15. Juni: Hl. Vitus

Heute begehen wir den Gedenktag des Märtyrers und Nothelfers Vitus (Veit), der im sizilianischen Mazara del Vallo geboren und 304 nahe Santa Cecilia nahe Eboli verstarb. Er lebte in der Regierungszeit des Kaisers Diokletian, unter dem die schlimmste antike Christenverfolgung stattfand. Das früheste Zeugnis für seine Verehrung bietet das „Martyrologium Hieronymianum“. Im selben Martyrologium steht unter demselben Datum ein anderer Vitus an der Spitze einer Liste von neun Märtyrern, mit der Ortsangabe „In Lucania“, d.h. in der gleichnamigen römischen Provinz in Süditalien zwischen dem toskanischen Meer und dem Golf von Tarent. Es ist ohne weiteres möglich, dass es sich in beiden Fällen um denselben Märtyrer Vitus handelt, denn als Ort der Verehrung des Märtyrers wird nur der Name eines Territoriums, nicht aber der einer Stadt angegeben. Dieses Zeugnis für die öffentliche Verehrung der drei Heiligen im fünften Jahrhundert beweist eindeutig, dass es sich um historische Märtyrer handelt. Dennoch gibt es keine historischen Berichte über sie, weder über den Zeitpunkt noch über die Einzelheiten ihres Martyriums. Im sechsten und siebten Jahrhundert entstand eine rein legendäre Erzählung über ihr Martyrium, die auf anderen Legenden, insbesondere auf der Legende des Poitus, beruhte. Nach dieser Legende war Vitus ein siebenjähriger Junge (nach anderen Versionen war er zwölf Jahre alt), der Sohn eines heidnischen Senators aus Lukanien. Zur Zeit der Kaiser Diokletian und Maximilian versuchte sein Vater mit allen Mitteln, einschließlich verschiedener Formen der Folter, ihn zum Abfall vom Glauben zu bewegen. Durch seine Amme Crescentia und seinen Lehrer Modestus war er schon in jungen Jahren zum Christentum gekommen. So er blieb standhaft, und Gott half ihm auf wunderbare Weise. Er floh mit seinem Erzieher Modestus in einem Boot nach Lukanien. Von Lukanien aus wurde er nach Rom gebracht, um einen Dämon auszutreiben, der von einem Sohn des Kaisers Diokletian Besitz ergriffen hatte. Dies gelang ihm, doch weil er im christlichen Glauben standhaft blieb, wurde er zusammen mit seinem Lehrer Modestus und seiner Amme Crescentia gefoltert. Durch ein Wunder brachte ein Engel die Märtyrer zurück nach Lukanien, wo sie an den Folgen der erlittenen Qualen starben. Drei Tage später erschien Vitus einer vornehmen Matrone namens Florentia, die daraufhin die Leichen fand und sie an der Stelle begrub, an der sie sich befanden. Die Verehrung der Märtyrer verbreitete sich schnell in Süditalien und Sizilien, wie die Notiz im Martyrologium Hieronymianum“ zeigt. Papst Gregor der Große erwähnt ein dem Vitus geweihtes Kloster in Sizilien. Die Verehrung von Vitus, dem Hauptheiligen der Gruppe, kam auch in Rom sehr früh auf. Papst Gelasius (492-496) erwähnt ein ihm geweihtes Heiligtum, und in Rom wurde im siebten Jahrhundert die Kapelle einer Diakonie ihm geweiht. Im achten Jahrhundert sollen Reliquien des heiligen Vitus von Abt Fulrad in das Kloster von St. Denis gebracht worden sein. Später wurden sie Abt Warin von Corvey in Deutschland geschenkt, der sie 836 feierlich in diese Abtei überführte. Von Corvey aus verbreitete sich die Verehrung des heiligen Vitus in ganz Westfalen und in den Gebieten Ost- und Norddeutschlands. Der heilige Vitus wird vor allem gegen Epilepsie angerufen und er ist einer der Vierzehn Märtyrer, die in Notzeiten Hilfe leisten. Er wird in der Nähe eines Kessels mit kochendem Öl dargestellt, weil er der Legende nach in einen solchen Kessel geworfen wurde, aber auf wundersame Weise entkam. Das Fest der drei Heiligen wurde in die historischen Martyrologien des frühen Mittelalters übernommen und ist auch im heutigen römischen Martyrologium am 15. Juni verzeichnet.

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