24. März: Hl. Katharina von Schweden

Heute ist unter anderem der Gedenktag der hl. Katharina von Schweden. Das vierte Kind der heiligen Birgitta von Schweden und ihres Mannes Ulf Gudmarsson wurde geboren 1331 oder 1332 und starb am 24. März 1381. Zum Zeitpunkt ihres Todes war sie Vorsteherin des von ihrer Mutter gegründeten Klosters von Vadstena; daher der Name Katherine Vastanensis, mit dem sie gelegentlich bezeichnet wird. Im Alter von sieben Jahren wurde sie zur Äbtissin des Klosters Riseberg geschickt, um erzogen zu werden, und zeigte bald wie ihre Mutter den Wunsch nach einem Leben der Selbstkasteiung und der Hingabe an geistliche Dinge. Im Alter von dreizehn oder vierzehn Jahren heiratete sie auf Geheiß ihres Vaters einen Adligen deutscher Abstammung, Eggart von Kürnen. Sie überredete ihren Mann, der ein sehr religiöser Mensch war, sich ihr in einem Keuschheitsgelübde anzuschließen. Beide lebten in einem Zustand der Jungfräulichkeit und widmeten sich der Ausübung christlicher Vollkommenheit und aktiver Nächstenliebe. Trotz ihrer tiefen Liebe zu ihrem Mann begleitete Katharina ihre Mutter nach Rom, wohin die heilige Birgitta 1349 ging. Bald nach ihrer Ankunft in dieser Stadt erhielt Katharina die Nachricht vom Tod ihres Mannes in Schweden. Sie lebte nun ständig bei ihrer Mutter, beteiligte sich aktiv an der fruchtbaren Arbeit der Heiligen und ahmte eifrig das asketische Leben ihrer Mutter nach. Obwohl die vornehme und schöne junge Witwe von Verehrern umringt war, lehnte sie alle Heiratsanträge konsequent ab. Im Jahr 1372 begleiteten die heilige Katharina und ihr Bruder Birger ihre Mutter auf einer Pilgerreise ins Heilige Land; nach ihrer Rückkehr nach Rom war die heilige Katharina bei der letzten Krankheit und dem Tod ihrer Mutter dabei. Im Jahr 1374 überführte Katharina den Leichnam ihrer Mutter nach Schweden, um ihn in Vadstena zu begraben, wo sie nun die Leitung der Stiftung übernahm. Es war das Mutterhaus des Birgittenordens. Katharina leitete das Kloster mit großem Geschick und gestaltete das Leben dort im Einklang mit den von der Ordensgründerin aufgestellten Grundsätzen. Im folgenden Jahr reiste sie erneut nach Rom, um sich für die Heiligsprechung der heiligen Birgitta einzusetzen und eine neue päpstliche Bestätigung des Ordens zu erwirken. Sie erhielt eine weitere Bestätigung sowohl von Gregor XI. als auch von Urban VI., konnte aber die Heiligsprechung ihrer Mutter nicht erreichen, da die durch das Schisma verursachten Wirren den Prozess verzögerten. Als diese traurige Trennung eintrat, erwies sie sich, wie die heilige Katharina von Siena, als standhafte Anhängerin des römischen Papstes Urban VI. Katharina blieb fünf Jahre in Italien und kehrte dann mit einem besonderen Empfehlungsschreiben des Papstes in ihre Heimat zurück. Nicht lange nach ihrer Ankunft in Schweden erkrankte sie und starb. Im Jahr 1484 genehmigte Innozenz VIII. ihre Verehrung als Heilige und ihr Fest wurde im römischen Martyrologium auf den 22. März festgesetzt. Katharina schrieb ein Andachtsbuch mit dem Titel „Trost der Seele“ (Sielinna Troëst), das größtenteils aus Zitaten aus der Heiligen Schrift und aus frühen religiösen Büchern besteht; eine Abschrift ist nicht bekannt.

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