5. Juli: Hl. Antonius Maria Zaccaria

Am 5. Juli gedenkt die katholische Kirche des heiligen Antonius Maria Zaccaria. Er war ein bekannter Prediger und Förderer der eucharistischen Anbetung und gründete den Priesterorden, der heute als Barnabiten bekannt ist. Im Jahr 2001 schrieb der spätere Papst Benedikt XVI., Kardinal Joseph Ratzinger, das Vorwort zu einem Buch über den heiligen Antonius Maria Zaccaria und lobte den Heiligen als „eine der großen Gestalten der katholischen Reform in den 1500er Jahren“, die „an der Erneuerung des christlichen Lebens in einer Zeit der tiefen Krise“ beteiligt war. Der italienische Heilige, schrieb Kardinal Ratzinger, „verdient es, wiederentdeckt zu werden“ als „ein authentischer Mann Gottes und der Kirche, ein Mann, der vor Eifer brennt, ein anspruchsvoller Gewissensbildner, ein wahrer Führer, der fähig ist, andere zu bekehren und zum Guten zu führen“.
Wer war Antonius Maria Zaccaria? Er wurde 1502 in einer italienischen Adelsfamilie in Cremona geboren. Sein Vater Lazzaro starb kurz nach Antonius‘ Geburt, und seine Mutter Antonietta – obwohl erst 18 Jahre alt – zog es vor, nicht noch einmal zu heiraten, sondern sich karitativen Aufgaben und der Erziehung ihres Sohnes zu widmen. Antoniettas Sohn folgte ihr in der Hingabe an Gott und der Großzügigkeit gegenüber den Armen. Antonius lernte in seiner Jugend Latein und Griechisch bei Lehrern und wurde später nach Pavia geschickt, um Philosophie zu studieren. Anschließend studierte er Medizin an der Universität von Padua, wo er im Alter von 22 Jahren seinen Abschluss machte und nach Cremona zurückkehrte. Trotz seiner adligen Herkunft und seines weltlichen Berufs hatte der junge Arzt nicht die Absicht, zu heiraten oder Reichtümer anzuhäufen. Er kümmerte sich nicht nur um die körperliche Verfassung seiner Patienten, sondern ermutigte sie auch, durch Reue und die Sakramente geistige Heilung zu finden. Antonius unterrichtete auch Kinder im Katechismus und beteiligte sich später an der religiösen Ausbildung junger Erwachsener. Schließlich beschloss er, sich aus der medizinischen Praxis zurückzuziehen, und begann mit der Ermutigung seines geistlichen Betreuers, sich auf das Priesteramt vorzubereiten. Im Alter von 26 Jahren wurde er zum Priester geweiht und soll während seiner ersten Messe ein Wunder erlebt haben, als er während der Konsekration der Eucharistie von einem übernatürlichen Licht und einer Schar von Engeln umgeben war. Zeitzeugen staunten über dieses Ereignis und bezeugten es auch nach seinem Tod.
Das kirchliche Leben in Cremona war im späten 15. und frühen 16. Jahrhundert im Niedergang begriffen. Der neue Priester stieß auf weit verbreitete Unwissenheit und religiöse Gleichgültigkeit unter den Laien, während viele Geistliche entweder schwach oder korrupt waren. Unter diesen schlimmen Umständen widmete Antonius Maria Zaccaria sein Leben der klaren und wohltätigen Verkündigung der Wahrheiten des Evangeliums. Innerhalb von zwei Jahren sollen seine wortgewaltigen Predigten und seine unermüdliche Seelsorge den moralischen Charakter der Stadt dramatisch verändert haben.
Im Jahr 1530 zog Antonius nach Mailand, wo ein ähnlicher Geist der Korruption und religiösen Vernachlässigung herrschte. Dort beschloss er, eine Priestergesellschaft zu gründen, die „Kongregation der Söhne vom Heiligen Paulus„. Der Orden wurde durch das Leben und die Schriften des Apostels inspiriert und gründete sich auf eine Vision der Demut, Askese, Armut und Predigt. Nach dem Tod des Ordensgründers wurde ihnen eine prominente Kirche anvertraut, die nach dem heiligen Barnabas benannt wurde, und sie wurden allgemein als „Barnabiten“ bekannt. Der Priester gründete auch einen Frauenorden, die „Englischen Schwestern vom hl. Paulus“, und eine Organisation, die „Verheirateten vom hl. Paulus“, die sich um die Heiligung derer kümmerte, die nicht dem Priester- oder Ordensleben angehören. Er leistete Pionierarbeit bei der „40-Stunden-Andacht“, die ein ständiges Gebet vor dem Allerheiligsten Sakrament beinhaltet. Im Jahr 1539 erkrankte Antonius schwer und kehrte in das Haus seiner Mutter in Cremona zurück. Der Gründer der Kleriker von St. Paul starb am 5. Juli, während der liturgischen Oktav des Festes der Heiligen Petrus und Paulus, im Alter von nur 36 Jahren.
Fast drei Jahrzehnte nach seinem Tod wurde der Leichnam des heiligen Antonius Maria Zaccaria für unversehrt befunden. Er wurde 1849 von Papst Pius IX. seliggesprochen und 1897 von Papst Leo XIII. heiliggesprochen.

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