8. März: Hl. Johannes von Gott

Heute ist der Gedenktag des hl. Johannes von Gott, einem portugiesischen Ordensgründer im 15. Jahrhundert. Er ist in Montemoro Novo, Portugal, am 8. März 1495 von frommen christlichen Eltern geboren und starb in Granada am 8. März 1550. Die Wunder, die mit der Geburt des Heiligen einhergingen, kündigten ein Leben an, das durchweg von der bedingungslosen Treue zur Gnade Gottes bestimmt wurde. Ein spanischer Priester, dem er in seinem neunten Lebensjahr nach Oropeza in Spanien folgte, überließ ihn dem Oberhirten des Ortes, bei dem er sich durch seine Pünktlichkeit und Pflichttreue sowie durch seine aufrichtige Frömmigkeit allmählich beliebt machte. Im Grunde war Johannes heimlich von zuhause weggegangen. Als er das Erwachsenenalter erreicht hatte, trat er, um dem gut gemeinten, aber hartnäckigen Heiratsantrag seines Herrn um die Hand seiner Tochter zu entgehen, eine Zeit lang in die Armee Karls V. ein, und als dieser seinen Antrag erneuerte, meldete er sich zu einem Regiment, das auf dem Weg nach Österreich war, um gegen die Türken zu kämpfen. Die folgenden Jahre verbrachte er zunächst an seinem Geburtsort, wo ihn die Nachricht vom frühen Tod seiner Mutter erschütterte, der kurz nach seinem mysteriösen Verschwinden eingetreten war; dann war er Hirte in Sevilla und später in Gibraltar, wo er sich auf den Weg nach Afrika machte, um mit seiner Freiheit Christen freizukaufen, die von den Mauren gefangen gehalten wurden. Er begleitete eine portugiesische Familie nach Afrika, die gerade aus dem Land vertrieben worden war und der er aus Nächstenliebe seine Dienste anbot. Auf Anraten seines Beichtvaters kehrte er bald nach Gibraltar zurück, wo er in der kurzen Zeit seit der Erfindung des Buchdrucks das Apostolat des gedruckten Blattes eröffnete, indem er die Städte und Dörfer um Gibraltar bereiste und religiöse Bücher und Bilder praktisch ohne Gewinnspanne verkaufte, um sie allen zugänglich zu machen. In dieser Zeit soll ihm eine Vision des Jesuskindes zuteilgeworden sein, das ihm den Namen gab, unter dem er später bekannt wurde, Johannes von Gott, und ihn aufforderte, nach Granada zu gehen. Dort wurde er von den Predigten des seligen Johannes von Avila so tief beeindruckt, dass er seine weltlichen Güter verteilte und durch die Straßen der Stadt zog, sich an die Brust schlug und Gott um Gnade anrief. Eine Zeit lang zweifelten die Leute an seinem Verstand und hielten ihn für einen Verrückten, bis der eifrige Prediger ihn dazu brachte, von seinen Klagen abzulassen und eine andere Methode zur Sühne für sein vergangenes Leben zu wählen. Daraufhin unternahm er eine Wallfahrt zum Heiligtum Unserer Lieben Frau von Guadeloupe, wo ihm die Heilige Jungfrau die Natur seiner Berufung offenbarte. Nach Granada zurückgekehrt, widmete er sich dem Dienst an den Kranken und Armen, mietete ein Haus, um sie zu pflegen, und nachdem er es mit dem Nötigsten ausgestattet hatte, suchte er in der Stadt nach Kranken aller Art und trug alle, die nicht gehen konnten, auf seinen Schultern. Eine Zeit lang war er bei seiner karitativen Arbeit allein, indem er nachts um die notwendigen Vorräte bat und sich tagsüber gewissenhaft um die Bedürfnisse seiner Patienten kümmerte; aber bald erhielt er die Unterstützung von wohltätigen Priestern und Ärzten. Es werden viele schöne Geschichten über die himmlischen Gäste erzählt, die ihn in den ersten Tagen seiner herkulischen Aufgaben besuchten, die zuweilen durch den heiligen Raphael persönlich erleichtert wurden. Um der Gewohnheit des Heiligen Einhalt zu gebieten, seinen Mantel mit jedem Bettler zu tauschen, dem er zufällig begegnete, ließ Don Sebastian Ramirez, Bischof von Tuy, für ihn einen Habit anfertigen, der später in allen wesentlichen Teilen als religiöses Gewand seiner Anhänger übernommen wurde, und gab ihm für alle Zeiten den Namen, den ihm das Jesuskind gegeben hatte: Johannes von Gott. Die ersten beiden Gefährten des Heiligen, Antonio Martin und Pedro Velasco, einst erbitterte Feinde, die ganz Granada mit ihren Streitereien und Ausschweifungen in Verruf gebracht hatten, wurden durch seine Gebete bekehrt und bildeten den Kern einer blühenden Gemeinde. Ersterer war auf dem Weg der Vollkommenheit so weit fortgeschritten, dass der Heilige ihn auf seinem Sterbebett seinen Anhängern als seinen Nachfolger in der Leitung des Ordens empfahl. Letzterer, Petrus der Sünder, wie er sich selbst nannte, wurde ein Vorbild an Demut und Nächstenliebe. Unter den vielen Wundern, die von dem Heiligen berichtet werden, ist das berühmteste dasjenige, dessen im Offizium seines Festes gedacht wird: die Rettung aller Insassen während eines Brandes im Großen Krankenhaus von Granada, wobei er selbst die Flammen unbeschadet überstand. Seine grenzenlose Nächstenliebe galt den Witwen und Waisen, den Arbeitslosen, den armen Studenten und den gefallenen Frauen. Nach dreizehn Jahren schwerer Kasteiung, unablässigem Gebet und Hingabe an seine Patienten starb er unter dem Wehklagen aller Einwohner Granadas. Seine letzte Krankheit war die Folge eines heldenhaften, aber vergeblichen Versuchs, einen jungen Mann vor dem Ertrinken zu retten. Die Magistrate und der Adel der Stadt drängten sich um sein Sterbebett, um ihre Dankbarkeit für seine Dienste an den Armen auszudrücken, und er wurde mit dem Pomp beigesetzt, der normalerweise Fürsten vorbehalten ist. Er wurde am 21. September 1638 von Urban VIII. seliggesprochen und am 16. Oktober 1690 von Alexander VIII. heiliggesprochen. Papst Leo XIII. machte den heiligen Johannes von Gott zum Schutzpatron der Krankenhäuser und der Sterbenden.

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