Heute verehren wir eine Heilige, die zum Indianerstamm der Mohawks gehörte, Katharina oder Kateri Tekakwitha. Kateri wurde 1656 als Tochter eines Mohawk-Häuptlings und einer christlichen Algonquin-Frau geboren, die bei einem Überfall gefangen genommen und dem Volk der Mohawks assimiliert worden war. Sie wurde in Ossernenon, am Südufer des Mohawk River in der Nähe des heutigen Auriesville, New York, geboren. Die Kanienkehaka oder Mohawk sprechen Kateris Namen als Gah-deh-LEE aus. Als sie vier Jahre alt war, brach in ihrem Dorf eine Pockenepidemie aus. Ihre Eltern und ihr Bruder starben, und Kateri selbst blieb mit einem vernarbten Gesicht und einer dauerhaften Sehschwäche zurück. Ihr Mohawk-Name Tekakwitha bedeutet „die, die gegen Dinge stößt“, wahrscheinlich in Anspielung auf ihre schlechte Sehkraft. Tekakwitha wurde von ihrer Tante väterlicherseits adoptiert, deren Mann eine prominente Persönlichkeit des Turtle-Clans der Mohawk-Nation war. Im Jahr 1666 zerstörte eine von Franzosen angeführte Plünderungsgruppe die Mohawk-Siedlungen auf der Südseite des Flusses; Tekakwithas Familie und andere Überlebende zogen auf die Nordseite des Flusses und errichteten das befestigte Dorf Caughnawaga. Tekakwitha lebte ab 1666 in Caughnawaga. Sie erlernte Kunstfertigkeiten wie Perlenstickerei und Korbflechten und erledigte aufgrund ihrer körperlichen Behinderung meist kleine handwerkliche Arbeiten für die Gemeinschaft. Gemäß dem Brauch der Irokesen verlobte sie sich im Alter von etwa dreizehn Jahren mit einem Jungen; sie wollte jedoch unverheiratet bleiben. „Ich kann keinen anderen Ehepartner haben als Jesus“, sagte sie später zu ihrem Beichtvater. „Ich habe die größte Abneigung gegen die Ehe“. Infolge eines Friedensvertrags mit den Franzosen erlaubten die Mohawk Jesuitenmissionare in ihren Siedlungen. Als Tekakwitha etwa achtzehn Jahre alt war, begann sie mit der Unterweisung im katholischen Glauben. Pater Jacques de Lamberville, der Jesuitenpater, bei dem sie den Katechismus studierte, schrieb in den Jahren nach ihrem Tod in seinem Tagebuch über Tekakwitha. Darin wird sie vor ihrer Taufe als mildes und gut erzogenes Mädchen beschrieben. Lamberville erklärte auch, dass Kateri alles tat, was sie konnte, um in einer weltlichen Gesellschaft heilig zu bleiben, was oft zu kleineren Konflikten mit den Bewohnern ihres Langhauses führte. Am Ostersonntag 1676 wurde sie in der Peterskapelle mit Wasser aus der Quelle getauft, die bis heute auf dem Gelände des Heiligtums steht. Die heutige St. Peter’s Chapel ist nach dieser ehemaligen Jesuitenmission benannt. Kateri ist die Mohawk-Form ihres Taufnamens Katharina, den sie zu Ehren der heiligen Katharina von Siena wählte. Ende 1677 zog Kateri in die Mission Saint Francis Xavier, eine katholische Eingeborenensiedlung in der Nähe des heutigen Montreal. Am Weihnachtstag 1677 ging sie zur Erstkommunion, und am Fest Mariä Verkündigung 1679 legte sie das Gelübde der ewigen Jungfräulichkeit ab; ihr Gelübde wurde jedoch nicht formell von einem Bischof anerkannt. Kateris Beibehaltung der asketischen Praktiken der Irokesen, die in vielen Fällen die Strenge der europäischen katholischen Bußübungen der gleichen Zeit übertrafen, löste ebenfalls Kontroversen aus. Die Priester der Gemeinschaft rieten ihr von diesen Praktiken ab, da sie sich negativ auf ihre ohnehin schon schlechte Gesundheit auswirkten. Sie wird mit den Worten zitiert: „Ich bin bereit, diesen elenden Körper dem Hunger und dem Leiden zu überlassen, vorausgesetzt, dass meine Seele ihre übliche Nahrung erhält.“ In dieser Zeit entwickelte sie auch eine enge Freundschaft mit einer anderen jungen Frau namens Marie Thérèse Tegaianguenta. Die beiden Frauen kamen auf die Idee, einen indianischen Orden zu gründen, aber die Jesuitenmissionare lehnten den Vorschlag ab. Kateris Gesundheit verschlechterte sich, und sie starb am 17. April 1680 im Alter von 23 oder 24 Jahren. Die Überlieferung besagt, dass ihre letzten Worte „Jesus, Maria, ich liebe dich“ waren. In den Wochen nach ihrem Tod soll sie ihrer Mentorin Anastasia Tegonhatsiong, Marie Thérèse und dem Missionar Claude Chauchetière erschienen sein. Innerhalb von vier Jahren begannen die Pilgerfahrten zu ihrem Grab, und man schrieb ihr Heilungswunder zu. Aufgrund ihrer einzigartigen kulturellen Stellung ist Kateri eine umstrittene Figur: Es gibt widersprüchliche Berichte darüber, wie viel Not sie in ihrer Gemeinschaft aufgrund ihrer Bekehrung ertragen musste, wobei spätere katholische Autoren von den Aufzeichnungen der Jesuiten ausgingen. In der mündlichen Überlieferung der Mohawks wird von einer weitaus geringeren Verfolgung als in den nach ihrem Tod verfassten katholischen Biografien und von einem größeren Respekt für die Fähigkeiten, die sie innerhalb der Gemeinschaft entwickelte, berichtet. Einige traditionelle Mohawks sind jedoch nach wie vor gegen ihre Taufe zum Katholizismus oder gegen die Art und Weise, wie die Mohawk-Kultur durch die Brille ihrer Konversion dargestellt wird. Sie wird jedoch auch weithin als Brücke zwischen den Kulturen der amerikanischen Ureinwohner und der Europäer gesehen. In den Jahrhunderten seit ihrem Tod hatte sie Anhänger von französischen Priestern über indianische Mystiker bis hin zu dem kanadisch-jüdischen Liedermacher und Autor Leonard Cohen. Sie wird mit Außenseitern, Exilanten, Waisen und Menschen in Verbindung gebracht, die wegen ihres Glaubens verspottet werden. Sie ist auch Schutzpatronin der indigenen Völker, Schutzpatronin der Ökologie und der Ökologen und Schutzherrin von Kanada. Kateri wurde am 3. Januar 1943 von Papst Pius XII. zur Ehrwürdigen erklärt, am 22. Juni 1980 von Papst Johannes Paul II. seliggesprochen und am 21. Oktober 2012 von Papst Benedikt XVI. heiliggesprochen.
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