Heute gedenken wir des Engelspapstes, des ersten Papstes, der zurückgetreten ist. Er war lange Zeit der einzige bis zum Pontifikat Papst Benedikts XVI. Er wurde mit dem Namen Pietro da Murrone um 1215 in der neapolitanischen Provinz Moline oder in den Abruzzen geboren und starb in der Burg von Fumone am 19. Mai 1296. Er stammte aus einfachen Verhältnissen, trat im Alter von siebzehn Jahren in den Benediktinerorden ein und wurde schließlich in Rom zum Priester geweiht. Seine Liebe zur Einsamkeit führte ihn zunächst in die Wildnis des Monte Morone in den Abruzzen, woher sein Nachname stammt, und später in die wilderen Gefilde des Majella-Berges. Als Vorbild diente ihm der Täufer. Sein Haartuch war mit Knoten aufgeraut; eine Eisenkette umgab seinen ausgemergelten Körper; er fastete jeden Tag außer sonntags; jedes Jahr hielt er vier Fastenzeiten ein, von denen er drei mit Brot und Wasser verbrachte; den ganzen Tag und einen großen Teil der Nacht widmete er dem Gebet und der Arbeit. Obwohl er die Einsamkeit suchte, scharten sich viele Gleichgesinnte um ihn, die seine Lebensregel nachahmen wollten, und vor seinem Tod gab es 36 Klöster mit 600 Ordensleuten, die seinen päpstlichen Namen (Celestini) trugen. Der Orden wurde 1264 von Urban IV. als ein Zweig der Benediktiner anerkannt. Diese Kongregation der (benediktinischen) Celestini darf nicht mit den anderen (franziskanischen) Celestini verwechselt werden, denen Papst Coelestin (1294) erlaubte, als Einsiedler nach der Regel des heiligen Franziskus zu leben, die aber von den franziskanischen Oberen abhängig waren. Aus Dankbarkeit nannten sie sich nach dem Papst (Pauperes eremitæ Domini Celestine), wurden aber von Bonifatius VIII., dessen Legitimität sie bestritten, aufgelöst und zerstreut. Im Jahr 1284 ernannte Pietro, der der Regierungsarbeit überdrüssig war, einen gewissen Robert zu seinem Vikar und stürzte sich erneut in die Tiefen der Wildnis. Im Juli 1294 wurden seine frommen Übungen plötzlich durch eine in der Kirchengeschichte beispiellose Szene unterbrochen. Drei hohe Würdenträger, begleitet von einer großen Schar von Mönchen und Laien, stiegen auf den Berg, verkündeten, dass Pietro durch einstimmigen Beschluss des Heiligen Kollegiums zum Papst gewählt worden war, und baten ihn demütig, diese Ehre anzunehmen. Zwei Jahre und drei Monate waren seit dem Tod von Nikolaus IV. (4. April 1292) vergangen, ohne dass sich das Konklave in Perugia auf einen Kandidaten einigen konnte. Von den zwölf Kardinälen, die das Heilige Kollegium bildeten, waren sechs Römer, vier Italiener und zwei Franzosen. Der welfische und ghibellinische Geist, der damals in Italien grassierte, spaltete das Konklave und die Stadt Rom in zwei feindliche Parteien, die Orsini und die Colonna, von denen keine die andere überstimmen konnte. Ein persönlicher Besuch von Karl II. von Neapel in Perugia im Frühjahr 1294, der die päpstliche Autorität brauchte, um Sizilien zurückzuerobern, verschärfte die Situation nur noch weiter, und es kam zu einem heftigen Wortwechsel zwischen dem angevinischen Monarchen und Kardinal Gaetani, dem damaligen intellektuellen Führer der Colonna, der später als Papst Bonifatius VIII. ihr erbitterter Feind wurde. Als die Lage aussichtslos schien, mahnte Kardinal Latino Orsini die Patres, dass Gott einem heiligen Einsiedler offenbart hatte, dass er die Kirche mit einer schweren Strafe heimsuchen würde, wenn die Kardinäle nicht innerhalb von vier Monaten ihre Pflicht erfüllten. Alle wussten, dass er sich auf Pietro di Murrone bezog. Der Vorschlag wurde von dem erschöpften Konklave aufgegriffen und die Wahl erfolgte einstimmig. Pietro hörte unter Tränen von seiner Erhebung, doch nach einem kurzen Gebet gehorchte er der klaren Stimme Gottes, die ihm befahl, seine persönlichen Neigungen auf dem Altar des öffentlichen Wohls zu opfern. Eine Flucht war unmöglich, auch wenn er sie in Erwägung zog; denn kaum hatte sich die Nachricht von diesem außergewöhnlichen Ereignis verbreitet, strömten Scharen (man zählte 200.000) um ihn herum. König Karl von Neapel, der von der Wahl seines Untertanen erfuhr, eilte mit seinem Sohn Karl Martel, Titularkönig von Ungarn, herbei, angeblich, um dem neuen Papst seine Ehrerbietung zu erweisen, in Wirklichkeit, um den einfachen alten Mann in ehrenvolle Obhut zu nehmen. Hätte Karl bei der Ausnutzung seines Glücks Maß zu halten gewusst, hätte ihm dieser Glücksfall unermessliche Vorteile gebracht; so aber ruinierte er alles durch übertriebene Gier. Als Antwort auf die Bitte der Kardinäle, zur Krönung nach Perugia zu kommen, rief Pietro auf Betreiben Karls das Heilige Kollegium zu einem Treffen in Aquila, einer Grenzstadt des Königreichs Neapel, zusammen. Widerstrebend kamen sie, einer nach dem anderen, und Gaetani erschien als letzter. Auf einem bescheidenen Esel sitzend, dessen Seil von zwei Monarchen gehalten wurde, begab sich der neue Pontifex nach Aquila, und obwohl nur drei der Kardinäle eingetroffen waren, ordnete der König an, ihn zu krönen, eine Zeremonie, die einige Tage später in traditioneller Form wiederholt werden musste – der einzige Fall einer doppelten Papstkrönung. Kardinal Latino war über den Verlauf der Dinge so erschüttert, dass er erkrankte und starb. Pietro nahm den Namen Coelestin V. an. Von den Kardinälen gedrängt, in die Kirchenstaaten überzutreten, befahl Coelestin, wiederum auf Geheiß des Königs, der gesamten Kurie, nach Neapel zu reisen. Es ist erstaunlich, wie viele schwere Fehler der einfache alte Mann in fünf kurzen Monaten beging. Wir haben kein vollständiges Verzeichnis davon, denn seine Amtshandlungen wurden von seinem Nachfolger annulliert. Am 18. September setzte er zwölf neue Kardinäle ein, von denen sieben Franzosen und die übrigen, mit einer möglichen Ausnahme, Neapolitaner waren, und ebnete damit den Weg nach Avignon und zum Großen Schisma. Zehn Tage später verärgerte er die Kardinäle, indem er das strenge Gesetz Gregors X. zur Regelung des Konklaves, das Adrian V. ausgesetzt hatte, wieder in Kraft setzte. Auf seinem Weg nach Neapel versuchte er in Monte Cassino, den Mönchen die Einsiedlerregel des Coelestin aufzudrängen; sie waren ihm wohlgesonnen, solange er bei ihnen war. In Benevento ernannte er den Bischof der Stadt zum Kardinal, ohne dabei die traditionellen Formen zu beachten. Unterdessen verteilte er Privilegien und Ämter mit verschwenderischer Hand. Da er niemanden abwies, wurde festgestellt, dass er drei oder vier rivalisierenden Bewerbern denselben Ort oder dieselbe Pfründe zugestand. In der Folge gerieten die Angelegenheiten der Kurie in große Unordnung. In Neapel angekommen, richtete er sich in einer einzigen Wohnung des Castel Nuovo ein und ließ sich in der Vorweihnachtszeit eine kleine Zelle nach dem Vorbild seiner geliebten Hütte in den Abruzzen errichten. Aber er fühlte sich nicht wohl. Die Staatsgeschäfte nahmen die Zeit in Anspruch, die eigentlich den Frömmigkeitsübungen gewidmet werden sollte. Er fürchtete, dass seine Seele in Gefahr sei. Der Gedanke, abzudanken, schien dem Papst und seinen unzufriedenen Kardinälen, die er nur selten konsultierte, gleichzeitig gekommen zu sein. Dass die Idee von Kardinal Gaetani stammte, bestritt dieser energisch und behauptete, er sei ursprünglich dagegen gewesen. Aber es kamen ernste kanonische Zweifel auf: Kann ein Papst zurücktreten? Da er keinen Vorgesetzten auf Erden hatte, wer war dann befugt, seinen Rücktritt anzunehmen? Die Lösung dieser Frage war dem geschulten Kanonisten Kardinal Gaetani vorbehalten, der, gestützt auf den gesunden Menschenverstand und das Recht der Kirche auf Selbsterhaltung, die Frage bejahte. Als sich die Nachricht verbreitete, dass Coelestin den Rücktritt in Erwägung zog, war die Aufregung in Neapel groß. König Karl, dessen willkürlicher Kurs die Dinge in diese Krise gebracht hatte, organisierte eine entschlossene Opposition. Eine große Prozession von Geistlichen und Mönchen umringte die Burg und flehte den Papst unter Tränen und Gebeten an, seine Herrschaft fortzusetzen. Coelestin, der in dieser Frage noch unentschlossen war, gab eine ausweichende Antwort, woraufhin die Menge das Te Deum sang und sich zurückzog. Eine Woche später (13. Dezember) stand Coelestins Entschluss unwiderruflich fest: Er rief die Kardinäle an diesem Tag zusammen, verlas die von Bonifatius im „Liber Sextus“ erwähnte Verfassung, kündigte seinen Rücktritt an und erklärte die Kardinäle für frei, eine Neuwahl vorzunehmen. Nach Ablauf der von Gregor X. vorgeschriebenen neun Tage traten die Kardinäle in das Konklave ein, und am nächsten Tag wurde Benedetto Gaetani als Bonifatius VIII. zum Papst ernannt. Nachdem er viele der von Coelestin erlassenen Bestimmungen aufgehoben hatte, nahm Bonifatius seinen Vorgänger, der nun das Gewand eines einfachen Einsiedlers trug, mit auf den Weg nach Rom. Er war gezwungen, ihn in Gewahrsam zu nehmen, um zu verhindern, dass der einfache alte Mann in feindlicher Absicht missbraucht wurde. Coelestin sehnte sich nach seiner Zelle in den Abruzzen, konnte in San Germano entkommen und tauchte zur großen Freude seiner Mönche in Majella wieder auf. Bonifatius ordnete seine Verhaftung an, doch Coelestin entkam seinen Verfolgern mehrere Monate lang, indem er durch die Wälder und Berge irrte. Schließlich versuchte er, die Adria nach Griechenland zu überqueren, wurde aber von einem Sturm zurückgetrieben und am Fuße des Gargano gefangen genommen. Er wurde in die Hände von Bonifatius übergeben, der ihn in einem engen Raum im Turm der Burg von Fumone bei Anagni gefangen hielt. Hier beendete er nach neun Monaten des Fastens und Betens, streng bewacht, aber von zwei seiner eigenen Ordensleute begleitet und von den Wachen grob behandelt, seine außergewöhnliche Karriere in seinem einundachtzigsten Lebensjahr. Dass Bonifatius ihn hart behandelte und schließlich grausam ermordete, ist eine Verleumdung. Einige Jahre nach seiner Heiligsprechung durch Clemens V. am 5. Mai 1313, also schon sehr bald nach seinem Tod, wurden seine sterblichen Überreste von Ferentino in die Kirche seines Ordens in Aquila überführt, wo sie noch immer sehr verehrt werden.
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