Am 7. Mai gedenken wir Boris I., auch bekannt als Zar Boris Michail I., Khan von Bulgarien (852-889), dessen lange Regierungszeit die Bekehrung der Bulgaren zum Christentum, die Gründung einer autokephalen bulgarischen Kirche, das Aufkommen der slawischen Literatur und die Einrichtung der ersten Zentren für slawisch-bulgarische Gelehrsamkeit und Bildung mit sich brachte. Die aktive Innen- und Außendiplomatie von Boris war von großer Bedeutung für die Bildung einer geeinten bulgarischen Volksgemeinschaft und hinterließ bleibende Spuren in der weiteren Entwicklung Bulgariens. Als Boris den Thron von seinem Vater erbte, war Bulgarien durch sein territoriales, militärisches und politisches Potenzial zu einem der größten Staaten Europas geworden. Bulgariens ungefähre Grenzen waren der Fluss Dnjepr im Nordosten, die Karpaten im Norden, die Theiß (Tisa) im Nordwesten, das Adriatische Meer im Westen und die Gebirge Tomorr (Tomor), Belasica, Pirin, Rhodopen und Strandzha im Süden. Im Staatsgebiet lebten viele slawische Stämme sowie die Proto-Bulgaren, ein Stamm türkischen Ursprungs, der sich Ende des 7. Jahrhunderts auf der Balkanhalbinsel niedergelassen hatte. Angesichts der religiösen, ethnischen und sprachlichen Schwierigkeiten zwischen den Slawen und den Bulgaren war die Einführung einer gemeinsamen und obligatorischen Religion für alle Untertanen eine der wichtigsten Voraussetzungen für die Bildung eines geeinten Bulgarien. Das heidnische Bulgarien musste sich der „Familie der christlichen Staaten“ anschließen, aber die Existenz zweier konkurrierender Zentren des Christentums – Rom und Konstantinopel – machte es Boris schwer, seine Wahl zu treffen. Ursprünglich wollte Boris das römische Christentum annehmen, doch ein erfolgloser Krieg mit den Byzantinern zwang ihn, den orthodoxen Glauben Konstantinopels anzunehmen (864). Boris (bei seiner Taufe nahm er den christlichen Namen Michael an), seine Familie und die Adligen, die seine Politik unterstützten, wurden eines Nachts im Geheimen von einem byzantinischen Bischof und Priestern getauft, die nach Pliska, der bulgarischen Hauptstadt, geschickt worden waren. Sowohl der Adel als auch das einfache Volk leisteten ernsthaften Widerstand gegen Boris‘ Versuch, die Massentaufe durchzusetzen. Ein heidnischer Aufstand brach aus, und Boris schlug zurück, indem er 52 Bojaren mit ihren Familien hinrichten ließ. Zwischen Boris und Photius, dem Patriarchen von Konstantinopel, fanden Verhandlungen über den Status der bulgarischen Diözese statt, die jedoch nicht zu dem von den Bulgaren erwarteten Ergebnis führten. Die Byzantiner verlangten, dass die bulgarische Kirchenorganisation vollständig Konstantinopel unterstellt werden sollte. Unzufrieden nahm Boris seine diplomatischen Kontakte mit dem Westen wieder auf. Im Jahr 866 sandte er Gesandtschaften an Papst Nikolaus I. (858-867) und an König Ludwig von Deutschland. Der Papst reagierte sofort mit der Entsendung einer Mission nach Bulgarien. Der Aufenthalt des römischen Klerus (866-870) wurde bald zu einem wunden Punkt in der scharfen Rivalität zwischen Rom und Konstantinopel. Da sich jedoch Papst Nikolaus I. und sein Nachfolger Adrian II. in der Frage der Kirchenorganisation in Bulgarien als zögerlich erwiesen (sie zögerten mit der Schaffung eines unabhängigen bulgarischen Erzbistums), nahm Boris die Verhandlungen mit Konstantinopel wieder auf. Die bulgarische Kirchenfrage wurde schließlich auf dem achten ökumenischen Konzil in Konstantinopel (869-870) gelöst. Bulgarien wurde formell unter die nominelle kirchliche Jurisdiktion des Patriarchen von Konstantinopel gestellt, erhielt aber ein unabhängiges Erzbistum. Boris war sehr aktiv bei der Verbreitung des christlichen Glaubens im bulgarischen Volk, bei der Organisation der bulgarischen Kirche als unabhängige Institution und beim Bau von Kirchen im ganzen Land. Im Jahr 886 gewährte er Clemens, Nahum und Angelarius, den Schülern von Kyrill und Method, Missionaren der Slawen, die aus Mähren vertrieben worden waren, Asyl. Mit Boris‘ aktiver Hilfe und materieller Unterstützung gründeten diese Schüler in Pliska, Preslav und Ohrid Zentren der slawischen Bildung. Die intensive Arbeit der slawischen Gelehrten führte dazu, dass die slawische Sprache das Griechische in den Gottesdiensten und im literarischen Leben verdrängte und zur offiziellen Sprache des Landes wurde. Im Jahr 889 dankte Boris I. ab und wurde Mönch, behielt aber das Recht, aktiv an der Regierung des Staates teilzunehmen. Wladimir, der älteste Sohn und Erbe von Boris, wandte sich von der Politik seines Vaters ab und wurde zum Instrument einer heidnischen Reaktion und zum Anführer der Gegner der slawischen Literatur und Schriftstellerei. Boris kehrte daraufhin in die aktive Politik zurück. Mit Hilfe loyaler Bojaren und der Armee vertrieb Boris seinen Sohn vom Thron. Wladimir wurde geblendet, was ihn regierungsunfähig machte, und wurde durch den dritten Sohn von Boris ersetzt, der als Simeon der Große regierte. Boris zog sich danach in sein Kloster zurück, wo er der bulgarischen Kirche großzügige Zuwendungen machte und die slawische Wissenschaft förderte.
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