Heute verehrt die Kirche die Heiligen Kosmas und Damian – Zwillingsbrüder, Ärzte und Märtyrer, die seit ihrem Tod im Osten und Westen weithin verehrt werden. Sie wurden womöglich nahe Damaskus geboren und starben 287 im kilikischen Aigeai. Über diese Heiligen ist nur wenig bekannt. Der Überlieferung nach waren sie Söhne der Theodota. Was wir wissen, ist, dass sie Märtyrer waren, höchstwahrscheinlich unter dem römischen Kaiser Diokletian. Die Legende bietet ein inspirierendes Glaubenszeugnis. Kosmas und Damian zogen Mitte bis Ende des 3. Jh. an den Golf von Iskenderun in Kilikien, der heutigen Türkei. Sie wurden in der Wissenschaft des Heilens ausgebildet und wurden Ärzte. Zu jener Zeit wurden Ärzte oft nach ihrem Ruf bezahlt. Diejenigen, die hoch qualifiziert und erfolgreich waren, arbeiteten oft für die Wohlhabenden und erhielten von ihnen regelmäßige Gehälter. Andere stellten ihre Dienste von Fall zu Fall in Rechnung. Da Kosmas und Damian Christen waren, so die Legende, beschlossen sie, die überwiegend heidnische Gemeinschaft, in der sie lebten, zu evangelisieren, indem sie etwas Außergewöhnliches taten. Sie boten ihre Heilungsdienste kostenlos an. Diese wohltätige Arbeit brachte ihnen den Titel „Anargyroi“ ein, was „ohne Silber“ bedeutet. Ihre gegenkulturelle Praxis erregte die Aufmerksamkeit ihrer Mitbürger und brachte viele zum Glauben. Die Legenden besagen, dass sie hervorragende Ärzte waren, die viele Menschen heilten, vielleicht mehr durch ihre Gebete als durch ihre Wissenschaft. Eine Legende besagt, dass sie die ersten waren, die einem Amputierten ein Bein verpflanzten, was in der Kunst oft dargestellt wird. Im Jahr 284 wurde Diokletian römischer Kaiser und leitete zahlreiche Reformen im Reich ein. Im Jahr 303 begann er eine Reihe von Edikten zu erlassen, die zu einer kaiserweiten Verfolgung und zum Tod vieler Christen führten. Zuvor waren die Verfolgungen eher örtlich begrenzt und zufällig. Um das Jahr 287 oder 303 (die Aufzeichnungen sind widersprüchlich) verhaftete der römische Präfekt Lysias von Kilikien die Zwillinge Kosmas und Damian. Prominente Christen waren oft die ersten, die ins Visier genommen wurden. Wie es üblich war, wurde den Brüdern die Möglichkeit gegeben, öffentlich ihrem Glauben abzuschwören und die römischen Götter zu ehren, um ihr Leben zu retten. Sie weigerten sich und wurden zum Tode verurteilt. Verschiedene Legenden über ihren Tod besagen, dass sie zunächst gefoltert wurden, um sie dazu zu bringen, den Wünschen des Präfekten nachzukommen. Wie durch ein Wunder wurden sie jedoch von ihrem Leiden verschont und blieben unverletzt. Anschließend wurden mehrere Versuche unternommen, sie durch Ertränken, Feuer, Pfeile und Steinigung zu töten, aber jeder Versuch schlug fehl. Schließlich wurden Kosmas und Damian zusammen mit drei ihrer Brüder enthauptet. Es wird angenommen, dass Kosmas und Damian in der Stadt Cyrrhus, ihrem möglichen Geburtsort, begraben wurden. Seit dieser Zeit werden sie weithin verehrt. Viele wundersame Heilungen wurden ihrer Fürsprache zugeschrieben. Innerhalb eines Jahrhunderts nach ihrem Martyrium wurden ihnen zu Ehren Kirchen in Jerusalem, Ägypten und Mesopotamien errichtet. Im 6. Jh. ehrte der römische Kaiser Justinian I. diese Heiligen, indem er die Stadt, in der sie begraben waren, wiederherstellte. Kurze Zeit später wurde der Kaiser durch ihre Fürsprache auf wundersame Weise geheilt. Aus Dankbarkeit brachte er ihre Reliquien nach Konstantinopel, wo er ihnen zu Ehren eine Kirche baute, die zu einem beliebten Wallfahrtsort wurde. In dieser Kirche entstand der Brauch, dass die Gläubigen die ganze Nacht an ihrem Grab beteten und um wundersame Heilung ihrer Krankheiten baten. Im Laufe der Jahrhunderte wurde von vielen Wundern berichtet. Ebenfalls im 6. Jh. nahm Papst Symmachus die Namen von Kosmas und Damian in den römischen Kanon auf und Papst Felix IV. ließ einen heidnischen Tempel aus dem 4. Jh. in Rom auf dem Friedensforum umbauen und nannte ihn Basilica Santi Cosma e Damiano. Trotz zahlreicher Renovierungen gehören die Mosaike aus dem 5. Jh., die ihre Geschichte darstellen, zu den am meisten verehrten Stücken sakraler Kunst in Rom.
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