19. September: Hl. Januarius

Heute begehen wir den Gedenktag des hl. Januarius von Neapel, Bischof und Märtyrer, der am 21. April 272 in Neapel oder Benevent geboren und am 19. September 305 im heutigen Pozzuoli bei Neapel gestorben ist. Der berühmte Theologe Tertullian schrieb: „Das Blut der Märtyrer ist der Same der Kirche“. Zu keiner Zeit war dieser Satz wahrer als im Römischen Reich zwischen den Jahren 303 und 313. In den Jahren 303 und 304 erließ der römische Kaiser Diokletian eine Reihe von Edikten, die das auslösten, was als „Große Verfolgung“ bekannt geworden ist. Auch wenn der genaue Grund für diese Verfolgung unklar bleibt, wurden viele Christen inhaftiert, gefoltert und getötet. Bei anderen wurde der Besitz beschlagnahmt oder sie wurden unter harten Bedingungen zur Arbeit in Bergwerken geschickt. Zu den berühmtesten Märtyrern dieser Verfolgung gehören die Heiligen Georg, Katharina von Alexandria, Agnes, Sebastian, Vinzenz, Pankratius, Cosmas, Damian, Anastasia, Lucia und der heutige Heilige Januarius. Es wird angenommen, dass Januarius in eine wohlhabende Adelsfamilie wohl in der Stadt Benevent geboren wurde, die etwa 150 Meilen südöstlich von Rom an der Via Appia liegt. Über Januarius‘ Kindheit und Leben ist nur wenig bekannt, abgesehen von dem, was Jahrhunderte später in verschiedenen Legenden überliefert wurde. Eine Legende besagt, dass er im Alter von fünfzehn Jahren Priester in Benevent wurde und mit zwanzig Jahren Bischof von Benevent oder Neapel. Als in den Jahren 303 und 304 die Verfolgungen unter Kaiser Diokletian begannen, brach im ganzen Reich, auch in Neapel, das Chaos aus. Der Legende nach wurden vier Freunde von Bischof Januarius verhaftet: zwei Diakone namens Sosius und Proculus sowie zwei Laien namens Eutyches und Acutius. Um sie zu ermutigen, besuchte Bischof Januarius sie im Gefängnis. Doch während seines Besuchs wurde auch er von Timotheus, dem Statthalter von Kampanien, verhaftet und ins Gefängnis geworfen. Kurze Zeit später wurden auch der Diakon des Bischofs, Festus, und ein Laienlektor namens Desiderius verhaftet, als sie Bischof Januarius besuchen wollten. Während ihrer Verhöre bekannten sich beide Christen mutig zu ihrem Glauben. Man drohte ihnen mit dem Tod, falls sie sich weigerten, den römischen Göttern Opfer zu bringen, doch sie weigerten sich. Daraufhin wurde angeordnet, dass sie verbrannt werden sollten. Als Bischof Januarius in die Flammen geworfen wurde, blieb er jedoch unverletzt. Dann wurde angeordnet, dass sie an wilde Tiere in der Arena verfüttert werden sollten. Einer Legende zufolge wurden die Tiere gefügig und weigerten sich, sie zu verschlingen. Schließlich wurde angeordnet, sie zu enthaupten. Als sich der Henker näherte, erblindete er, doch Bischof Januarius heilte ihn vor aller Augen, was zu zahlreichen Bekehrungen führte. Nachdem sie in ihr Martyrium eingewilligt hatten, wurden alle sieben Männer enthauptet. Der Leichnam des hl. Januarius wurde nach Neapel gebracht und in der Hauptkirche beigesetzt. Seitdem wurden von denjenigen, die an seinem Grab gebetet haben, viele Wunder berichtet. Es wird angenommen, dass Neapel dank dieser Wunder vor einem Vulkanausbruch des nahe gelegenen Vesuvs bewahrt wurde. Obwohl sein heldenhafter Märtyrertod das größte Zeugnis ist, das er geben konnte, hat Gott den hl. Januarius weiterhin auf geheimnisvolle Weise gebraucht. Die Legende besagt, dass eine heilige Frau namens Eusebia nach seinem Tod etwas von seinem Blut auffing und es in zwei Glasfläschchen aufbewahrte. Dieses Blut, das Blut eines Märtyrers, wurde später in der Kirche neben seinem Leichnam aufbewahrt. Die Verehrung des hl. Januarius begann bald nach seinem Tod. Irgendwann kam es zu einem anhaltenden wundersamen Phänomen. Dreimal im Jahr verflüssigt sich sein getrocknetes Blut in der Gegenwart der Gläubigen. Bei manchen Gelegenheiten verflüssigt sich das Blut nicht, was manche als Zeichen dafür deuten, dass die Gläubigen für eine drohende Gefahr für die Stadt beten sollten. Die erste schriftliche Erwähnung der Verflüssigung des Blutes des hl. Januarius stammt vermutlich aus dem Jahr 1389 und ist in der Chronik des neapolitanischen Klerikers Giovanni Diacono vermerkt. Seitdem werden Aufzeichnungen über dieses jährliche Wunder fortgeführt. Heute befindet sich das Blut in einem silbernen Reliquienschrein, der zwei hermetisch verschlossene Phiolen enthält. Die größere ist etwa vier Zoll hoch und hat einen Durchmesser von zweieinviertel Zoll. Das ganze Jahr über erscheint das Blut als undurchsichtige, dunkle und feste Masse, wenn man es im Licht betrachtet. Wenn man es auf die Seite dreht, bewegt es sich nicht. Das erste Mal verflüssigt es sich am Samstag vor dem ersten Sonntag im Mai, das zweite Mal geschieht dies am 19. September, dem Fest des hl. Januarius. Das dritte Ereignis findet am Jahrestag des Vesuvausbruchs von 1631, dem 16. Dezember, statt, wenn eine silberne Büste, die den Schädel des Heiligen Januarius enthalten soll, auf den Altar gestellt und das Blut zur Verehrung herausgeholt wird. Die Verflüssigung tritt in der Regel während der ersten beiden Male auf, versagt aber oft am 16. Dezember. Obwohl Wissenschaftler versucht haben, dieses Phänomen zu erklären, ist es niemandem gelungen, seine wundersame Natur ausreichend in Zweifel zu ziehen. Es ist nach wie vor eine Quelle tiefer Verehrung für die Katholiken in Neapel und inspiriert weiterhin viele Menschen weltweit.

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