21. Juli: Hl. Laurentius von Brindisi

Heute gedenken wir des hl. Laurentius von Brindisi, Priester, Ordensgeneral und Kirchenlehrer, der am 22. Juli 1559 im italienischen Brindisi zur Welt kam und am 22. Juli 1619 in Lissabon starb. Julius Caesar Russo, so sein bürgerlicher Name, wurde in Brindisi, im Königreich Neapel, als Sohn einer Kaufmannsfamilie geboren. Als Kind lernte er bei den Franziskaner-Konventualen in Brindisi und beeindruckte die Ordensbrüder mit seinen rednerischen Fähigkeiten, die bei besonderen Anlässen wie Weihnachten oft zur Schau gestellt wurden. Sein Vater verstarb, als Julius etwa sieben Jahre alt war. Später siedelte er nach Venedig über, wo er seine Ausbildung bei den Kapuzinern fortsetzte. Es bleibt unklar, ob er mit seiner Mutter umzog oder ob sie ebenfalls gestorben war, nachdem sie ihn einem Onkel, der Priester war, anvertraut hatte. In Venedig strebten die Kapuziner, ein neuer Zweig der Franziskaner, eine striktere Einhaltung der ursprünglichen Regel des heiligen Franziskus an, insbesondere im Hinblick auf Armut und Einfachheit. Sowohl bei den Konventualen als auch bei den Kapuzinern bewies Julius außergewöhnliche Gelehrsamkeit. Im Alter von sechzehn Jahren trat er 1575 den Kapuzinern in Venedig bei und nahm den Namen Bruder Laurentius an. Schon bald wurde er als außergewöhnlicher Linguist anerkannt, der biblische Sprachen wie Griechisch, Hebräisch, Latein und Syrisch beherrschte und außerdem fließend Italienisch, Deutsch, Spanisch, Französisch und Tschechisch sprach. Eine Legende besagt, dass er die gesamte Bibel in ihren Originalsprachen auswendig gelernt hat. Nach sieben Jahren bei den Kapuzinern wurde Bruder Laurentius 1582 zum Priester geweiht. Nach seiner Priesterweihe konnte Pater Laurentius seine sprachlichen Fähigkeiten ausgiebig nutzen. Er beherrschte nicht nur die Bibel in den Originalsprachen, sondern war auch mit der alten jüdischen Rabbinerliteratur und der bedeutenden katholischen Theologie, wie der Summa Theologica des heiligen Thomas von Aquin und den Werken der Kirchenväter, bestens vertraut. Sein tiefes Wissen, gepaart mit seinem Gebetsleben und seinen offensichtlichen Tugenden, machten ihn zu einem wortgewandten und überzeugenden Prediger, der sich den Respekt vieler, auch mehrerer jüdischer Rabbiner, erwarb. Pater Laurentius wurde mit einer Vielzahl von Aufgaben betraut. Er diente als Oberer der Kapuziner in der Provinz Toskana, als Generalrat der Kapuziner in Rom und später als Generalminister des gesamten Ordens. Seine profunden Kenntnisse der hebräischen und rabbinischen Literatur veranlassten den Papst, ihn zum Seelsorger für die Juden in Rom zu ernennen. Im Jahr 1601 wurde er auf Geheiß des römischen Kaisers Rudolf II. zum Kaplan der Armee ernannt, die das Reich gegen die Osmanen in Ungarn verteidigte. Pater Laurentius inspirierte die Truppen nicht nur, sondern führte sie auch in die Schlacht von Székesfehérvár, wobei er zu Pferd ein Kruzifix trug. Seine Führung führte zu einem Sieg für das Heilige Römische Reich. Im Jahr 1605 schickte der Papst Pater Laurentius nach Deutschland, um die protestantische Reformation zu bekämpfen. Er arbeitete mit Fürsten und Königen zusammen, um die Katholische Liga zu gründen, die die Rechte der Katholiken verteidigen und sich später gegen die osmanische Invasion wehren sollte. Als gläubiger Franziskaner war es sein oberstes Ziel, Frieden zu schaffen – eine Aufgabe, die er mit Bravour meisterte. Er arbeitete auch in Wien, Prag und Graz. In diesen Jahren formulierte er klar den Standpunkt der Kirche zum päpstlichen Primat und dessen Ursprung im Heiligen Petrus, zur Rolle der Bischöfe, zur katholischen Auffassung von der Rechtfertigung und zur Notwendigkeit guter Werke für die Erlösung. Seine Verteidigung der Kirche war stets in seinem tiefen Verständnis der Heiligen Schrift und des Glaubensgutes verwurzelt, dessen Entwicklung er von den frühen Kirchenvätern bis zu seiner eigenen Zeit nachzeichnete. Der Einfluss von Pater Laurentius war nicht auf akademische Kreise beschränkt. Sein tiefes Gebetsleben, die ausdauernde und ehrfürchtige Feier der Messe und seine Fähigkeit, mit Laien auf überzeugende und transformative Weise in Kontakt zu treten, machten ihn für unzählige Menschen interessant. Sein Gebet war von ständiger Kontemplation geprägt, und Wunder begleiteten sein Wirken. Trotz seiner zahlreichen Aufgaben war sein persönliches Gebetsleben der Katalysator für seine Verwandlung in einen großen Heiligen. Neben der andächtigen Feier der Messe, bei der er oft in Ekstase geriet, hatte er eine tiefe Verehrung für die selige Jungfrau Maria, von der er oft sagte: „Möge die Jungfrau Maria uns mit ihren frommen Nachkommen segnen.“ Neben seinen administrativen, beratenden, militärischen und predigenden Aufgaben war Pater Laurentius auch ein produktiver Schriftsteller. Er hinterließ vor allem bedeutende Werke zur Mariologie, Predigten, Kommentare zur Heiligen Schrift, Verteidigungen gegen Irrlehren und Kommentare zur katholischen Theologie, insbesondere zu den Lehren des Heiligen Thomas von Aquin. Pater Laurentius starb in Portugal an seinem sechzigsten Geburtstag. Sein Intellekt und sein Einfluss waren so groß, dass während seines Heiligsprechungsprozesses festgestellt wurde: „Er kann wahrhaftig zu den heiligen Doktoren der Kirche gezählt werden.“ Tatsächlich wurde er 1959 von Papst Johannes XXIII. als einer der Lehrer der Kirche anerkannt und war damit einer von acht franziskanischen Heiligen, denen diese Ehre zuteil wurde. Heiliggesprochen wurde er am 8. Dezember 1881 durch Papst Leo XIII. Der heilige Laurentius ist nicht nur wegen seiner Intelligenz, sondern auch wegen seiner Heiligkeit inspirierend. Seine Brillanz, verbunden mit seinem bescheidenen Gebetsleben, machte ihn zu einem bemerkenswerten Prediger, Verwalter, Friedensstifter, Theologen und Verteidiger des Glaubens. Er war, was die Kirche in seiner Zeit brauchte. Er befasste sich mit Kriegen, theologischen Irrtümern, Massenaustritten aus der Kirche und der Verwirrung unter den Laien. Der heilige Laurentius war der richtige Mann für diese Aufgabe.

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