27. Mai: Hl. Augustinus von Canterbury

Heute ist der Gedenktag von Augustinus von Canterbury, dem ersten Erzbischof von Canterbury, der 546 in Italien geboren und am 26. Mai in Canterbury gestorben ist. Kurz nach dem Tod und der Auferstehung Christi begann das Römische Reich mit der Eroberung von Britannien. Als die Römer das Christentum langsam akzeptierten, begann der Glaube in das heidnische Britannien zu sickern. Nachdem das Reich das Christentum im vierten Jahrhundert legalisiert hatte, schlug der Glaube tiefere Wurzeln in dem eroberten Gebiet. Einer der größten Heiligen der Kirche, der heilige Patrick von Irland, wurde im römischen Britannien geboren und wuchs dort auf. Im Jahr 410 wurde Rom geplündert, das Römische Reich begann zu zerfallen, und die römischen Truppen wurden aus Britannien abgezogen. Bald darauf eroberten die Angeln und Sachsen die Briten und teilten ihr Land in neun kleinere angelsächsische Königreiche auf, die alle eine Form des germanischen Heidentums praktizierten. Gegen Ende des sechsten Jahrhunderts war aus der jungen christlichen Nation eine heidnische geworden. Die verbliebenen britischen Christen zogen sich in kleine Gemeinden im südöstlichen Teil des heutigen Englands zurück und wurden langsam von der römischen Kirche isoliert. Um das Jahr 595 soll der heilige Papst Gregor der Große über einen römischen Markt gegangen sein, als er einige Jungen sah, die als Sklaven verkauft wurden. Aus Sorge um sie erkundigte er sich, woher die Jungen stammten. „Engel von der Insel England“, wurde ihm gesagt. „Ah, sie sind Engel!“, rief er aus. Der Anblick dieser heidnischen Jungen, die als Sklaven verkauft wurden, veranlasste den Papst, etwas zu unternehmen. Der erste Plan des Papstes bestand darin, so viele Jungen wie möglich zu kaufen, sie in Klöster zu schicken, wo sie den katholischen Glauben erlernen konnten, und wenn einige von ihnen für würdig befunden wurden, sie zu Priestern zu weihen und sie zurück in ihre Heimat zu schicken, um den Glauben zu verbreiten. Dies war jedoch ein langfristiger Plan, und der Papst erhielt Berichte, dass die Engländer bereit waren, zu konvertieren, wenn sie nur Missionare hätten, die ihnen den Glauben beibrächten. So ging der Papst zu Plan B über. Bevor er Papst wurde, war Gregor Benediktinermönch und baute das Haus seiner Familie in die Abtei St. Andreas um. Papst Gregor wandte sich an die Mönche, insbesondere an den Abt Augustinus, und bat sie, Missionare im angelsächsischen England zu werden. Pater Augustinus wurde mit der Leitung der Mission betraut, und dreißig bis vierzig weitere Mönche wurden ausgewählt, um mit ihm zu reisen. Über Augustinus ist vor seiner Mission in England kaum etwas bekannt. Er soll jedoch vor seiner Abreise bereits ein hohes Alter erreicht haben. Pater Augustinus und sein Gefolge von Mönchen brachen von Rom aus auf und machten zunächst im fränkischen Königreich Halt. Sie brachten Briefe des Papstes mit, die es ihnen ermöglichten, Übersetzer und Vorräte vom fränkischen Adel zu erhalten. Nachdem die Mönche den Ärmelkanal überquert hatten, kam ihnen König Æthelberht von Kent entgegen und hieß sie mit offenen Armen willkommen. Er bot ihnen eine Kirchenruine an und gab ihnen die Erlaubnis, so viele Menschen wie möglich zu bekehren. In weniger als einem Jahr bekehrte sich der König selbst und ließ sich taufen. Papst Gregor ernannte Abt Augustinus zum ersten Erzbischof von Canterbury. Nachdem er in Arles, Frankreich, die Bischofsweihe empfangen hatte, kehrte Bischof Augustinus nach Kent zurück und setzte seine Mission mit großem Eifer fort. Am Weihnachtstag 597 taufte Bischof Augustinus fast 10.000 Angelsachsen. In den folgenden neun Jahren arbeitete Bischof Augustinus unermüdlich daran, die Kirche unter den Angelsachsen zu etablieren. Mit Hilfe des Königs wurden Diözesen gegründet, und es kam zu zahlreichen Bekehrungen. Nach ausführlichen Beratungen mit dem Papst legte Bischof Augustinus sorgfältig seinen Evangelisierungsplan fest. Er versuchte auch, die unterdrückten Briten zu erreichen, die zwar noch Christen waren, sich aber von der formellen Union mit dem Papst zurückgezogen hatten. Diese britischen Christen waren unglücklich darüber, dass der Evangelisierung ihrer angelsächsischen Eroberer so viel Aufmerksamkeit geschenkt wurde, und Bischof Augustinus hatte wenig Erfolg bei der Gewinnung ihrer Unterstützung. Nach zehn Jahren des Dienstes in England wusste Bischof Augustinus, dass sein Tod nahe war. Deshalb wählte er seinen Nachfolger und weihte ihn zum Bischof. Zum Zeitpunkt seines Todes hatten sich zwei weitere Könige taufen lassen, und nach seinem Tod ging die Missionstätigkeit weiter. Gegen Ende des siebten Jahrhunderts bekehrten sich nach einer Reihe von Höhen und Tiefen (es gab immer wieder Versuche einer Heidnisierung) die Könige aller Königreiche des angelsächsischen Englands, und ihr Volk folgte ihnen. Der heilige Augustinus von Caterbury hätte sich nie vorstellen können, dass er eines Tages der Schutzpatron Englands werden würde. Er war ein heiliger Mönch, der ein Leben der Beständigkeit und des Gebets führte. Doch Gott rief ihn und er antwortete. Durch seine Großzügigkeit und seinen Mut kam es zu unzähligen Bekehrungen.

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