Heute feiern wir erneut eine hl. Frau, nämlich die Jungfrau und Märtyrerin Petronilla von Rom, die wahrscheinlich Ende des ersten Jahrhunderts in Rom den Märtyrertod erlitt. Sie gehört zu den frühchristlichen Märtyrerinnen. Fast alle Listen der Gräber der am meisten verehrten römischen Märtyrer aus dem sechsten und siebten Jahrhundert erwähnen das Grab der heiligen Petronilla in der Via Ardeatina in der Nähe der Heiligen Nereus und Achilleus. Diese Angaben wurden durch die Ausgrabungen in der Katakombe von Domitilla vollständig bestätigt. Eine Topographie der Gräber der römischen Märtyrer lokalisiert an der Via Ardeatina eine Kirche der Heiligen Petronilla, in der die Heiligen Nereus und Achilleus sowie Petronilla begraben wurden. Diese Kirche, die in die oben erwähnte Katakombe hineingebaut war, wurde entdeckt, und die in ihr gefundenen Denkmäler beseitigten jeden Zweifel daran, dass die Gräber der drei Heiligen dort einst verehrt wurden. Auf dem Schlussstein eines Grabes in einer unterirdischen Krypta hinter der Apsis der Basilika wurde ein Gemälde entdeckt, auf dem Petronilla dargestellt ist, wie sie eine verstorbene Person (namens Veneranda) in den Himmel aufnimmt. Neben dem Bild der Heiligen steht ihr Name: Petronilla Mart. Dass das Gemälde kurz nach 356 entstanden ist, beweist eine Inschrift, die im Grab gefunden wurde. Es ist also eindeutig erwiesen, dass Petronilla im vierten Jahrhundert in Rom als Märtyrerin verehrt wurde, und das Zeugnis muss als sicher historisch akzeptiert werden, ungeachtet der späteren Legende, die sie nur als Jungfrau anerkennt. Im römischen Katalog der Märtyrerfeste aus dem vierten Jahrhundert, der im „Martyrologium Hieronymianum“ verwendet wird, scheint ihr Name nicht enthalten zu sein. Im letztgenannten Martyrologium kommt er zwar vor, aber nur als späterer Zusatz. Ihr Name wird unter dem 31. Mai angegeben, und die Martyrologien von Beda Venerabilis und seinen Nachfolgern nehmen dasselbe Datum an. Eine Legende, deren Existenz im sechsten Jahrhundert durch das Vorhandensein in der Liste der Gräber der römischen Märtyrer bewiesen wird, sieht Petronilla als eine echte Tochter des heiligen Petrus. Legendarisch ist überliefert, dass sie lange krank war und von ihrem Vater geheilt wurde. Sie verweigerte die Ehe und bat Gott um eine dreitägige Frist, da sie lieber sterben als ihrem Keuschheitsgelübde untreu werden wolle, empfing die Eucharistie und starb, wie sie es erbeten hatte, am dritten Tag. In der apokryphen Petrus-Akte der Gnostiker aus dem zweiten Jahrhundert wird eine Tochter des Petrus erwähnt, ihr Name wird jedoch nicht genannt. Da die Legende durch diese apokryphen Akten weit verbreitet wurde, wurde Petronilla in Rom mit dieser angeblichen Tochter des Petrus identifiziert, wahrscheinlich wegen ihres Namens und der großen Altertümlichkeit ihres Grabes. Als solche, aber nun als Jungfrau, nicht als Märtyrerin, erscheint sie in den legendären Akten der Märtyrer Nereus und Achilleus und im „Liber Pontificalis“. Von dieser Legende der Heiligen Nereus und Achilleus wurde eine ähnliche Notiz in die historischen Martyrologien des Mittelalters und von dort in das moderne römische Martyrologium aufgenommen. Im Jahr 757 wurde der Sarg mit den sterblichen Überresten des Heiligen in ein altes rundes Gebäude (ein kaiserliches Mausoleum aus dem Ende des vierten Jahrhunderts) in der Nähe von St. Peter übertragen. Dieses Gebäude wurde umgebaut und zur Kapelle der Heiligen Petronilla. Die Heilige erscheint später als besondere Schutzpatronin der zwischen den Päpsten und den fränkischen Kaisern geschlossenen Verträge. Beim Wiederaufbau des Petersdoms im 16. Jahrhundert wurden die sterblichen Überreste der heiligen Petronilla auf einen Altar im oberen Teil des rechten Seitenschiffs (in der Nähe der Kuppel) übertragen, der ihr immer noch geweiht ist.
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