Heute ist der Gedenktag des hl. Petrus Nolaskus, eines Ordensgründers, der um 1182 bei Carcasonne geboren und am 25. Dezember 1256, alternativ am 13./14. Mai 1249 in Barcelona starb. Zu Beginn des dreizehnten Jahrhunderts hielten die Mauren große Teile Spaniens in ihrer Gewalt. Bei plötzlichen Überfällen vom Meer aus verschleppten sie Tausende von Christen und hielten sie als Sklaven in Granada und in ihren Zitadellen entlang der afrikanischen Küste fest. Ein Held unter diesen Unglücklichen war der heilige Petrus Nolaskus. Als er nach Barcelona ging, um der damals in Südfrankreich grassierenden Ketzerei zu entkommen, weihte er das Vermögen, das er geerbt hatte, der Erlösung der von den Sarazenen auf dem Meer gefangengenommenen Menschen. Der Überlieferung nach soll er sich mit 15 Jahren dem Albigenserkreuzzug angeschlossen haben und später am Hof des Königs Jakob von Aragon gelebt haben. Er war ganz eingenommen von dem Gedanken an die Leiden seiner gefangenen Glaubensgeschwister und wollte seine eigene Person verkaufen, um sie zu befreien und ihre Ketten auf sich zu nehmen. Wegen dieser großen Geldsummen, die er ausgab, wurde Petrus mittellos. Er war ohne Mittel und machtlos, als ihm die Heilige Jungfrau erschien und zu ihm sagte: „Suche für mich andere Männer wie dich: Finde für mich andere Männer wie dich, ein Heer von tapferen, großzügigen, selbstlosen Männern, und sende sie in die Länder, in denen die Kinder des Glaubens leiden. Petrus ging sofort zum heiligen Raimund von Penafort, seinem Beichtvater, der eine ähnliche Offenbarung gehabt hatte, und nutzte seinen Einfluss bei König Jakob I. von Aragon und bei Berengar, dem Erzbischof von Barcelona, um Zustimmung und Unterstützung für die neue Gemeinschaft zu erhalten. Am 10. August 1218 wurden Petrus und zwei Gefährten als erste Mitglieder in den Orden Unserer Lieben Frau vom Lösegeld aufgenommen, der sich der Rettung gefangener Christen widmet. Zu den drei traditionellen Ordensgelübden fügten die Mitglieder ein viertes hinzu, nämlich das Gelübde, ihre eigene Person an die Oberherren auszuliefern, wenn nötig, um Christen freizukaufen. Der Orden verbreitete sich rasch. Petrus und seine Mitstreiter reisten durch das christliche Spanien, warben neue Mitglieder an und sammelten Geld für den Kauf der Gefangenen. Dann begannen sie Verhandlungen mit den Sklavenhaltern. Sie drangen bis nach Andalusien vor, überquerten das Meer nach Tunis und Marokko und brachten Ladung um Ladung von Christen nach Hause. Obwohl Petrus als General des Ordens mit dessen Organisation und Verwaltung beschäftigt war, unternahm er zwei Reisen nach Afrika, wo er nicht nur Gefangene befreite, sondern auch viele Mauren bekehrte. Er starb nach langer Krankheit evtl. in der Weihnachtsnacht 1256; 1628 wurde er von Papst Urban VIII. heiliggesprochen. Sein Orden setzt seine religiösen Dienste fort und widmet sich nun der Predigt und dem Krankenhausdienst.
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