7. März: Hll. Perpetua und Felicitas

Heute gedenken wir eines tapferen Märtyrerpaares aus dem Jahre 203 in Karthago, der hl. Perpetua und ihrer Sklavin Felicitas. Sie waren christliche Märtyrerinnen, die während der frühen Verfolgung der Kirche in Nordafrika durch Kaiser Severus lebten. Da die Einzelheiten über das Leben vieler früher Märtyrer unklar sind und oft auf Legenden beruhen, ist es eine Freude, die tatsächlichen Aufzeichnungen über den Mut von Perpetua und Felicitas aus der Hand von Perpetua selbst, ihrem Lehrer Saturus und anderen, die sie kannten, zu erhalten. Dieser Bericht, der als „Die Akten der heiligen Perpetua, der heiligen Felicitas und ihrer Gefährtinnen“ bekannt ist, war in den ersten Jahrhunderten so populär, dass er während der Liturgie verlesen wurde. Im Jahr 203 fasste Vivia Perpetua, eine gebildete Adlige, den Entschluss, dem Weg ihrer Mutter zu folgen und Christin zu werden, obwohl sie wusste, dass dies ihren Tod während der von Kaiser Severus angeordneten Verfolgungen bedeuten könnte. Ihr überlebender Bruder (ein anderer Bruder war gestorben, als er sieben Jahre alt war) folgte ihrer Führung und wurde ebenfalls Katechumene, d. h. er wurde von einem Katechisten im katholischen christlichen Glauben unterrichtet und auf die Taufe vorbereitet. Ihr heidnischer Vater war außer sich vor Sorge und versuchte, ihr diese Entscheidung auszureden. Mit ihren 22 Jahren hatte die gebildete, lebensfrohe Frau allen Grund zu leben – auch einen kleinen Sohn, den sie noch stillte. Wir wissen, dass sie verheiratet war, aber da ihr Mann nie erwähnt wird, gehen viele Historiker davon aus, dass sie bereits Witwe war. Das Gespräch mit ihrem Vater ist überliefert. In den Akten heißt es über ihre Antwort auf seine Überredungsversuche: „Siehst du beispielsweise dieses hier liegende Gefäß, ein Krüglein oder sonst etwas? Er antwortete: Ich sehe es. Darauf sagte ich: Kann man es wohl anders nennen, als was es ist? Und er sagte: Nein. So kann auch ich mich nicht anders nennen, als was ich bin, eine Christin.“ Diese Antwort verärgerte ihren Vater und er griff sie an. Perpetua berichtet, dass sie nach diesem Vorfall froh war, für ein paar Tage von ihm getrennt zu sein – auch wenn diese Trennung zu ihrer Verhaftung und Inhaftierung führte. Perpetua wurde mit vier anderen Katechumenen verhaftet, darunter zwei Sklaven, Felicitas und Revocatus, sowie Saturninus und Secundulus. Ihr Glaubenslehrer Saturus entschloss sich, ihre Strafe zu teilen und wurde ebenfalls inhaftiert. Perpetua wurde getauft, bevor sie ins Gefängnis gebracht wurde. Das Gefängnis war so überfüllt mit Menschen, dass die Hitze erdrückend war. Es gab nirgendwo Licht, und Perpetua „hatte noch nie eine solche Dunkelheit erlebt“. Die Soldaten, die sie festhielten und bewachten, schubsten und stießen sie ohne Rücksicht. Perpetua gab unumwunden zu, dass sie große Angst hatte, aber während all dieser Schrecken war es für sie der größte Schmerz, von ihrem Baby getrennt zu sein. Der jungen Sklavin Felicitas erging es noch schlimmer, denn sie litt unter der drückenden Hitze, der Überbelegung und der groben Behandlung, während sie im achten Monat schwanger war. Zwei Diakone, die sich um die Gefangenen kümmerten, bezahlten die Wachen, um die Märtyrerinnen in einem besseren Teil des Gefängnisses unterzubringen. Dort konnten ihre Mutter und ihr Bruder Perpetua besuchen und ihr Baby zu ihr bringen. Als sie die Erlaubnis erhielt, dass ihr Baby bei ihr bleiben durfte, erinnerte sie sich: „Mein Gefängnis wurde plötzlich zu einem Palast für mich.“ Noch einmal kam ihr Vater zu ihr, flehte sie an, nachzugeben, küsste ihre Hände und warf sich ihr zu Füßen. Sie sagte ihm: „Wir liegen nicht in unserer eigenen Macht, sondern in der Macht Gottes.“ Als sie und die anderen zur Vernehmung und Verurteilung vorgeführt wurden, folgte ihr Vater ihr und dem Richter und flehte sie an. Auch der Richter versuchte aus Mitleid, Perpetua umzustimmen, aber als sie standhaft blieb, wurde sie mit den anderen dazu verurteilt, den wilden Tieren in der Arena vorgeworfen zu werden. Perpetua erzählte, wie ihr Bruder zu ihr sprach: „Liebe Schwester, du bist jetzt sehr geehrt, so sehr, dass du um eine Vision beten kannst, die dir zeigt, ob dir Leiden oder Erlösung bevorsteht.“ Perpetua, die oft mit dem Herrn sprach, sagte ihrem Bruder, sie werde ihm am nächsten Tag berichten, was geschehen war. Während sie betete, wurde Perpetua eine goldene Leiter gezeigt, die bis in den Himmel reichte. An den Seiten der Leiter befanden sich Schwerter, Lanzen, Haken und Dolche, so dass jeder, der nicht hinaufstieg und zum Himmel schaute, schwer verletzt werden würde. Am Fuß der Leiter befand sich ein großer Drache, der diejenigen, die hinaufsteigen wollten, vom Himmel fernhalten sollte. Perpetua sah Saturus zuerst hinaufsteigen. Als er oben auf der Leiter angekommen war, sagte er: „Perpetua, ich warte auf dich, aber pass auf, dass dich der Drache nicht beißt.“ Darauf antwortete sie: „Im Namen Jesu Christi wird er mir nichts tun“, und der Drache ließ seinen Kopf sinken. Perpetua stieg die Leiter hinauf und sah einen schönen großen Garten mit einem großen Mann mit weißem Haar, der wie ein Hirte gekleidet war und Schafe melkte. Du bist gut gekommen, mein Kind“, sagte er zu Perpetua und gab ihr etwas von dem Käsebruch der Milch. Sie aß, und alle um sie herum sagten: „Amen“. Perpetua erwachte aus ihrem Traum und hatte noch immer einen süßen Geschmack im Mund. Sofort erzählte sie ihrem Bruder, was geschehen war, und gemeinsam verstanden sie, dass sie leiden mussten. In der Zwischenzeit wurde auch Felicitas gequält. Es war gegen das Gesetz, dass schwangere Frauen hingerichtet werden durften. Ein Kind im Mutterleib zu töten bedeutete, unschuldiges und heiliges Blut zu vergießen. Felicitas hatte Angst, dass sie vor dem Tag ihres Martyriums nicht gebären würde und ihre Gefährten ohne sie weiterziehen würden. Auch ihre Freundinnen wollten eine so „gute Kameradin“ nicht zurücklassen. Zwei Tage vor der Hinrichtung setzten bei Felicitas schmerzhafte Wehen ein. Die Wachen machten sich über sie lustig und beleidigten sie mit den Worten: „Wenn du glaubst, dass du jetzt leidest, wie wirst du es aushalten, wenn du den wilden Bestien gegenüberstehst?“ Felicitas antwortete ihnen ruhig: „Jetzt bin ich diejenige, die leidet, aber in der Arena wird ein anderer in mir sein und für mich leiden, weil ich für ihn leiden werde.“ Sie brachte ein gesundes Mädchen zur Welt, das von einer der christlichen Frauen von Karthago adoptiert und aufgezogen wurde. Die Gefängniswärter begannen, die Macht der Christen und die Stärke und Führung Perpetuas zu erkennen. In einigen Fällen half dies den Christen: Der Gefängnisdirektor erlaubte ihnen, Besucher zu empfangen – und wurde später selbst gläubig. Aber in anderen Fällen verursachte es abergläubischen Terror, wie zum Beispiel, als ein Offizier sich weigerte, sie an dem Tag, an dem sie sterben sollten, reinigen zu lassen, weil er befürchtete, sie würden irgendeinen Zauber versuchen. Perpetua meldete sich sofort zu Wort: „Wir sollen zu Ehren von Caesars Geburtstag sterben. Würde es nicht besser für dich aussehen, wenn wir besser aussehen würden?“ Der Offizier errötete vor Scham über ihren Vorwurf und begann, sie besser zu behandeln. Die vier neuen Christen und ihr Lehrer gingen mit Freude und Gelassenheit in die Arena (der fünfte, Secundulus, war im Gefängnis gestorben). Perpetua begegnete in ihrer gewohnten guten Laune den Augen aller auf dem Weg. Es heißt, dass sie mit „leuchtenden Schritten ging wie die wahre Frau Christi, die Geliebte Gottes“. Als man in der Arena versuchte, Perpetua und die anderen zu zwingen, sich in Gewänder zu kleiden, die ihren Göttern geweiht waren, forderte Perpetua ihre Henker heraus. „Wir sind aus freiem Willen in den Tod gegangen, damit wir unsere Freiheit, unseren Gott anzubeten, nicht verlieren. Wir haben euch unser Leben gegeben, damit wir eure Götter nicht anbeten müssen.“ Sie und die anderen durften ihre Kleider behalten. Die Männer wurden von Bären, Leoparden und Wildschweinen angegriffen. Die Frauen wurden ausgezogen, um einer tollwütigen Kuh gegenüberzustehen. Die beiden wurden hinausgeworfen und angegriffen, aber die Menge schrie, sie habe genug. Die Frauen wurden ausgezogen und wieder bekleidet. Perpetua und Felicitas wurden zurück in die Arena geworfen, um sich den Gladiatoren zu stellen. Perpetua rief ihrem Bruder und den anderen Christen zu: „Bleibt fest im Glauben und liebt einander. Lasst euch durch unsere Leiden nicht beirren“. Perpetua und Felicitas standen Seite an Seite und wurden in Karthago in der römischen Provinz Afrika durch das Schwert getötet. Die heiligen Perpetua und Felicitas sind die Schutzpatrone von Müttern, werdenden Müttern, Viehzüchtern und Metzgern.

Mich berührt ihr heroischer Mut, mit dem sie Christus bis in den Tod gefolgt sind – als junge Mütter, die ihre kleinen Kinder zurückgelassen haben. Das beweist, dass sie Christus mehr liebten als ihre Familien. Schon heftig! Könnten Sie das? Könnten Sie Ihr Leben auf diese grausame Weise geben? Beten wir auf ihre Fürsprache um Mut, im Jahre 2023 zum Glauben zu stehen!

Hier kommen Sie zu den Tageslesungen: https://magstrauss.com/2022/03/15/dienstag-der-2-woche-der-fastenzeit-3/

Ihre Magstrauss