Wir begehen heute den Gedenktag des hl. Ephraem des Syrers. Er wurde Anfang des 4. Jh. in Nisibis geboren, damals unter römischer Herrschaft, und starb im Juni 373. Der Name seines Vaters ist unbekannt, aber er war ein Heide und Priester der Göttin Abnil oder Abizal. Seine Mutter war eine gebürtige Amidin. Ephraem wurde vom heiligen Jakobus, dem berühmten Bischof von Nisibis, im christlichen Glauben unterwiesen und ließ sich im Alter von achtzehn (oder achtundzwanzig) Jahren taufen. Von da an wuchs seine Vertrautheit mit dem heiligen Bischof, der sich der Dienste Ephraems bediente, um das moralische Leben der Bürger von Nisibis zu erneuern, insbesondere während der Belagerungen von 338, 346 und 350. Einer seiner Biographen berichtet, dass er bei einer bestimmten Gelegenheit von den Stadtmauern aus die persischen Heere verfluchte, woraufhin sich eine Wolke von Fliegen und Mücken über dem Heer von Sapor II. niederließ und es zum Rückzug zwang. Der abenteuerliche Feldzug Julians des Abtrünnigen, der Persien eine Zeit lang bedrohte, endete bekanntlich in einer Katastrophe, und sein Nachfolger Jovianus war nur zu glücklich, einen Rest des großen Heeres, das sein Vorgänger über den Euphrat geführt hatte, vor der Vernichtung zu retten. Um dies zu erreichen, musste der Kaiser einen nachteiligen Vertrag unterzeichnen, durch den Rom die am Ende des dritten Jahrhunderts eroberten Ostprovinzen verlor; zu den Städten, die an Persien zurückfielen, gehörte Nisibis (363). Um der grausamen Verfolgung zu entgehen, die damals in Persien wütete, verließ der größte Teil der christlichen Bevölkerung Nisibis in Scharen. Ephraem ging mit seinen Leuten und ließ sich zunächst in Beit-Garbaya, dann in Amid und schließlich in Edessa, der Hauptstadt von Osrhoene, nieder, wo er die restlichen zehn Jahre seines Lebens als Einsiedler verbrachte, der sich durch strenge Askese auszeichnete. Dennoch nahm er an allen Angelegenheiten teil, die die Bevölkerung von Edessa betrafen. Mehrere antike Autoren berichten, dass er ein Diakon war; als solcher könnte er durchaus befugt gewesen sein, öffentlich zu predigen. Zu dieser Zeit waren in Edessa etwa zehn häretische Sekten aktiv; Ephraem legte sich mit allen von ihnen heftig an, insbesondere mit den Anhängern des berühmten Philosophen Bardesanes. In diese Zeit fällt fast sein gesamtes literarisches Werk; abgesehen von einigen Gedichten, die er in Nisibis verfasste, stammen die übrigen Schriften – Predigten, Hymnen, exegetische Abhandlungen – aus seinem Aufenthalt in Edessa. Es ist nicht unwahrscheinlich, dass er einer der Hauptbegründer der theologischen „Schule der Perser“ ist, die so genannt wurde, weil ihre ersten Schüler und ursprünglichen Meister persische christliche Flüchtlinge des Jahres 363 waren. Nach seinem Tod wurde der heilige Ephraem ohne Pomp auf den Friedhof der Ausländer“ getragen. Die armenischen Mönche des Klosters St. Sergius in Edessa beanspruchen, seinen Leichnam zu besitzen.
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