12. Mai: Hl. Pankratius

Heute beginnen der Volksfrömmigkeit nach die sogenannten „Eisheiligen“, eine Abfolge von Tagen, an denen vor dem Sommer nochmal Frost auftauchen kann. Die Heiligen dieser Tage im Mai werden dementsprechend als Eisheilige bezeichnet. Heute gibt es wieder viele spannende Heilige mit jeweils interessanten Lebensgeschichten und Impulsen für unseren eigenen Glauben. Ich möchte dennoch den Eisheiligen des Tages sozusagen herausgreifen – Pankratius. Er lebte von 289 bis 304, wurde in Phrygien in der heutigen Türkei geboren und starb in Rom den Märtyrertod. Als der heilige Pankratius gegen Ende des dritten Jahrhunderts geboren wurde, war Diokletian Kaiser des Römischen Reiches und teilte sich die Regierungsgewalt mit drei anderen. In den Jahren vor Diokletians Herrschaft wurde das Christentum innerhalb des Reiches allmählich toleriert. Kaiser Diokletian kehrte diesen Trend langsam um und begann die letzte umfassende Verfolgung der Christen, bevor Kaiser Konstantin der Große das Christentum legalisierte. Eine Überlieferung besagt, dass Kaiser Diokletian und einer seiner Mitregenten, Galerius, um das Jahr 299 an einer heidnischen Vergöttlichungszeremonie teilnahmen. Die Zeremonie zur Vorhersage der Zukunft wurde als Fehlschlag gewertet, und die wachsende Zahl der Christen im Reich wurde dafür verantwortlich gemacht. Um die römischen Götter zu besänftigen, musste der Kult des Christentums gesäubert werden. Die Säuberung begann damit, dass die Mitglieder des königlichen Hofes und der Armee verpflichtet wurden, den römischen Göttern Opfer darzubringen. Nachdem Diokletian und Galerius ein Orakel befragt hatten, veröffentlichten sie 303 ein Edikt, das eine große Christenverfolgung auslöste. Kirchen wurden zerstört, Schriften verbrannt, und Christen, die den römischen Göttern keine Opfer darbrachten, wurden getötet. Unter ihnen befand sich auch der vierzehnjährige Pankratius. Es wird angenommen, dass seine Mutter bei der Geburt starb, und sein Vater starb, als Pankratius etwa acht Jahre alt war. Als Waise wurde Pankratius der Obhut seines Onkels Dionysius anvertraut, der ihn mit nach Rom nahm. In Rom konvertierten Pankratius und Dionysius zum Christentum und lebten ihren Glauben mit großer Hingabe. Mit seinem ererbten Vermögen unterstützte Pankratius die verfolgten Christen. Im Jahr 304 gehörte Pankratius zu denen, die routinemäßig vor die Behörden gebracht wurden, um ihrem Glauben abzuschwören und den Göttern zu opfern. Obwohl nicht sicher ist, ob Diokletian in jenem Jahr überhaupt in Rom war, besagt die Überlieferung, dass Pankratius vor Diokletian gebracht wurde und sich weigerte, den Göttern zu opfern. Diokletian war von dem Mut des Vierzehnjährigen beeindruckt. Der Kaiser versuchte, Pankratius zu überreden, und bot ihm Reichtum und Ehre an, wenn er den Göttern nur Weihrauch verbrennt. Einer Legende aus dem dreizehnten Jahrhundert zufolge antwortete Pankratius dem Kaiser mit diesen Worten: „Obwohl ich körperlich ein Kind bin, ist mein Herz alt, und durch die Tugend meines Herrn Jesus Christus rühren mich deine Drohungen nicht mehr als das Bild, das ich an der Wand sehe. Diese Götter, die ich anbeten soll, sind nur Betrüger von Geschöpfen…“ Der Kaiser war empört und ordnete an, dass er und sein Onkel, der heilige Dionysius, am 12. Mai auf der Via Aurelia außerhalb Roms enthauptet werden sollten. Obwohl der Tod von Pankratius als eine Tragödie angesehen werden könnte, nutzte Gott ihn zum Guten. Nach seinem Tod begann die Verehrung für ihn zu wachsen. Im 6. Jh. baute Papst Symmachus eine Basilika über seinem Grab. Am Ende des 6. Jh. sandte Papst Gregor der Große einen römischen Mönch nach England, um König Ethelbert zu bekehren und Englands erster Bischof zu werden. Nachdem er den König und sein Königreich erfolgreich bekehrt hatte, baute der Mönch-Bischof, der heute als der Heilige Augustinus von Canterbury bekannt ist, die erste Kirche in England und benannte sie nach dem Heiligen Pankratius. Papst Gregor schickte sogar Reliquien des Heiligen, um das Volk zu inspirieren. Die Verehrung des heiligen Pankratius verbreitete sich in ganz England von Beginn der Christianisierung des Königreichs an. Schließlich wurden der Fürsprache des Heiligen Pankratius von denjenigen, die an seinem Grab beteten, Wunder zugeschrieben. Der vierzehnjährige Junge ahnte nicht, dass sein Heldentod Könige und Päpste, Laien und Geistliche in allen Jahrhunderten inspirieren würde. Wenn wir dieses Märtyrerkind ehren, sollten wir über seinen Mut in einem so jungen Alter nachdenken. Obwohl er jung an Jahren war, war er weise im Geist. Ihm ist wahrlich eine große Gnade geschenkt worden!

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