Heute begehen wir den Gedenktag des hl. Norbert von Xanten, der um 1080 in Xanten am linken Rheinufer, in der Nähe von Wesel geboren wurde und in Magdeburg am 6. Juni 1134 gestorben ist. Sein Vater, Heribert, Graf von Gennep, war mit dem deutschen Kaiserhaus und seinem Haus Lothringen verwandt. Ein stattliches Auftreten, ein durchdringender Verstand und ein zartes, ernstes Herz zeichneten den zukünftigen Apostel aus. Zum Subdiakon geweiht, wurde Norbert zu einem Kanonikat in Xanten ernannt. Bald darauf wurde er an den Hof von Friedrich, dem Fürstbischof von Köln, und später an den von Heinrich V., dem Kaiser von Deutschland, berufen, dessen Almosenier er wurde. Man bot ihm das Bistum Cambray an, das er jedoch ablehnte. Norbert ließ sich so sehr vom Vergnügen hinreißen, dass nur ein Wunder der Gnade ihn dazu bringen konnte, das Leben eines ernsthaften Klerikers zu führen. Eines Tages, als er nach Vreden, einem Dorf in der Nähe von Xanten, ritt, wurde er von einem Gewitter überrascht. Ein Blitz schlug vor den Füßen seines Pferdes ein; das erschrockene Tier warf seinen Reiter ab, und fast eine Stunde lang lag er wie ein Toter. So gedemütigt wurde Norbert zu einem aufrichtigen Büßer. Er verzichtete auf seine Anstellung am Hof und zog sich nach Xanten zurück, um ein Leben der Buße zu führen. Da er jedoch erkannte, dass er Führung brauchte, stellte er sich unter die Leitung von Cono, dem Abt von Siegburg. Aus Dankbarkeit gegenüber Cono gründete Norbert die Abtei Fürstenberg, stattete sie mit einem Teil seines Vermögens aus und überließ sie Cono und seinen benediktinischen Nachfolgern. Norbert war damals fünfunddreißig Jahre alt. Da er sich zum Priestertum berufen fühlte, wandte er sich an den Bischof von Köln, aus dessen Händen er die heiligen Weihen empfing. Nach vierzigtägigen Exerzitien in der Abtei Siegburg feierte er seine erste Messe in Xanten und hielt eine ernste Predigt über die Vergänglichkeit der Freuden dieser Welt und die Pflichten des Menschen gegenüber Gott. Die Beleidigungen einiger junger Kleriker, von denen ihm einer sogar ins Gesicht spuckte, ertrug er bei dieser Gelegenheit mit wunderbarer Geduld. Norbert ging oft in die Abtei Siegburg, um mit Cono zu konferieren, oder in die Zelle von Ludolph, einem heiligen und gelehrten Einsiedlerpriester, oder in die Abtei Klosterrath bei Rolduc. Auf dem Konzil von Fritzlar als Neuerer angeklagt, legte er alle seine kirchlichen Privilegien nieder, veräußerte sein Vermögen und gab alles den Armen, wobei er nur das für die Feier der heiligen Messe Notwendige für sich behielt. Barfuß und um Brot bettelnd reiste er bis nach St. Giles im Languedoc, um mit Papst Gelasius über sein weiteres Leben zu beraten. Da er Norbert nicht an seinem Hof halten konnte, erteilte Gelasius ihm die Erlaubnis, überall dort zu predigen, wo er es für richtig hielt. In Valenciennes traf Norbert (März 1119) Burchard, den Bischof von Cambray, dessen Kaplan ihn auf seinen apostolischen Reisen in Frankreich und Belgien begleitete. Nach dem Tod von Papst Gelasius (29. Januar 1119) wollte Norbert mit dessen Nachfolger Calixtus II. auf dem Konzil von Reims (Oktober 1119) konferieren. Der Papst und Bartholomäus, Bischof von Laon, baten Norbert, in der Diözese Laon einen Orden zu gründen, damit sein Werk nach seinem Tod weitergeführt werden könne. Norbert wählte ein einsames, sumpfiges Tal in Form eines Kreuzes im Wald von Coucy, etwa zehn Meilen von Laon entfernt, und nannte es Prémontré. Hugo von Fosses, Evermode von Cambray, Antonius von Nivelles, sieben Schüler der berühmten Schule von Anselm und Ralph von Laon waren seine ersten Schüler. Die junge Gemeinschaft lebte zunächst in Hütten aus Holz und Lehm, die wie ein Lager um die Kapelle des heiligen Johannes des Täufers angeordnet waren, baute aber bald eine größere Kirche und ein Kloster für die Ordensleute, die sich ihnen in wachsender Zahl anschlossen. Auf dem Weg nach Köln, um Reliquien für ihre Kirche zu beschaffen, entdeckte Norbert durch eine Vision den Ort, an dem die Reliquien der heiligen Ursula und ihrer Gefährtinnen, des heiligen Gereon und anderer Märtyrer verborgen lagen. Auch Frauen wollten Mitglied des neuen Ordens werden. Die selige Ricwera, Witwe des Grafen Raymond von Clastres, war die erste geistliche Tochter des heiligen Norbert, und ihrem Beispiel folgten Frauen aus den besten Familien Frankreichs und Deutschlands. Bald darauf kehrte Norbert nach Deutschland zurück und predigte in Westfalen, als sich Godfrey, Graf von Kappenberg, anbot und drei seiner Schlösser zur Umwandlung in Abteien zur Verfügung stellte. Nach seiner Rückkehr aus Deutschland wurde Norbert von Theobald, dem Grafen der Champagne, empfangen, der dem Orden beitreten wollte. Norbert bestand jedoch darauf, dass Gott wolle, dass Theobald heirate und in der Welt Gutes tue. Theobald stimmte dem zu, bat Norbert jedoch, ihm eine Lebensregel vorzuschreiben. Norbert legte einige Regeln fest und stattete Theobald mit dem weißen Skapulier des Ordens aus, und so wurde 1122 der Dritte Orden des Heiligen Norbert gegründet. Schon bald wurde der Heilige vom Bischof von Cambrai gebeten, die schändlichen Irrlehren zu bekämpfen, die Tanchelin verkündet hatte und die ihr Zentrum in Antwerpen hatten. Auf seine Predigt hin sagten sich die Menschen in den Niederlanden von ihren Irrlehren los. Norbert zum Apostel von Antwerpen ernannt, und das Fest seines Triumphs über die sakramentarische Häresie wird im Erzbistum Mecheln am 11. Juli gefeiert. Das schnelle Wachstum des Ordens war erstaunlich, und die Bischöfe baten Norbert, in ihren Diözesen neue Häuser zu gründen. Floreffe, Viviers, St-Josse, Ardenne, Cuissy, Laon, Lüttich, Antwerpen, Varlar, Kappenberg und andere wurden in den ersten fünf Jahren des Bestehens des Ordens gegründet. Obwohl der Orden bereits von den päpstlichen Legaten genehmigt worden war, reiste Norbert 1125 in Begleitung von drei Schülern nach Rom, um die Bestätigung durch den neuen Papst Honorius II. einzuholen. Die Bestätigungsbulle ist auf den 27. Februar 1126 datiert. Auf dem Rückweg nach Prémontré kam Norbert durch Würzburg, wo er einer blinden Frau das Augenlicht wiedergab; die Einwohner bewunderten ihn so sehr, dass sie ihn zum Nachfolger des soeben verstorbenen Bischofs wählen wollten, doch Norbert und seine Gefährten flohen heimlich. Bald darauf kam er auf seinem Weg nach Regensburg durch Spier, wo Lothar, König der Römer, in Anwesenheit des päpstlichen Legaten einen Reichstag abhielt. Auch Abgeordnete aus Magdeburg waren gekommen, um einen Nachfolger für ihren verstorbenen Erzbischof Rudger zu erbitten. Der päpstliche Legat und Lothar machten von ihrer Autorität Gebrauch und zwangen Norbert, den vakanten Stuhl anzunehmen. Als er es in Besitz nahm, musste er mit Bedauern feststellen, dass viele Güter, die der Kirche und den Armen gehörten, von mächtigen Männern an sich gerissen worden waren, und dass viele der Geistlichen ein skandalöses Leben führten. Es gelang ihm, einige der Frevler zu bekehren, doch andere wurden nur noch hartnäckiger, und es wurden drei Anschläge auf sein Leben verübt. Er widerstand Pietro di Leoni, der als Gegenpapst den Namen Anacletus angenommen hatte und in Rom herrschte, und setzte sich auf dem Konzil von Reims dafür ein, den deutschen Kaiser und die deutschen Bischöfe und Fürsten stärker an die Sache von Papst Innozenz II. zu binden. Obwohl seine Gesundheit immer schwächer wurde, begleitete Norbert Lothar und sein Heer nach Rom, um den rechtmäßigen Papst auf den Stuhl von St. Peter zu setzen, und er widersetzte sich dem Zugeständnis des Papstes, die Investitur dem Kaiser zu überlassen. Norbert, dessen Gesundheit nun sehr geschwächt war, begleitete Kaiser Lothar zurück nach Deutschland und blieb eine Zeit lang bei ihm, um ihm als Kanzler und Berater zur Seite zu stehen. Im März 1134 war Norbert so schwach geworden, dass er nach Magdeburg gebracht werden musste, wo er am Mittwoch nach Pfingsten starb. Auf Anordnung des Kaisers wurde sein Leichnam in der Norbertinerabtei St. Marien in Magdeburg beigesetzt. Sein Grab wurde durch die zahlreichen Wunder, die dort gewirkt wurden, glorreich. Seine Heiligsprechung erfolgte durch Gregor XIII. im Jahr 1582. Am 2. Mai 1627 wurde der Leichnam des Heiligen von Magdeburg, das damals in den Händen der Protestanten war, in die Abtei von Strahov, einem Vorort von Prag in Böhmen, überführt. Die Prager Kanzlei bewahrte die Abschwörungen von sechshundert Protestanten auf, die sich am Tag oder während der Oktav der Überführung mit der katholischen Kirche versöhnt hatten. Bei dieser Gelegenheit erklärte der Erzbischof von Prag auf Ersuchen der zivilen und kirchlichen Behörden den heiligen Norbert zum Patron und Beschützer Böhmens.
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