1. August: Hl. Alfons Maria von Liguori

Heute beginnt ein neuer Monat und am 1. August gedenkt die Kirche des hl. Alfons Maria von Liguori, Bischof, Ordensgründer und Kirchenlehrer, der am 27. September 1696 im napolitanischen Marianella geboren und am  1. August 1787 in Pagani gestorben ist. Er wurde in die adlige Familie Liguori als ältestes von sieben Kindern hineingeboren und wurde in einem frommen katholischen Elternhaus erzogen. Als Junge beherrschte er die Harfe und liebte Fechten, Reiten und Kartenspiele. Außerdem zeichnete er sich durch einen starken Willen und moralischen Charakter aus. Sein Vater war ein Marineoffizier, der den hohen Rang eines Kapitäns der Königlichen Galeeren erreichte. Aufgrund von Sehschwäche und Asthma konnte Alfons nicht in die militärischen Fußstapfen seines Vaters treten. Alfons‘ bemerkenswerte Intelligenz veranlasste seinen Vater jedoch, ihn an die Universität von Neapel zu schicken. Dort erwarb er bereits im Alter von sechzehn Jahren, drei Jahre früher als üblich, einen Abschluss in Zivil- und Kirchenrecht. In den folgenden acht Jahren gewann Alfons als Anwalt in Neapel einen Fall nach dem anderen, aber sein weltlicher Erfolg befriedigte ihn nicht. Vielleicht hat er sogar nie einen Fall verloren, bis zu seinem letzten, der sein Leben veränderte. Eines Tages fragte der Verteidiger, anstatt Alfons‘ hervorragende Argumente zu widerlegen, ob er einen Fehler in seiner Argumentation sehe. Alfons erkannte einen kleinen Fehler in seinem eigenen Fall und sprach offen darüber. Er verlor den Prozess, wurde aber für seine Ehrlichkeit gelobt. Hinterher sagte er: „Falsche Welt, ich kenne dich jetzt. Höfe, ihr werdet mich nie wieder sehen.“ Er gab seinen Beruf auf und verzichtete auf Reichtum und Prestige. Nach dieser Erfahrung begab sich Alfons auf dreitägige Exerzitien, die von einem Oratorianerpater geleitet wurden. Da er den weltlichen Erfolg als unbefriedigend empfand, beschloss er, Gott allein zu dienen, und entschied sich, ein Theologiestudium zu beginnen, in der Tugend zu wachsen und Priester zu werden. Sein Vater war dagegen, dass er den Oratorianern beitrat, und so stimmte Alfons zu, zu Hause zu leben, während er seine Studien abschloss. Mit dem Segen des Kardinalerzbischofs von Neapel wurde er 1726 im Alter von dreißig Jahren zum Priester geweiht. In den folgenden drei Jahren lebte Pater Alfons in seinem Elternhaus und kümmerte sich um die Armen und Sünder in Neapel. Er sammelte sie auf der Straße, sprach liebevoll und überzeugend zu ihnen und gewann viele für Christus. Der Erzbischof bat ihn, seine Gottesdienste in den örtlichen Kirchen abzuhalten, die als „Abendkapellen“ bekannt wurden. Diese Treffen umfassten Katechese und Gebet, vor allem für die Jugendlichen und die Armen, und wurden oft von den Jugendlichen selbst geleitet, nachdem sie von Pater Alfons eine entsprechende Ausbildung erhalten hatten. Pater Alfons wurde auch ein beliebter Beichtvater. Die Menschen empfanden ihn als einen Mann von großem Mitgefühl, Aufmerksamkeit und Sorge. Er behandelte jeden Pönitenten mit Barmherzigkeit und erteilte immer die Absolution, wobei er nie an der Aufrichtigkeit der Reue des Sünders zweifelte. Von der Kanzel aus predigte Pater Alfons so, dass ihn jeder verstand, selbst die Ärmsten und Ungebildetsten, die Heiligen und die Sünder. In kurzer Zeit hatte sein Wirken eine solche Wirkung auf die moralisch dekadenten Teile Neapels, dass die schwersten Sünden in der Stadt fast verschwanden. Um sein Gebetsleben und sein Engagement für den Dienst zu vertiefen, zog er 1729 in eine neu gegründete Schule für die chinesische Mission, setzte aber seinen Dienst an den Armen und Sündern fort. Er dehnte seinen Dienst über Neapel hinaus auf die noch ärmeren und dekadenteren Menschen im Umland aus. Da er die Notwendigkeit sah, seine Arbeit zu erweitern, gewann er die Unterstützung des benachbarten Bischofs von Scala, um eine neue Kongregation zu gründen. Im Jahr 1732 schlossen sich Pater Alfons dreizehn Gefährten (zehn Priester, zwei Seminaristen und ein Laienbruder) an und gründeten die Kongregation des Allerheiligsten Erlösers, bekannt als die Redemptoristen. Ihr Charisma bestand vor allem darin, für die einfachen Menschen Katechese zu betreiben und ein gutes Vorbild zu sein. Die neue Kongregation hatte einen guten Start. Ihre Mitglieder lebten ein Leben des tiefen Gebets, der strengen Buße und der radikalen Armut. Sie gingen als Wandermissionare auf Reisen und widmeten sich der Verkündigung von Buße und Barmherzigkeit auf dem Lande. Doch schon bald kam es zu Meinungsverschiedenheiten über ihren Auftrag und ihre Lebensweise. Die Vorschläge von Pater Alfons wurden von allen bis auf einen Laienbruder und einen Seminaristen abgelehnt. Die anderen verließen die Gemeinde und gründeten eine andere Kongregation. Pater Alfons wurde in Neapel verspottet, und sogar der Bischof wurde kritisiert, weil er ihn unterstützte. Der Bischof und Pater Alfons blieben jedoch hartnäckig, und bald schlossen sich neue Gefährten der Kongregation an, und ihr Dienst blühte auf. In den nächsten dreißig Jahren arbeitete Pater Alfons unermüdlich daran, seine Gemeinde aufzubauen und dem Volk Gottes mit Mitgefühl zu dienen. Eine der damals aufkommenden Irrlehren wurde als Jansenismus bekannt, eine Bewegung, die die Allgemeingültigkeit des freien Willens und die Tatsache leugnete, dass die Gnade und Barmherzigkeit Gottes allen Menschen zuteil wird. Die Jansenisten sahen die menschliche Natur als so fehlerhaft an, dass nur Gott die Seelen retten konnte und wählerisch war, wen er für die Erlösung auswählte. Pater Alfons sah Gnade und Barmherzigkeit als für alle verfügbar an und verkündete diese Botschaft eifrig. Neben seiner Predigttätigkeit war er auch ein außergewöhnlich produktiver Schriftsteller. Im Laufe seines Lebens schrieb er etwa 100 Bücher und 400 Flugblätter und Broschüren, die der Evangelisierung des Volkes dienten, in einer leicht verständlichen und zugleich orthodoxen Sprache. Er beherrschte die Moraltheologie und machte sie für diejenigen zugänglich und akzeptabel, die sich von der Sünde abwenden wollten. Seine Theologia moralis ist bis heute 120 aufgelegt worden. Er schrieb wunderbar über die Heilige Jungfrau Maria, den Kreuzweg und die Person Jesu Christi. 1762 wurde Pater Alfons zum Bischof von Sant’Agata dei Goti, der Diözese nordöstlich von Neapel, ernannt. Als Bischof versuchte er, die Diözese zu reformieren, insbesondere den Klerus, und arbeitete daran, einen organisierten Plan zur Evangelisierung umzusetzen. Obwohl sein rigoroses Vorgehen auf Widerstand stieß, setzte er es fort. Im Jahr 1775 hatte sich der Gesundheitszustand von Bischof Alfons so weit verschlechtert, dass er stark litt. Er war teilweise gelähmt und gebückt und wird in der Kunst oft so dargestellt. Er bot seinen Rücktritt an, und der Papst nahm ihn widerwillig an. Die letzten zwölf Jahre seines Lebens verbrachte er in einem der Ordenshäuser seiner Kongregation, schrieb, betete und litt. Schließlich wurde er blind und taub, aber er hörte nie auf, Gott zu lieben und seinem Willen zu dienen. In seinen letzten Lebensjahren erlebte er, wie seine Gemeinde von Spaltungen heimgesucht wurde, und er selbst verbrachte seine letzten drei Jahre damit, von extremen Skrupeln, dämonischen Angriffen und geistlicher Finsternis heimgesucht zu werden. All dies führte nur zu seiner größeren Heiligkeit. Am 15. September 1816, wurde Alfons durch Papst Pius VII. selig-, am 26. Mai 1839 durch Papst Gregor XVI. heiliggesprochen. 1871 erhob Papst Pius IX. ihn zum Kirchenlehrer. 1950 wurde er durch Papst Pius XII. zum Patron der Beichtväter und Sittenlehrer erklärt.

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