleid aus grobem grünen Stoff zu tragen. Der Bürgerkrieg kam nach Rom – es war die Zeit der Päpste und Gegenpäpste, und Rom wurde zum Schlachtfeld. Irgendwann erhoben drei Männer Anspruch auf das Papstamt. Einer von ihnen schickte einen grausamen Statthalter, Graf Troja, um Rom zu erobern. Lorenzo wurde schwer verwundet und sein Bruder wurde verhaftet. Troja ließ ausrichten, dass Lorenzos Bruder hingerichtet werden würde, wenn er nicht Battista, Franziskas Sohn und Erbe der Familie, als Geisel hätte. Er wusste, dass die Ponzianis aufhören würden zu kämpfen, solange Troja Battista hatte. Als Franziska dies hörte, nahm sie Battista bei der Hand und floh. Auf der Straße begegnete sie ihrem geistlichen Berater Don Andrea, der ihr sagte, dass sie den falschen Weg gewählt hatte, und ihr befahl, Gott zu vertrauen. Langsam drehte sie um und machte sich auf den Weg zum Kapitol, wo Graf Troja wartete. Als sie und Battista durch die Straßen liefen, versuchten Menschenmassen, ihr den Weg zu versperren oder ihr Battista wegzunehmen, um ihn zu retten. Nachdem sie ihn aufgegeben hatte, lief Franziska in eine Kirche, um zu weinen und zu beten. Sobald sie die Kirche verlassen hatte, setzte Troja Battista auf das Pferd eines Soldaten – aber jedes Pferd, das sie versuchten, weigerte sich, sich zu bewegen. Schließlich beugte sich der Gouverneur dem Wunsch Gottes. Franziska kniete noch immer vor dem Altar, als sie Battistas kleine Arme um sich spürte. Aber die Schwierigkeiten waren noch nicht vorbei. Als sie Lorenzo aus Rom hinausschickte, um der Gefangennahme zu entgehen, stand Franziska allein gegen die Angreifer. Betrunkene Angreifer brachen in ihr Haus ein, folterten und töteten die Dienerschaft, demolierten den Palast, rissen ihn buchstäblich auseinander und zerschlugen alles. Und dieses Mal griff Gott nicht ein – Battista wurde nach Neapel entführt. Doch diese Entführung rettete Battista wahrscheinlich das Leben, denn bald darauf brach eine Seuche aus, der viele zum Opfer fielen, darunter auch Franziskas neunjähriger Sohn Evangelista. Zu diesem Zeitpunkt, als ihr Haus in Trümmern lag, ihr Mann tot war, ein Sohn tot, ein Sohn als Geisel, hätte sie aufgeben können. Sie sah sich um, räumte die Trümmer des Hauses aus und verwandelte es in ein Behelfskrankenhaus und eine Unterkunft für Obdachlose. Ein Jahr nach seinem Tod erschien ihr Evangelista in einer Vision und sagte ihr, dass auch Agnes sterben würde. Im Gegenzug gewährte Gott ihr eine besondere Gnade, indem er ihr einen Erzengel schickte, der für den Rest ihres Lebens ihr Schutzengel sein sollte. Sie würde ihn immer sehen können. Als ständiger Begleiter und geistlicher Berater befahl er ihr einmal, ihre strengen Bußübungen (nur Brot und Wasser zu essen und ein Haarhemd zu tragen) einzustellen. „Du solltest jetzt verstehen“, sagte der Engel zu ihr, „dass der Gott, der deinen Körper geschaffen und ihn deiner Seele als Diener gegeben hat, niemals beabsichtigt hat, dass der Geist das Fleisch verdirbt und es ihm beraubt zurückgibt.“ Schließlich waren die Kriege vorbei und Battista und ihr Mann kehrten nach Hause zurück. Doch obwohl ihr Sohn als charmanter junger Mann zurückkam, kehrte ihr Mann mit gebrochenem Geist und Körper zurück. Die wohl schwerste Heilungsarbeit, die Franziska in ihrem Leben zu leisten hatte, bestand darin, Lorenzo wieder zu seinem alten Selbst zurückzubringen. Als Battista eine hübsche junge Frau namens Mabilia heiratete, erwartete Franziska, jemanden zu finden, der sich an der Führung des Haushalts beteiligen würde. Aber Mabilia wollte nichts davon wissen. Sie war das genaue Gegenteil von Franziska und Franziska war das Gegenteil ihrer Schwiegermutter. Mabilia wollte feiern und verspottete Franziska in der Öffentlichkeit wegen ihrer schäbigen grünen Kleidung, ihrer Gewohnheiten und ihrer Ansprüche. Als sie sie eines Tages anschrie, wurde Mabilia plötzlich blass, fiel in Ohnmacht und weinte: „Oh mein Stolz, mein schrecklicher Stolz.“ Franziska pflegte sie wieder gesund und heilte auch ihre Differenzen. Die bekehrte Mabilia tat danach ihr Bestes, um Franziska nachzueifern. Mit Lorenzos Unterstützung und Respekt gründete Franziskus einen Laienorden von Frauen, der den Benediktinern angegliedert war, die Oblaten Mariens. Die Frauen lebten in der Welt, verpflichteten sich aber, sich Gott hinzugeben und den Armen zu dienen. Schließlich kauften sie ein Haus, in dem die verwitweten Mitglieder in Gemeinschaft leben konnten. Franziska pflegte Lorenzo bis zu seinem Tod. Seine letzten Worte an sie waren: „Mir ist, als wäre mein ganzes Leben ein einziger schöner Traum reinsten Glücks gewesen. Gott hat mir durch deine Liebe so viel gegeben.“ Nach seinem Tod zog Franziska in das Haus mit den anderen Oblaten ein und wurde zur Oberin ernannt. Mit 52 Jahren hatte sie das Leben, von dem sie als Elfjährige geträumt hatte. Sie hatte ihre ursprüngliche Berufung richtig erkannt – sie hatte nur den falschen Zeitpunkt gewählt. Gott hatte in der Zwischenzeit andere Pläne für sie gehabt. Franziska starb vier Jahre später. Ihre letzten Worte waren: „Der Engel hat seine Aufgabe erfüllt – er winkt mir, ihm zu folgen.“

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