Heute ist ja eigentlich Christi Himmelfahrt. Dennoch widme ich mich auch heute wieder einem Heiligen des Tages. Diesmal geht es um Papst Johannes I. Er starb in Ravenna am 18. oder 19. Mai (nach der gängigsten Berechnung) des Jahres 526. Der gebürtige Toskaner, Sohn des Constantius, wurde nach einem Interregnum von sieben Tagen am 13. August 523 gewählt und bekleidete den Apostolischen Stuhl zwei Jahre, neun Monate und sieben Tage. Über den Inhalt seiner Amtsführung wissen wir nichts, denn sein Bullarium enthält nur die beiden Briefe, die an einen Erzbischof Zacharias bzw. an die Bischöfe Italiens gerichtet sind, und es ist sehr sicher, dass beide apokryph sind. Wir besitzen – wenn auch leider nur sehr vage – Informationen über seine Reise nach Konstantinopel, eine Reise, die offenbar zu sehr wichtigen Ergebnissen führte und die die Ursache für seinen Tod war. Kaiser Justin hatte in seinem Eifer für die Orthodoxie im Jahr 523 ein strenges Dekret gegen die Arianer erlassen und sie unter anderem gezwungen, die von ihnen besetzten Kirchen den Katholiken zu überlassen. Theoderich, König der Ostgoten und Italiens, der glühende Verfechter des Arianismus, nahm diese gegen seine Glaubensbrüder im Orient gerichteten Maßnahmen aufs Schärfste übel und war überdies höchst verärgert über die Entwicklung einer gegenseitigen Verständigung zwischen der lateinischen und der griechischen Kirche, die gewisse geheime Absprachen zwischen den römischen Senatoren und dem byzantinischen Hof begünstigen könnte, die auf die Wiederherstellung der kaiserlichen Autorität in Italien abzielten. Um Druck auf den Kaiser auszuüben und ihn zu zwingen, seine Repressionspolitik gegenüber den Häretikern zu mäßigen, schickte Theoderich Anfang 525 eine aus römischen Senatoren bestehende Gesandtschaft zu ihm, deren Leitung er dem Papst auferlegte, der die Aufgabe hatte, die Rücknahme des Edikts von 523 zu erwirken und – wenn wir dem „Anonymen Valesianus“ glauben wollen – den Kaiser sogar zu drängen, die Rückkehr der bekehrten Arianer zum Arianismus zu erleichtern. Über die Rolle, die Johannes I. in dieser Angelegenheit gespielt hat, ist viel diskutiert worden. Die Quellen, die es uns ermöglichen, das Thema zu untersuchen, sind alles andere als eindeutig und können auf vier reduziert werden: der bereits zitierte „Anonyme Valesianus“, der „Liber Pontificalis“, Gregors von Tours‘ „Liber in gloria martyrum“ und der „Liber Pontificalis Ecclesiæ Ravennatis“. Es steht jedoch außer Frage, dass der Papst Justin nur raten konnte, gegenüber den Arianern Milde und Besonnenheit walten zu lassen; seine Stellung als Oberhaupt der Kirche verbot es ihm, den Kaiser zur Begünstigung der Häresie aufzufordern. Dass diese Analyse der Situation richtig ist, zeigt der Empfang, der dem Papst im Osten zuteil wurde – ein Empfang, der sicherlich nicht freundlich gewesen wäre, hätten sich die römischen Gesandten dem Kaiser und seinen katholischen Untertanen in ihrem Kampf gegen die arianische Sekte entgegengestellt. Die Einwohner von Konstantinopel strömten in Scharen aus, um Johannes zu empfangen. Kaiser Justin warf sich vor ihm nieder, und einige Zeit später ließ er sich vom Papst krönen. Alle Patriarchen des Ostens beeilten sich, ihre Glaubensgemeinschaft mit dem Papst zu bekunden; nur Timotheus von Alexandria, der sich dem Konzil von Chalkedon gegenüber feindselig gezeigt hatte, hielt sich zurück. Schließlich nahm der Papst in Ausübung seines Vorrangs vor Epiphanius, dem Patriarchen von Konstantinopel, am Ostertag, dem 19. April 526, in St. Sophia die feierliche Zeremonie im lateinischen Ritus vor. Unmittelbar danach machte er sich auf den Weg zurück in den Westen. Wenn diese glänzende Aufnahme Johannes‘ I. durch den Kaiser, den Klerus und die Gläubigen des Orients beweist, dass er seiner Aufgabe als oberster Hirte der Kirche gerecht geworden war, so ist das stark kontrastierende Verhalten Theoderichs ihm gegenüber nach seiner Rückkehr ein nicht minder deutlicher Beweis. Dieser Monarch war erzürnt über das Wiederaufleben der nationalen Partei in Italien und hatte sich gerade mit dem Mord an Boethius, dem großen Philosophen, und an seinem Schwiegervater Symmachus befleckt. Er war wütend auf den Papst, dessen Botschaft einen ganz anderen Erfolg erzielt hatte, als er, Theoderich, gewünscht hatte, und den er außerdem verdächtigte, die Verteidiger der alten Freiheit Roms zu begünstigen. Sobald Johannes, der aus dem Osten zurückgekehrt war, in Italien gelandet war, ließ Theoderich ihn festnehmen und in Ravenna einkerkern. Von den Strapazen der Reise erschöpft und schweren Entbehrungen ausgesetzt, starb Johannes bald darauf im Gefängnis. Sein Leichnam wurde nach Rom überführt und in der Basilika von St. Peter beigesetzt. In seinem Epitaph gibt es keine Anspielung auf seine historische Rolle.
Hier kommen Sie zu den Lesungen des Festtags: https://magstrauss.com/2020/05/21/christi-himmelfahrt/
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