Heute begehen wir den Gedenktag eines großen Heiligen, dem wir viele Schriften und einen großen Einfluss in der Gestaltwerdung der kirchlichen Lehre verdanken: Johannes Chrysostomos, zu Deutsch „Goldmund“ (gr. Ehrentitel aufgrund seiner Predigttätigkeit, aber auch seiner Schriften), Kirchenvater und Patriarch von Konstantinopel, der um 345 in Antiochia am Orontes geboren und am 14. September 407 in Comana Pontica gestorben ist. Johannes‘ Vater war ein hochrangiger Militäroffizier, der kurz nach seiner Geburt starb. Die zwanzigjährige, verwitwete Mutter von Johannes entschied sich, nicht wieder zu heiraten, sondern sich ganz der Erziehung ihres Sohnes und dessen älterer Schwester zu widmen. Antiochia war zu jener Zeit eine wichtige Stadt im Römischen Reich. Es war eine der ersten Städte außerhalb von Jerusalem, in der die christliche Kirche gegründet wurde. In der Apostelgeschichte wird berichtet, dass kurz nachdem die Christen in Antiochia zu predigen begannen, Paulus und Barnabas eintrafen und die Kirche stärkten. Die Überlieferung besagt, dass Petrus der erste Bischof von Antiochia war, bevor er nach Rom reiste. In der Bibel heißt es außerdem, dass „die Jünger in Antiochia zum ersten Mal Christen genannt wurden“ (Apg 11,26). Zur Zeit der Geburt des Johannes war das Christentum im Römischen Reich legalisiert worden. Obwohl es in Antiochia viele Christen gab, blieb es eine vielfältige Stadt mit verschiedenen religiösen Überzeugungen, einschließlich des griechischen Heidentums, das die Bildung und Kultur der Stadt stark beeinflusste. Es gab auch römische, syrische und jüdische Bevölkerungsgruppen und Einflüsse. Die Stadt verfügte über wunderschöne Tempel, Theater, ein Aquädukt und eine wunderbare zentrale Straße, die mit Marmor und Kolonnaden geschmückt war. Als Jugendlicher erhielt Johannes eine umfassende griechische Ausbildung in den klassischen Fächern bei Libanius, einem heidnischen Rhetoriker, der zu den berühmtesten Lehrern seiner Zeit zählte. Johannes studierte griechische Literatur und Philosophen wie Platon, Aristoteles und viele andere. Libanius, der fest in der griechisch-römischen heidnischen Religion und Kultur verwurzelt war, sagte später, dass Johannes einer der größten heidnischen Redner und Philosophen seiner Zeit gewesen wäre, „wenn die Christen ihn uns nicht genommen hätten“. Im Alter von etwa zwanzig Jahren lernte Johannes Bischof Meletius kennen, einen Mann von herausragendem Charakter und Intelligenz und ein einflussreicher Prediger. In den folgenden drei Jahren gab Johannes seine heidnischen Studien auf und begann, sich dem Studium der Heiligen Schrift, dem asketischen Leben und dem Gebet zu widmen. Er ließ sich taufen, wurde Lektor und erlebte eine tiefe Bekehrung. Er fühlte sich zu einem Leben in größerer Einsamkeit und im Gebet hingezogen und wurde zum Einsiedler, der in einer Höhle in der Nähe von Antiochia lebte, wo er extremes Fasten und andere asketische Praktiken praktizierte und mehrere Jahre lang ununterbrochen die Bibel studierte – angeblich lernte er den größten Teil davon auswendig. Nach etwa acht Jahren als Einsiedler wurde Johannes‘ Gesundheit durch das extreme Fasten und die Buße geschwächt, und er kehrte nach Antiochia zurück, um sich zu erholen. Um das Jahr 381, als Johannes etwa dreiunddreißig Jahre alt war, wurde er in Antiochia zum Diakon geweiht. Seine Jahre des Gebets, des Studiums der Heiligen Schrift und der Buße bereiteten ihn gut auf diese Zeit des öffentlichen Dienstes in der Kirche vor. Etwa fünf Jahre später wurde er zum Priester geweiht und verbrachte etwa elf Jahre in Antiochia, wo er einen sehr fruchtbaren Dienst versah. In dieser Zeit schrieb er die meisten seiner Predigten und Kommentare, von denen viele noch erhalten sind. Seine Schriften, die profunde Werke der dogmatischen, moralischen und historischen Lehren der frühen Kirche enthalten, zeugen von einem tiefen Verständnis der Heiligen Schrift. Sie sind praktisch, relevant und kühn, schrecken nie davor zurück, weit verbreitete Sünden zu verurteilen, und sind gleichzeitig zutiefst seelsorgerisch ausgerichtet. Er wurde bekannt und sehr einflussreich, sein Ruhm reichte über Antiochia hinaus. Zu dieser Zeit war Bischof Flavian Bischof von Antiochia. Viele gingen davon aus, dass Johannes sein Nachfolger werden würde. Doch im Jahr 397 starb der Erzbischof von Konstantinopel, und bald darauf ließ der römische Kaiser – um einen Aufruhr in Antiochia zu vermeiden – heimlich Johannes kommen und ernannte ihn zum Nachfolger des Erzbischofs. Er wurde vom Patriarchen von Alexandria in Anwesenheit vieler anderer Bischöfe und prominenter Kirchenmänner zum Erzbischof von Konstantinopel geweiht. Konstantinopel war die Hauptstadt des Oströmischen Reiches und das wichtigste Erzbistum im Osten. Erzbischof Johannes‘ mächtige Position brachte viel Reichtum, Prestige und Macht mit sich. Er verzichtete jedoch sofort auf viele der üblichen Extravaganzen, lebte in Einfachheit, kümmerte sich um die Armen, wetterte gegen die Sünde, bekämpfte Missbräuche im Klerus und setzte seine feurigen Predigten fort. Da das Römische Reich erst vor kurzem christlich geworden war, blieben die heidnische Kultur und Lebensweise weitgehend erhalten. Der neue Erzbischof versuchte, eine neue Zivilisation und Kultur auf der Grundlage der Heiligen Schrift zu schaffen. Seine Predigten boten eine klare moralische und geistige Anleitung, wie man leben und was die Gesellschaft als Ganzes annehmen sollte. Er predigte insbesondere gegen den Materialismus und die Extravaganzen des kaiserlichen Hofes. Er gewann schnell den Respekt vieler Bürger, machte sich aber auch Feinde, die ihn als zu streng empfanden und an ihm Anstoß nahmen. Dies galt insbesondere für diejenigen, die ein luxuriöses und unmoralisches Leben führten, darunter auch Kaiserin Eudoxia. Im Jahr 403 wurde Erzbischof Johannes durch die Machenschaften der Kaiserin fälschlicherweise der Ketzerei und Grausamkeit gegenüber der Kaiserin beschuldigt, abgesetzt und ins Exil geschickt. Aufgrund einer plötzlichen Naturkatastrophe, die den kaiserlichen Palast beschädigte, und einer Revolte des Volkes wurde er jedoch aus Furcht vor dem Zorn Gottes zurückgerufen. Doch schon bald wurde er erneut ins Exil geschickt, weil er sich weigerte, seine furchtlosen Predigten aufzugeben. Auch im Exil blieb er hoffnungsvoll, dass er zurückkehren würde, und schrieb regelmäßig an sein Volk. Der Papst und der weströmische Kaiser versuchten zu intervenieren, aber ohne Erfolg. Nach drei Jahren im Exil wurde ihm befohlen, an den Rand des Römischen Reiches gebracht zu werden, wo er noch mehr isoliert sein würde. Aufgrund der harten Bedingungen auf der Reise und der Grausamkeit der Soldaten, die seinen ohnehin schlechten Gesundheitszustand noch verschlimmerten, starb er auf dem Weg.
Der heilige Johannes Chrysostomus war ein Konvertit, ein heiliger Diakon, ein einflussreicher Priester, ein außergewöhnlich erfolgreicher Erzbischof und ein produktiver Schriftsteller. Die letztgenannte Eigenschaft brachte ihm schließlich den Titel eines Kirchenlehrers ein. Neben seiner seelsorgerischen Arbeit hinterließ er etwa 700 Predigten, Hunderte von Briefen, Kommentare zur Heiligen Schrift, theologische Abhandlungen – darunter wichtige Lehren über die Eucharistie und das Priestertum – und andere Schriften, die bis heute einflussreich sind.
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