23. Oktober: Johannes von Capestrano

Heute gedenken wir des hl. Johannes von Capestrano. Er wurde im Königreich Neapel, dem heutigen Italien, geboren. Er stammte aus einer wohlhabenden und angesehenen Familie. Als er noch sehr jung war, starb sein Vater, und Johannes‘ Mutter erzog ihn zu Hause. Als er älter war, schickte sie ihn nach Perugia, wo er bei einem angesehenen Rechtsgelehrten Zivil- und Kirchenrecht studierte. Johannes zeichnete sich in seinen Studien aus, und 1412, als er etwa 26 Jahre alt war, ernannte König Ladislaus von Neapel Johannes zum Gouverneur von Perugia. Ein wohlhabender Adliger gab ihm seine Tochter zur Frau und eine große Mitgift, wodurch Johannes zu großem Reichtum gelangte. Zu jener Zeit gab es im heutigen Italien ständig Konflikte zwischen mächtigen Adelsfamilien und Kriege zwischen Städten und kleineren Königreichen. Als Gouverneur versuchte Johannes, die Korruption auszumerzen, stieß aber auf starken Widerstand. Um 1416 lehnte die mächtige Malatesta-Familie mit der Unterstützung anderer in Perugia die Autorität von König Ladislaus über Perugia ab. Als Johannes versuchte, Frieden zu vermitteln, wurde er von der Malatesta-Familie eingekerkert. Obwohl die Gefangenschaft eine Tragödie war, erwies sie sich als das Beste, was Johannes passieren konnte. Seine harte Haft bedeutete, dass er oft angekettet und sehr schlecht ernährt war. Ursprünglich hatte er erwartet, dass König Ladislaus ihm zu Hilfe kommen würde, doch stattdessen wurde er im Stich gelassen. Dieses Leiden veranlasste ihn, ernsthafter über seine Seele und seine Zukunft nachzudenken. Er erkannte, dass die materiellen Dinge dieser Welt und die flüchtige zeitliche Macht nicht mit dem geistigen Reichtum zu vergleichen sind, den wir erlangen sollen. Die Überlieferung besagt, dass Johannes im Gefängnis einen Traum oder eine Vision des heiligen Franz von Assisi hatte, der ihn anwies, in den Franziskanerorden einzutreten. Einigen historischen Berichten zufolge starb seine junge Frau, während er im Gefängnis saß; in anderen Berichten heißt es, dass die Ehe nie vollzogen wurde und dass sie deshalb aufgehoben wurde. In jedem Fall beschloss Johannes, seinen gesamten Besitz zu verkaufen, um das Lösegeld für seine Freilassung zu bezahlen und in den Franziskanerorden einzutreten, was er am 4. Oktober 1416, dem Fest des Heiligen Franziskus, tat. Der franziskanische Obere wollte Johannes aufgrund seines weltlichen Hintergrunds nicht zulassen und stellte seine Berufung auf eine harte Probe. Eine Geschichte erzählt, dass der Obere ihm befahl, auf einem Esel durch die Stadt zu reiten, rückwärts sitzend und schlecht gekleidet, mit einer Kappe auf dem Kopf, auf der seine vielen Sünden in großen Buchstaben aufgelistet waren. Johannes nahm diese Demütigung freudig auf sich und bewies damit seine Entschlossenheit und sein geistliches Engagement. Einmal in die franziskanische Kutte gekleidet, lebte Johannes ein Leben des ständigen Gebets und der Buße. Er aß kein Fleisch, nahm nur einmal am Tag eine karge Mahlzeit zu sich, schlief jede Nacht nur wenige Stunden auf dem Boden und kasteite sein Fleisch auf andere traditionelle Weise. Bruder Johannes‘ Gebetsleben blühte auf. Er dachte über die Heilige Schrift nach, verbrachte lange Stunden vor dem Allerheiligsten Sakrament oder einem Kruzifix und glaubte, dass ihm der Name „Johannes“ von der Vorsehung gegeben wurde, weil es sein innigster Wunsch war, der geliebte Jünger des Herrn zu werden. Heilige kennen oft Heilige. Dies war der Fall bei Bruder Johannes. Sein enger Ordenskamerad war der spätere hl. Jakobus von den Marken. Einer seiner Lehrer und Mentoren im Orden war der spätere heilige Bernhardin von Siena, und er sollte später der heiligen Colette bei der Reform der Klarissen helfen. Nach seinem Theologiestudium bei Pater Bernhardin und seiner Begleitung auf zahlreichen Predigtmissionen wurde Bruder Johannes 1425 im Alter von 39 Jahren zum Priester geweiht und verbrachte die nächsten 31 Jahre damit, von Stadt zu Stadt in Norditalien und ganz Nordeuropa zu reisen. Wie sein Mentor setzte er sich mit großem Eifer für die Bekehrung der Seelen ein. Er wetterte gegen die Unmoral, bekehrte ganze Städte, heilte Kranke, vollbrachte Wunder und predigte zu Hunderttausenden. Einmal zog er eine Menge von 126.000 aufmerksamen Zuhörern an. Er zog so große Menschenmengen an, dass er auf dem öffentlichen Platz predigen musste, da die Kirche nie groß genug war. Wenn er in eine Stadt kam, um dort zu missionieren, kam der normale Betrieb zum Erliegen und die umliegenden Dörfer reisten oft zu der Mission, die sich über Wochen hinziehen konnte. Die Patres Bernhardin und Johannes verbreiteten die Verehrung des heiligsten Namens Jesu. Sie ermutigten die Menschen, den Namen Jesu zu verehren, indem sie die ersten drei griechischen Buchstaben seines Namens an ihren Türen anbrachten: IHS. Diese neue Verehrung veranlasste einige in der Kirche, sie der Ketzerei zu beschuldigen, und sie wurden nach Rom bestellt, um sich zu verteidigen. Sie wurden freigesprochen. Die beiden zukünftigen Heiligen setzten sich auch für die Reform des Franziskanerordens ein, der angesichts der hohen Ideale, auf denen er gegründet war, ständig reformbedürftig war. Zu dieser Zeit standen die Konventualen im Streit mit den Observanten. Die Konventualen legten den Schwerpunkt auf das Gemeinschaftsleben und die Rezitation des Stundengebets, während die Observanten die Notwendigkeit strikter Armut hinzufügten. Obwohl dies zu anhaltenden Spannungen innerhalb des Ordens führte, setzten die Reformer ihre Arbeit beharrlich fort und erzielten große Fortschritte. Pater Johannes wurde von der Kirchenleitung, einschließlich der Päpste, so sehr respektiert, dass er oft als päpstlicher Legat zur Beilegung von Streitigkeiten herangezogen wurde, auf zahlreiche wichtige diplomatische Missionen geschickt wurde und Ketzereien ausmerzte, wo immer sie auftauchten. 1453, als Pater Johannes siebenundsechzig Jahre alt war, fiel die byzantinische Hauptstadt Konstantinopel an das Osmanische Reich und bedrohte das gesamte christliche Europa. Als Reaktion darauf rief Papst Kallixtus III. Pater Johannes auf, das Volk zu einem Kreuzzug zur Verteidigung Europas aufzufordern. Bis 1456 schlossen sich 50.000 Männer dem Kreuzzug an, was Pater Johannes den Titel „Soldatenpriester“ einbrachte. Er führte die Truppen persönlich an und hielt die Osmanen vom Vormarsch auf Belgrad ab. Die Schlacht war zwar erfolgreich, doch die Lebensbedingungen waren schrecklich, und im Lager wütete eine Seuche. Nach der Schlacht wurde Pater Johannes krank und starb einige Monate später.
Der heilige Johannes von Capestrano war ein Mann, der anfangs alles zu haben schien, was diese Welt zu bieten hatte. Gott rettete ihn vor der Welt durch das Leid, das er während seiner Gefangenschaft ertragen musste. Nachdem ihm die Augen geöffnet worden waren, widmete er sich radikal Christus und der Rettung der Seelen.

Ihre Magstrauss