24. Mai: Esther

Heute gedenken wir der Königin Esther aus dem gleichnamigen biblischen Buch. Sie war Königin von Persien und Ehefrau von Xerxes I. (485-465 v. Chr.). Sie war eine Jüdin aus dem Stamm Benjamin, Tochter des Abihail, und trug vor ihrer Thronbesteigung den Namen Edissa (Hádássah, Myrte). Ihre Familie war zur Zeit des Jojachin (599 v. Chr.) von Jerusalem nach Babylon deportiert worden. Nach dem Tod ihrer Eltern wurde sie von dem Bruder ihres Vaters, Mordechai, adoptiert, der damals in Susa, der Hauptstadt Persiens, lebte. König Xerxes war verärgert über die Weigerung seiner Frau Waschti, seiner Einladung zu einem Bankett zu folgen, das er im dritten Jahr seiner Herrschaft gab. Er ließ sich von ihr scheiden und befahl, die attraktivsten Mädchen des Königreichs vor ihn zu bringen, damit er ihre Nachfolgerin unter ihnen auswählen konnte. Unter ihnen befand sich Esther, deren seltene Schönheit den König bezauberte und ihn dazu bewog, sie auf den Thron zu setzen. Mordechai hielt sich ständig in der Nähe des Palastes auf, um sie zu beraten und zu betreuen. Als er am Tor des Palastes stand, entdeckte er ein Komplott zweier Eunuchen des Königs, die ihren königlichen Herrn töten wollten. Dieses Komplott teilte er Esther mit, die ihrerseits den König informierte. Die Verschwörer wurden hingerichtet, und die Verdienste von Mordechai wurden in die Chronik des Königreichs eingetragen. Nicht lange danach holte Haman, ein königlicher Günstling, vor dem der König befohlen hatte, sich zu verbeugen, nachdem er Mordechai häufig am Tor des Palastes beobachtet und bemerkt hatte, dass er sich weigerte, sich vor ihm niederzuwerfen, auf listige Weise die Zustimmung des Königs zu einem allgemeinen Massaker an allen Juden im Königreich an einem Tag ein. Einem persischen Brauch folgend, bestimmte Haman durch das Los (pûr, pl. pûrîm), dass das Massaker in einem Vierteljahr stattfinden sollte. Daraufhin wurde ein königlicher Erlass im ganzen Königreich Persien verschickt. Mordechai teilte dies Esther mit und bat sie, ihren Einfluss beim König geltend zu machen und so die drohende Gefahr abzuwenden. Zunächst fürchtete sie sich, uneingeladen vor den König zu treten, denn das war ein Kapitalverbrechen. Doch auf das eindringliche Bitten ihres Onkels willigte sie ein, nach drei Tagen, die sie zusammen mit ihren Mägden in Fasten und Gebet verbringen wollte, zu kommen, und bat ihren Onkel, alle Juden in der Stadt fasten und beten zu lassen.

Am dritten Tag erschien Esther vor dem König, der sie freundlich empfing und versprach, ihre Bitte zu erfüllen, was auch immer es sein möge. Dann bat sie ihn und Haman, mit ihr zu speisen. Bei dem Festmahl nahmen sie die Einladung an, am nächsten Tag erneut mit ihr zu speisen. Haman, der von der Freude über diese Ehre überwältigt war, befahl, einen Galgen zu errichten, an dem er den verhassten Mordechai aufhängen wollte. Doch in dieser Nacht befahl der König, da er nicht schlafen konnte, ihm die Chronik des Landes vorzulesen. Als er erfuhr, dass Mordechai nie für seine Dienste bei der Aufdeckung des Komplotts der Eunuchen belohnt worden war, bat er Haman am nächsten Tag, eine angemessene Belohnung für einen vorzuschlagen, „den der König zu ehren wünschte“. In der Annahme, dass der König an ihn selbst dachte, schlug Haman vor, die Kleidung und Insignien des Königs zu verwenden. Der König ordnete an, dass diese an Mordechai verliehen werden sollten. Beim zweiten Bankett, als der König Esther sein Angebot wiederholte, ihr alles zu gewähren, was sie verlangte, informierte sie ihn über das Komplott Hamans, das die Vernichtung des gesamten jüdischen Volkes, dem sie angehörte, zum Ziel hatte, und bat darum, dass es verschont werden sollte. Der König ordnete an, dass Haman an dem für Mordechai vorbereiteten Galgen gehängt werden sollte, und beschlagnahmte sein Vermögen, um es dem vorgesehenen Opfer zukommen zu lassen. Er beauftragte Mordechai, an alle Statthalter Persiens Briefe zu richten, in denen er die Juden ermächtigte, sich zu verteidigen und all jene zu töten, die sie aufgrund des vorherigen Dekrets angreifen würden. Zwei Tage lang nahmen die Juden blutige Rache an ihren Feinden in Susa und anderen Städten. Mordechai setzte daraufhin das Purimfest (Lose) ein, mit dem er die Juden aufforderte, der Rettung vor der Vernichtung zu gedenken. Die Geschichte von Esther ist dem Buch Esther in der Bibel entnommen. Nach jüdischen Überlieferungen befindet sich das Grab Esthers in Hamadân (Ekbatana). Die Kirchenväter betrachteten Esther als ein Abbild der heiligen Jungfrau Maria.

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