4. Oktober: Hl. Franz von Assisi

Heute begehen wir den Gedenktag des hl. Franziskus von Assisi. Er ist vielleicht der bekannteste und beliebteste Heilige der katholischen Kirche. Obwohl viele ihn wegen seiner Darstellung als Tier- und Naturliebhaber verehren, wurde er aus einem einfachen Grund zu einem der größten Heiligen der Geschichte: Er war ein wahrer Diener des Allerhöchsten Gottes. Franziskus von Assisi wurde höchstwahrscheinlich im Jahr 1181 in der kleinen Stadt Assisi in Italien geboren. Er stammte aus der Klasse der Kaufleute, denn sein Vater war ein Verkäufer von feiner Seide. Als Jugendlicher war Franziskus dafür bekannt, recht lebhaft zu sein, und stand oft im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit seiner Freunde. Als Teenager feierte er gerne Partys und sang und war ziemlich weltgewandt. Sein Vater wollte, dass Franziskus in das Familienunternehmen einsteigt, was dieser mit Desinteresse tat. Er interessierte sich viel mehr für seine Freunde und für eine gute Zeit als für die Arbeit. Dies führte regelmäßig zu Spannungen im Elternhaus. Als junger Erwachsener träumte Franziskus davon, große Dinge zu tun. Doch die „großen Dinge“, von denen er träumte, hatten viel mehr damit zu tun, weltliche Ehren zu erlangen, als damit, Gott zu ehren. Einer seiner Hauptwünsche war es, ein großer Ritter zu werden. Um das Jahr 1202 begann Franziskus‘ Traum, Fortschritte zu machen. Er wurde mit einer feinen Rüstung, einem Schwert und einem Pferd ausgestattet und in die Schlacht gegen die benachbarte Stadt Perugia geschickt. Ein Erfolg in dieser Schlacht würde ihn darauf vorbereiten, eines Tages Kreuzritter im Heer des Papstes zu werden, was ihm hoffentlich die Würde eines Ritters einbringen würde. Doch die Schlacht von Perugia war nur kurz und endete mit der Gefangennahme von Franziskus und seiner Inhaftierung. Während Franziskus ein Jahr lang darauf wartete, dass sein Vater das Lösegeld für seine Freilassung zahlte, litt er zusammen mit den anderen gefangenen Männern sehr. Nach seiner Freilassung litt Franziskus monatelang an einer schweren Krankheit. Sowohl die Gefangenschaft als auch die Krankheit setzten ihm sehr zu, und er begann, sein Leben neu zu überdenken. Trotzdem brach er 1205 mit dem Heer des Grafen von Brienne zu einer weiteren Schlacht auf, wieder gut ausgerüstet mit Pferd, Schwert und Rüstung. Doch bevor er dort ankam, hatte Franziskus eine Vision, die sein Leben verändern sollte. In dieser Vision hörte Franziskus eine Stimme zu ihm sagen: „Wer kann mehr für dich tun? Der Herr oder der Knecht? Der reiche oder der arme Mann?“ Franziskus antwortete schnell: „Der reiche Herr!“ Daraufhin fragte die Stimme: „Warum verlässt du dann den Herrn für den Knecht und den Gott der unendlichen Reichtümer für den armen Sterblichen?“ Diese Vision genügte Franziskus, um umzukehren und nach Assisi zurückzukehren, um den Willen Gottes zu suchen.
Im Laufe des nächsten Jahres gerieten Franziskus und sein Vater regelmäßig aneinander. Franziskus begann zu beten und Gottes Willen für sein Leben zu suchen, während sein Vater weiterhin darauf bestand, dass Franziskus Ritter wurde oder im Familienunternehmen arbeitete. In diesem Jahr wuchs Franziskus in seiner Liebe zu den Armen und diente sogar den Leprakranken in einem nahe gelegenen Krankenhaus. In dem Kontext ist ein Schlüsselereignis überliefert: Franziskus traf einen Aussätzigen, umarmte und küsste ihn, obwohl es ihn zuvor Überwindung kostete, mit solchen Dingen konfrontiert zu werden. Die Begegnung mit diesem von der Gesellschaft Ausgestoßenen wurde für ihn zur Gottesbegegnung, die ihn sein Leben lang begleiten sollte. Er schrieb später in seinem Testament: „Und da ich fortging von ihnen, wurde mir das, was mir bitter vorkam, in Süßigkeit der Seele und des Leibes verwandelt. Und danach hielt ich eine Weile inne und verließ die Welt.“
Als er eines Tages in der baufälligen Kirche San Damiano betete, hörte Franziskus eine Stimme aus dem Himmel zu ihm sagen: „Geh, repariere mein Haus, das, wie du siehst, völlig verfallen ist.“ Daraufhin begann er, die Kirche physisch zu reparieren, in Einsamkeit zu leben und ständig zu beten. Der Familienkonflikt zwischen Franziskus und seinem Vater spitzte sich 1206 zu, als Franziskus 25 Jahre alt war. Er und sein Vater trennten sich in Anwesenheit des Bischofs von Assisi, als Franziskus auf sein Erbe verzichtete und nur Gott als seinen Vater wählte. In den nächsten drei Jahren begann Franziskus sein neues Leben in Armut, Gebet und im Dienst Gottes zu leben. Zunächst hielten die meisten Einwohner der Stadt Franziskus für verrückt und machten sich über ihn lustig. Doch mit der Zeit begann Franziskus, einige Anhänger zu gewinnen. Er und seine Anhänger verbrachten viel Zeit damit, zu beten, auf die Stimme Gottes zu hören, den Armen und Leprakranken zu dienen und mit ihren Händen verlassene Kirchen zu reparieren. Im Jahr 1209 zählten Franziskus und seine Anhänger bereits zwölf Mitglieder. Sie beschlossen, eine neue Regel für ihr gemeinsames Leben zu schreiben, und pilgerten nach Rom, um die päpstliche Genehmigung für ihre Regel zu erhalten. Nachdem der Papst ihre Regel mündlich gebilligt hatte, kehrten Franziskus und seine Gefährten nach Assisi zurück und ließen sich in einer kleinen Kirche namens Portiuncula nieder. Von dort aus begannen Bruder Franziskus und seine Minderbrüder ihr Leben des Gebets und der missionarischen Verkündigung. Anstatt physische Kirchen wieder aufzubauen, begannen sie nun, die Kirche Gottes, den geistlichen Leib Christi, wieder aufzubauen. In den nächsten zehn Jahren wuchs der Orden der Minderbrüder von nur zwölf auf etwa fünftausend an. Sie ließen sich in ganz Europa nieder und begannen, eine starke Wirkung auf viele Menschen zu haben. Franziskus predigte weiterhin und vollbrachte auch unzählige Wunder. Im Jahr 1223 genehmigte der Papst die endgültige Regel der Minderbrüder in schriftlicher Form, und Franziskus trat in die letzten Jahre seines Lebens ein. Im Jahr 1224 wurde Franziskus während einer vierzigtägigen Klausur mit den Stigmata, den sichtbaren Wunden Christi an Händen, Füßen und Seite, beschenkt. Die letzten zwei Jahre seines Lebens waren auch von vielen Krankheiten und dem Verlust seines Augenlichts geprägt. Am 4. Oktober 1226 starb Franziskus im Kreise seiner Brüder in Assisi an der Portiuncula, wo sein Leben als Minderbruder begonnen hatte, nachdem er keine Heilung für seine vielen Krankheiten finden konnte. Nur zwei Jahre später wurde er von Papst Gregor IX. heiliggesprochen, und sein Vermächtnis wuchs weiter.

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