23. Februar: Polykarp von Smyrna

Heute ist der Gedenktag des Schülers des Apostels Johannes Polykarp von Smyrna, der von 69 – 155 n. Chr. lebte. Er war Bischof von Smyrna. Nach dem Martyrium des Polykarp starb er als Märtyrer, gefesselt und auf dem Scheiterhaufen verbrannt, dann erstochen, weil das Feuer seinen Körper nicht verbrannte. Hieronymus schreibt in seinem Werk „Über berühmte Männer“, dass Polykarp ein Schüler des Apostels Johannes war und dass Johannes ihn zum Bischof von Smyrna geweiht hatte. Polykarp wird neben Clemens von Rom und Ignatius von Antiochien als einer der drei wichtigsten apostolischen Väter angesehen. Das einzige erhaltene Werk, das ihm zugeschrieben wird, ist der Brief des Polykarp an die Philipper, ein Mosaik von Verweisen auf die griechischen Schriften, das zusammen mit einem Bericht über das Martyrium des Polykarp Teil der Sammlung der Schriften der Apostolischen Väter ist. Nach der Apostelgeschichte, in der der Tod des Stephanus beschrieben wird, gilt das Martyrium als einer der frühesten echten Berichte über ein christliches Martyrium. Laut Irenäus war Polykarp ein Gefährte von Papias, einem anderen „Hörer des Johannes“, und ein Korrespondent von Ignatius von Antiochien. Ignatius richtete einen Brief an ihn und erwähnt ihn in seinen Briefen an die Epheser und an die Magnesier. Polykarps Brief an die Philipper gibt uns einige Einblicke in den frühen Gebrauch des Neuen Testaments anhand der in seinem Brief verwendeten Zitate. Irenäus betrachtete das Andenken an Polykarp als eine Verbindung zur apostolischen Vergangenheit. In seinem Brief an Florinus, einem Mitschüler Polykarps, der Presbyter geworden und später der Häresie verfallen war, berichtet Irenäus, wie und wann er Christ wurde:
Ich könnte dir den Ort nennen, an dem der selige Polykarp saß, um das Wort Gottes zu predigen. Es ist mir noch gegenwärtig, mit welcher Ernsthaftigkeit er überall ein- und ausging, wie heilig sein Auftreten war, wie majestätisch sein Antlitz, und wie heilig seine Ermahnungen an das Volk waren. Ich glaube nun zu hören, wie er sich mit Johannes und vielen anderen unterhielt, die Jesus Christus gesehen hatten, und welche Worte er aus ihrem Munde gehört hatte.
Insbesondere hörte er den Bericht über das Gespräch von Polykarp mit Johannes und mit anderen, die Jesus gesehen hatten. Irenäus berichtet, dass Polykarp von Aposteln zum Christentum bekehrt und zum Presbyter geweiht wurde und mit vielen, die Jesus gesehen hatten, in Verbindung stand. Er schreibt, dass er als junger Mann das Glück hatte, Polykarp zu kennen, der damals schon weit fortgeschritten war. Laut Irenäus besuchte Polykarp Rom zu der Zeit, als sein syrischer Landsmann Anicetus Bischof von Rom war, um die Unterschiede in den Praktiken der Kirchen Asiens und Roms zu besprechen. Irenäus berichtet, dass sich die beiden in einigen Dingen schnell einig wurden, während in Bezug auf die Einhaltung des Osterfestes jeder an seinem eigenen Brauch festhielt, ohne die volle Gemeinschaft mit dem anderen abzubrechen. Polykarp folgte der östlichen Praxis, das Fest am 14. Nisan, dem Tag des jüdischen Passahfestes, zu feiern, unabhängig davon, auf welchen Wochentag es fiel, während Anicetus der westlichen Praxis folgte, das Fest am ersten Sonntag nach dem ersten Vollmond nach der Frühlings-Tagundnachtgleiche zu feiern. Anicetus erlaubte Polykarp, die Eucharistie in seiner eigenen Kirche zu feiern, was von den Römern als große Ehre angesehen wurde. Im Martyrium wird berichtet, dass Polykarp am Tag seines Todes sagte: „Sechsundachtzig Jahre habe ich ihm gedient, und er hat mir kein Unrecht getan“. Dies könnte entweder bedeuten, dass er damals sechsundachtzig Jahre alt war oder dass er sechsundachtzig Jahre nach seiner Bekehrung gelebt hatte. Polykarp fährt fort: „Wie kann ich denn meinen König und Retter lästern? Ihr bedroht mich mit einem Feuer, das eine Zeit lang brennt und nach einer kleinen Weile gelöscht wird; aber ihr wisst nichts von dem Feuer der ewigen Strafe, das für die Bösen vorbereitet ist.“ Polykarp wurde auf dem Scheiterhaufen verbrannt und mit einem Speer durchbohrt, weil er sich weigerte, dem römischen Kaiser Weihrauch zu verbrennen. Bei seiner Verabschiedung sagte er: „Ich segne dich, Vater, dass du mich dieser Stunde für würdig befunden hast, damit ich in der Gesellschaft der Märtyrer den Kelch Christi teilen kann.“ Das Datum des Todes von Polykarp ist umstritten. Eusebius datiert ihn auf die Regierungszeit von Marcus Aurelius, ca. 166-167. Ein nacheusebianischer Zusatz zum Martyrium des Polykarp datiert seinen Tod jedoch auf Samstag, den 23. Februar, in der Zeit des Prokonsulats von Lucius Statius Quadratus, ca. 155 oder 156. Diese früheren Daten passen besser zu der Tradition seiner Verbindung mit Ignatius und Johannes dem Evangelisten. Im Martyrium des Polykarp heißt es, dass Polykarp am Sabbat entführt und am „Großen Sabbat“ getötet wurde.

Der hl. Polykarp sah dem Martyrium mutig ins Auge und betrachtete es sogar als Ehre, auf diese Weise sein Leben für Christus zu geben. Möge er uns die Gnade erbitten, dass auch wir mutige Zeugen in unserer heutigen Zeit sind, die zu Christus halten in einer Zeit der wachsenden Christenverfolgung. Auf dass auch wir zu echten Zeugen für das Evangelium werden!

Hl. Polykarp, bitte für uns!

Hier kommen Sie zu den Auslegungen des Tages: https://magstrauss.com/2022/03/03/donnerstag-nach-aschermittwoch-3/

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