Hl. Bernhardin von Siena

Heute ist der Gedenktag des hl. Bernhardin von Siena, Ordensbruder, Missionar und Reformer, oft als „Apostel Italiens“ bezeichnet, der am 8. September 1380 in Massa geboren wurde. Er entstammte der adligen Familie der Albizeschi und starb am 20. Mai 1444 in Aquila in den Abruzzen. Mit sechs Jahren als Waise zurückgelassen, wurde Bernhardin von seinen frommen Tanten mit großer Sorgfalt erzogen. Seine Jugend war untadelig. Nach einem Studium des Zivil- und Kirchenrechts trat er 1397 in die Bruderschaft Unserer Lieben Frau ein, die dem großen Krankenhaus von Santa Maria della Scala angeschlossen war. Drei Jahre später, als die Pest Siena wieder heimsuchte, verließ er sein zurückgezogenes Leben und sein Gebet, um sich um die Pestkranken zu kümmern, und übernahm, unterstützt von zehn Gefährten, für vier Monate die gesamte Leitung dieses Krankenhauses. Trotz seiner Jugend war Bernhardin dieser Aufgabe voll und ganz gewachsen, aber die heldenhafte und unermüdliche Arbeit, die sie mit sich brachte, zerrüttete seine Gesundheit so sehr, dass er sich nie wieder ganz erholte. Nachdem er sein Vermögen in Wohltätigkeit verteilt hatte, nahm Bernhardin am 8. September 1402 in San Francesco in Siena den Habit der Franziskaner an, zog sich aber bald darauf in das Observantenkloster Columbaio außerhalb der Stadt zurück. Die Observanten waren ein neu gegründeter, strenger Zweig der Franziskaner. Er legte am 8. September 1403 die Profess ab und wurde am 8. September 1404 geweiht. Um 1406 prophezeite Vinzenz Ferrer bei einer Predigt in Alexandria im Piemont, dass sein Mantel auf denjenigen herabfallen würde, der ihm zuhörte, und sagte, dass er nach Frankreich und Spanien zurückkehren und Bernhardin die Aufgabe überlassen würde, die übrigen Völker Italiens zu evangelisieren. Es vergingen fast zwölf Jahre, bis sich diese Vorhersage erfüllte. Während dieses Zeitraums, über den wir keine Einzelheiten kennen, scheint Bernhardin zurückgezogen in Capriola gelebt zu haben. Im Jahr 1417 zeigte sich seine Begabung zur Beredsamkeit, und am Ende dieses Jahres begann sein missionarisches Leben in Mailand. Von da an wetteiferten verschiedene Städte um die Ehre, ihn zu hören, und er war oft gezwungen, auf den Marktplätzen zu predigen, wobei seine Zuhörerschaft manchmal dreißigtausend betrug. Bernhardin gewann allmählich einen immensen Einfluss auf die turbulenten und luxuriösen italienischen Städte. Pius II., der als Jugendlicher Bernardin gebannt zugehört hatte, berichtet, dass man dem Heiligen wie einem anderen Paulus zuhörte, und Vespasiano da Bisticci, ein bekannter Florentiner Biograph, sagt, dass Bernardin durch seine Predigten „ganz Italien von allen Sünden reinigte, von denen es reichlich gab“. Die Büßer, so heißt es, strömten „wie Ameisen“ zur Beichte, und in mehreren Städten wurden die vom Heiligen angeregten Reformen unter dem Namen Riformazioni di frate Bernardino in die Gesetze aufgenommen. Der Erfolg, der Bernardins Bemühungen um die Förderung der Moral und die Erneuerung der Gesellschaft krönte, kann kaum übertrieben werden. Er predigte mit apostolischer Freiheit, tadelte offen Visconti, den Herzog von Mailand, und prangerte auch sonst furchtlos das Übel in hohen Positionen an, das das Quattrocento unterminierte. In jeder Stadt prangerte er das herrschende Laster so wirksam an, dass Lagerfeuer entzündet und „Eitelkeiten“ karrenweise auf sie geworfen wurden. Der Wucher war eines der Hauptanliegen des Heiligen, und er trug viel dazu bei, den Weg für die Gründung von Wohltätigkeitsvereinen zu ebnen, die als Monti di Pietà bekannt wurden. Bernardins Motto war jedoch wie das des heiligen Franziskus der „Frieden“. Zu Fuß durchquerte er ganz Italien, um Frieden zu stiften. Er pflegte während der Predigt eine Tafel vor sich zu halten, auf der das heilige Monogramm IHS inmitten von Strahlen gemalt war, und sie anschließend zur Verehrung auszustellen. Diesen Brauch scheint er 1424 in Volterra eingeführt zu haben. In Bologna brachte Bernhardin einen Kartenmaler, der durch seine Predigten gegen das Glücksspiel ruiniert worden war, dazu, seinen Lebensunterhalt mit der Gestaltung dieser Tafeln zu verdienen, und der Wunsch, sie zu besitzen, war so groß, dass der Mann bald ein kleines Vermögen erzielte.

Trotz seiner Popularität – oder vielleicht gerade deswegen – hatte Bernhardin mit Widerstand und Verfolgung zu kämpfen. Er wurde der Ketzerei beschuldigt, und die Tafeln, mit denen er die Verehrung des Heiligen Namens gefördert hatte, wurden von den Anhängern des Dominikaners Manfred von Vercelli, dessen falsche Predigten über den Antichristen Bernardin bekämpft hatte, zur Grundlage eines geschickten Angriffs gemacht. Der Heilige wurde beschuldigt, eine profane, neue Verehrung eingeführt zu haben, die das Volk der Gefahr des Götzendienstes aussetzte, und er wurde vor den Papst zitiert. Das war im Jahr 1427. Martin V. empfing Bernhardin kühl und verbot ihm, zu predigen oder seine Tafeln auszustellen, bis sein Verhalten untersucht worden war. Der Heilige fügte sich demütig, seine Predigten und Schriften wurden einer Kommission übergeben und ein Tag für seinen Prozess festgelegt. Letzterer fand am 8. Juni im Petersdom in Anwesenheit des Papstes statt, wobei der heilige Johannes Capistran die Verteidigung des Heiligen übernahm. Die Bösartigkeit und die Sinnlosigkeit der Anklagen gegen Bernhardin wurden so vollständig bewiesen, dass der Papst die Lehre des Heiligen nicht nur rechtfertigte und lobte, sondern ihn aufforderte, in Rom zu predigen. Martin V. genehmigte daraufhin die Wahl Bernardins zum Bischof von Siena. Der Heilige lehnte diese Ehre jedoch ebenso ab wie die ihm 1431 und 1435 angebotenen Sitze von Ferrara und Urbino mit der scherzhaften Bemerkung, dass ganz Italien bereits seine Diözese sei. Nach der Thronbesteigung Eugens IV. erneuerten die Feinde Bernhardins ihre Anschuldigungen gegen ihn, doch der Papst hob mit einer Bulle vom 7. Januar 1432 ihr eigenmächtiges und geheimes Vorgehen auf und brachte damit die Verleumder des Heiligen zum Schweigen, und auch auf dem Konzil von Basel scheint die Frage nicht neu aufgerollt worden zu sein, wie einige behauptet haben. Das Fest des Triumphes des Heiligen Namens, das den Franziskanern 1530 zugestanden und 1722 auf die Weltkirche ausgedehnt wurde, hat die Lehre des Bernhardinus weiter bestätigt. 1436 nahm er seine Missionsarbeit wieder auf, musste sie aber 1438 aufgeben, als er zum Generalvikar der Observanten in ganz Italien gewählt wurde. Bernhardin hatte sich von Beginn seines Ordenslebens an für die Verbreitung dieses Zweigs der Minderbrüder eingesetzt, aber es ist falsch, ihn als ihren Gründer zu bezeichnen, da der Ursprung der Observanten bis in die Mitte des vierzehnten Jahrhunderts zurückverfolgt werden kann. Obwohl er nicht der unmittelbare Gründer dieser Reform war, wurde Bernhardin für die Observanten das, was der heilige Bernhard für die Zisterzienser war: ihr wichtigster Förderer und unermüdlicher Verbreiter. Nachdem er 1442 den Papst überredet hatte, seinen Rücktritt als Generalvikar zu akzeptieren, um sich ganz der Verkündigung widmen zu können, nahm Bernhardin seine missionarische Arbeit wieder auf. Obwohl Eugen IV. am 26. Mai 1443 eine Bulle erließ, in der Bernhardin beauftragt wurde, den Ablass für den Kreuzzug gegen die Türken zu predigen, gibt es keine Aufzeichnungen darüber, dass er dies getan hat. Darüber hinaus gibt es keinen guten Grund zu der Annahme, dass der Heilige jemals außerhalb Italiens gepredigt hat, und die von einem seiner frühen Biographen erwähnte Missionsreise nach Palästina ist vielleicht auf eine Namensverwechslung zurückzuführen. Trotz seiner zunehmenden Gebrechen machte sich Bernhardin 1444 auf den Weg, um das Königreich Neapel zu evangelisieren, in dem Wunsch, dass es keinen Teil Italiens geben sollte, der seine Stimme nicht gehört hatte. Da er zu schwach war, um zu gehen, war er gezwungen, auf einem Esel zu reiten. Aber erschöpft von seinem mühsamen vierzigjährigen Apostolat wurde der Heilige von Fieber befallen und erreichte Aquila im Sterben. Dort verschied er am 20. Mai, dem Himmelfahrtsabend, auf dem nackten Boden liegend, als die Brüder im Chor die Hymne sangen: Pater manifestavi nomen Tuum hominibus … ad Te venio. Nach dem Tod des Heiligen häuften sich die Wunder, und er wurde am 24. Mai 1450 von Nikolaus V. heiliggesprochen. Am 17. Mai 1472 wurde der Leichnam Bernhardins feierlich in die neue Kirche der Observanten in Aquila überführt, die eigens zu diesem Zweck errichtet und von einem kostbaren Schrein umgeben wurde, den Ludwig XI. von Frankreich gestiftet hatte. Nachdem diese Kirche 1703 durch ein Erdbeben vollständig zerstört worden war, wurde sie durch ein anderes Gebäude ersetzt, in dem die kostbaren Reliquien des heiligen Bernhardin noch immer verehrt werden.

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