24. Juli: Hl. Christophorus

Heute ist der Gedenktag eines besonders bekannten und populären Heiligen – des hl. Christophorus, Märtyrer und Nothelfer, wahrscheinlich aus dem 3. Jh. und geboren im lykischen Kanaan, gestorben ebendort um das Jahr 250 n.Chr. herum. Obwohl der hl. Christophorus einer der beliebtesten Heiligen im Osten und im Westen ist, ist über sein Leben und seinen Tod fast nichts Sicheres bekannt. Die Legende erzählt: Ein heidnischer König (in Kanaan oder Arabien) bekam durch die Gebete seiner Frau zur heiligen Jungfrau einen Sohn, den er Offerus (Offro, Adokimus oder Reprebus) nannte und den Göttern Machmet und Apollo weihte. Offerus erlangte mit der Zeit eine außergewöhnliche Größe und Stärke und beschloss, nur den Stärksten und Mutigsten zu dienen. Er band sich nacheinander an einen mächtigen König und an Satan, aber er fand, dass es beiden an Mut fehlte: Der erste fürchtete sogar den Namen des Teufels, und der zweite erschrak beim Anblick eines Kreuzes am Straßenrand. Eine Zeit lang suchte er vergeblich nach einem neuen Herrn, doch schließlich fand er einen Einsiedler (Babylas?), der ihn aufforderte, Christus die Treue zu halten, ihn im Glauben unterwies und ihn taufte. Christophorus, wie er nun genannt wurde, versprach weder zu fasten noch zu beten, sondern nahm bereitwillig die Aufgabe an, Menschen um Gottes willen über einen reißenden Strom zu tragen. Eines Tages trug er ein Kind, das immer schwerer wurde, so dass es ihm vorkam, als trüge es die ganze Welt auf seinen Schultern. Auf Nachfrage gab sich das Kind als der Schöpfer und Erlöser der Welt zu erkennen. Um seine Aussage zu beweisen, befahl das Kind Christophorus, seinen Stab in der Erde zu verankern. Am nächsten Morgen war er zu einer Palme gewachsen, die Früchte trug. Das Wunder bekehrte viele. Dies erregte den Zorn des Königs (Präfekten) jener Region (Dagnus von Samos in Lykien?). Christophorus wurde ins Gefängnis geworfen und nach vielen grausamen Qualen enthauptet. Die griechische Legende könnte aus dem sechsten Jahrhundert stammen; um die Mitte des neunten Jahrhunderts wurde sie in Frankreich verbreitet. Ursprünglich war der heilige Christophorus nur ein Märtyrer, und als solcher ist er in den alten Martyrologien verzeichnet. Die einfache Form der griechischen und lateinischen Passio wich bald ausführlicheren Legenden. Wir haben die lateinische Ausgabe in Prosa und Versen von 983 durch den Subdiakon Walter von Speyer, „Thesaurus anecdotorum novissimus“ und Harster, „Walter von Speyer“ (1878). Eine Ausgabe aus dem elften Jahrhundert findet sich in den Acta SS. und eine weitere in der „Goldenen Legende“ von Jacob de Voragine. Die im Namen enthaltene Idee, die zunächst im spirituellen Sinne des Tragens von Christus im Herzen verstanden wurde, wurde im zwölften oder dreizehnten Jahrhundert in der realistischen Bedeutung aufgegriffen und wurde zum Merkmal des Heiligen. Die Tatsache, dass er häufig als großer Märtyrer bezeichnet wurde, mag der Grund für die Erzählung von seiner enormen Größe gewesen sein. Der Strom und das Gewicht des Kindes mögen die Prüfungen und Kämpfe einer Seele bezeichnen, die das Joch Christi in dieser Welt auf sich nimmt. Die Existenz eines Märtyrers, des heiligen Christophorus, kann nicht geleugnet werden, wie der Jesuit Nikolaus Serarius in seinem Traktat über Litaneien, „Litaneutici“ (Köln, 1609), und Molanus in seiner Geschichte der Heiligenbilder, „De picturis et imaginibus sacris“ (Löwen, 1570), hinreichend nachgewiesen haben. In einer kleinen Kirche, die dem Märtyrer St. Christophorus geweiht ist, wurde 532 der Leichnam des Heiligen Remigius von Reims beigesetzt (Acta SS., 1 Oct., 161). Der heilige Gregor der Große (gest. 604) spricht von einem Kloster des heiligen Christophorus (Epp., x., 33). Das mozarabische Brevier und Missale, das dem heiligen Isidor von Sevilla (gest. 636) zugeschrieben wird, enthält ein besonderes Offizium zu seinen Ehren. Im Jahr 1386 wurde in Tirol und Vorarlberg eine Bruderschaft unter dem Patronat des heiligen Christophorus gegründet, um Reisende über den Arlberg zu führen. Im Jahr 1517 gab es in Kärnten, der Steiermark, in Sachsen und in München eine Christophorus-Mäßigungsgesellschaft. Große Verehrung wurde dem Heiligen in Venedig, an den Ufern der Donau, des Rheins und anderer Flüsse entgegengebracht, wo Hochwasser oder Eisstau häufig Schäden verursachten. Das älteste Bild des Heiligen, das sich im Kloster auf dem Berg Sinai befindet, stammt aus der Zeit Justinians (527-65). Münzen mit seinem Bildnis wurden in Würzburg, in Württemberg und in Böhmen gegossen. Seine Statuen wurden an den Eingängen von Kirchen und Wohnhäusern, häufig auch an Brücken aufgestellt; diese Statuen und seine Bilder trugen oft die Inschrift: „Wer das Bild des heiligen Christophorus erblickt, wird an diesem Tag weder in Ohnmacht fallen noch fallen.“ Der Heilige, der zu den vierzehn Nothelfern gehört, ist Patron von Werne; des Verkehrs, der Furten und Bergstraßen; der Fuhrleute, Schiffer, Flößer, Fährleute, Brückenbauer, Seeleute, Soldaten, Pilger, Reisenden, Kraftfahrer, Chauffeure, Luftschiffer, Straßenwärter, Lastenträger, Bergleute, Zimmerleute, Hutmacher, Färber, Buchbinder, Goldschmiede, Schatzgräber, Obsthändler, Gärtner, Athleten; im Osten der Ärzte und gegen Krankheit; von Bergstraßen, Festungen; der Kinder; gegen Pest, Seuchen, Epilepsie, unerwarteten Tod, Hagel, Augenleiden, Blindheit, Zahnweh, Wunden; gegen Feuer- und Wassergefahren, Dürre, Sturm und Unwetter. Ich persönlich bin mit ihm großgeworden als Patron der Reisenden. Immer wenn wir mit dem Auto irgendwo hinfuhren, erbaten wir seine Fürsprache – bis heute. Im Auto haben wir eine Medaille des Heiligen, die uns immer daran erinnert. Möge er uns aber nicht nur auf Reisen, sondern auch im Tragen des Herrn im Herzen ein Vorbild sein, auf das wir alle zu Christo-phoroi werden – zu Christusträgern.

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