2. August: Hl. Eusebius von Vercelli

Heute begehen wir unter anderem den Gedenktag des hl. Eusebius von Vercelli, dem ersten Bischof von Vercelli, der um 283 im sardinischen Cagliari geboren und am 1. August 371 in Vercelli starb, eventuell als Märtyrer. Sein Geburtsdatum bleibt ungewiss. Einigen Berichten zufolge wurde er um das Jahr 283 geboren, zuverlässigere Quellen gehen jedoch von einem Datum nach dem Jahr 300 aus. Zur Zeit von Eusebius‘ Geburt war Sardinien eine Provinz des Römischen Reiches. Obwohl das Christentum im Römischen Reich bis zu seiner Zeit verschiedenen Verfolgungen ausgesetzt war, herrschte bis 303 relativer Frieden, als Kaiser Diokletian eine Reihe von Edikten erließ, die die Verhaftung und Hinrichtung von Christen anordneten. Einige Berichte über Eusebius‘ frühes Leben besagen, dass sein christlicher Vater gemartert wurde, als Eusebius noch klein war, was ihn und seine Mutter veranlasste, nach Rom zu ziehen. Dort praktizierte Eusebius fleißig seinen Glauben, wurde Lektor und eine angesehene Persönlichkeit in der katholischen Gemeinde. Während Eusebius‘ Zeit in Rom begann der Presbyter Arius aus Alexandria seine theologische Position zu propagieren, die später als arianische Häresie bekannt wurde. Er lehrte, dass der Sohn Gottes nicht ewig mit dem Vater verbunden, nicht wesensgleich und ein Geschöpf Gottes sei. Um seine Überzeugungen zu verbreiten, wiederholte er häufig den Satz: „Es gab eine Zeit, in der der Sohn nicht war“. Seine irrigen Ideen verbreiteten sich rasch in verschiedenen Teilen des Römischen Reiches und führten zu erheblichen Spaltungen. Daraufhin berief Kaiser Konstantin der Große im Jahr 325 ein Kirchenkonzil in Nizäa ein, um die Frage zu klären. Das Glaubensbekenntnis von Nizäa, das aus diesem Konzil hervorging und bis heute gilt, grenzt sich gegen den Arianismus ab. Trotz der Beilegung der theologischen Debatte ließ die Häresie nicht so schnell nach und die Spaltungen gingen weiter. Einer der entschiedensten Verteidiger der Kirche gegen diese Irrlehre war der hl. Athanasius, damals Bischof von Alexandria. Aufgrund der anhaltenden Spannungen veranlassten Arius und zwei arianische Bischöfe Kaiser Konstantin den Großen im Jahr 335, Bischof Athanasius aus seiner Diözese zu verbannen. Um 340 veranlasste Eusebius‘ beispielhafte Heiligkeit und sein Eintreten für den wahren Glauben den Papst, ihn zum Bischof zu weihen und nach Vercelli im heutigen Norditalien zu schicken. Dort trat Bischof Eusebius leidenschaftlich für seinen Glauben ein. Er kümmerte sich nicht nur um seine Gemeinde, sondern ging auch aktiv auf die Heiden zu und setzte sich für ihre Bekehrung ein. Er war der erste Bischof, der für den Klerus der Diözese eine Form des klösterlichen Lebens einführte. Der Klerus lebte in Gemeinschaft, diente aber den Bedürfnissen der Diözese unter Bischof Eusebius, der selbst unter ihnen lebte. Dieser neuartige Ansatz führte zu Brüderlichkeit, spirituellem Wachstum, Rechenschaftspflicht und den positiven Ergebnissen der Verfolgung einer gemeinsamen Mission. Nach dem Tod von Kaiser Konstantin dem Großen herrschten seine drei Söhne gemeinsam über das Imperium. Einer davon, Constantius II., sympathisierte mit dem Arianismus. Daher berief Constantius II. im Jahr 355 ein Konzil in Mailand ein, um zu versuchen, Bischof Athanasius und den Papst wegen ihrer Gegnerschaft zum Arianismus erneut zu verbannen. Während des Konzils unterstützten Bischof Eusebius und einige andere Bischöfe entschieden sowohl den Papst als auch Bischof Athanasius. Infolgedessen zwang der Kaiser Eusebius und die anderen orthodoxen Bischöfe ins Exil. Bischof Eusebius wurde zunächst nach Skythopolis im Jordantal südlich des Sees Gennesaret geschickt, dann nach Kappadokien in der heutigen Türkei und schließlich nach Thebaid in Ägypten, südlich von Kairo. Thebaid war ein abgelegenes und trostloses Gebiet, und Bischof Eusebius musste die raue Umgebung sowie die Misshandlungen durch seine Gefängniswärter ertragen. Die Verbannung hatte zum Ziel, den Hirten von seiner Herde zu trennen und ihm so die Möglichkeit zu nehmen, ihnen zu dienen. Der Plan ging jedoch nach hinten los. Wie Bischof Athanasius wurde auch Bischof Eusebius während seines Exils zu einem produktiven Briefschreiber, der seine Herde weiterhin leitete und andere Bischöfe im ganzen Reich ermutigte. Einige seiner Briefe, theologischen Abhandlungen und Predigten sind bis heute ganz oder teilweise erhalten geblieben. Eusebius blieb bis 361 im Exil, als Kaiser Constantius II. starb und der nachfolgende Kaiser Julian allen verbannten Bischöfen die Rückkehr in ihre Diözesen erlaubte. Wieder mit seiner Herde vereint diente Bischof Eusebius seinem Volk noch zehn Jahre lang bis zu seinem Tod. Während dieser Zeit verteidigte er weiterhin das Nizänische Glaubensbekenntnis und bekämpfte den Arianismus. Im Jahr 362 nahm er am Zweiten Konzil von Alexandria teil, das die Lehren des Konzils von Nicäa im Jahr 325 bekräftigte und sich mit den theologischen Bedenken des Arianismus befasste. Es erklärte auch, dass reuige Arianer, die sich zum Nizänischen Glaubensbekenntnis bekannten, wieder in die volle Gemeinschaft mit der Kirche aufgenommen werden konnten. Es diente also sowohl als theologisches als auch als pastorales Konzil. Der heilige Eusebius ist heute nicht nur als entschiedener Verfechter der wahren Natur Christi in Erinnerung, sondern auch als heiliger Seelsorger, der für seinen Glauben tapfer Exil und viel Leid ertrug. Aus diesem Grund gilt er als einer der großen Bekenner der frühen Kirche. Zu seinen Lebzeiten diente er zusammen mit einigen anderen großen Bekennern der Kirche. Dazu gehörten der hl. Athanasius von Alexandria, der hl. Basilius der Große, der hl. Gregor von Nazianz, der hl. Gregor von Nyssa, der hl. Hilarius von Poitiers und der hl. Ambrosius von Mailand.

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