Heute ist der Gedenktag der hl. Lydia, der Purpurhändlerin in Philippi, die im 1. Jh. lebte und als die erste Christin Europas gilt. Wir erfahren so einiges über sie in der Apostelgeschichte. Im Folgenden eine kleine Zusammenfassung:
Ursprünglich wollte der Heidenapostel Paulus Bithynien evangelisieren, doch der Geist Jesu hielt ihn davon ab. Eines Nachts, als er nach Troas hinuntergegangen war, flehte ihn ein Mazedonier im Traum an, ihm zu Hilfe zu kommen. Paulus erkannte darin einen höheren göttlichen Plan und machte sich mit seinen drei Gefährten auf den Weg. Nachdem sie Samothrake durchquert hatten, erreichten sie Neapolis und schließlich Philippi, die wichtigste Stadt in diesem Teil Mazedoniens, wo sich die Gruppe einige Tage aufhielt (vgl. Apg 16,6-12). Diese Stadt war im 4 Jh. v. Chr. von Thasianern gegründet worden. Ursprünglich hieß sie Krenides, ein Wort, das Quelle bedeutet, was sehr symbolisch erscheint, denn von dort – dem ersten europäischen Gebiet, das evangelisiert wurde – sollten reichlich Gnaden fließen, die dem Leben der Kirche in der Region Auftrieb geben sollten. Im Jahr 360 v. Chr. baute Philipp II. von Mazedonien die Stadt wieder auf und errichtete dort seine Residenz, daher der Name. Im Jahr 31 v. Chr. wurde Philippi eine römische Kolonie. Paulus und seine Begleiter gingen an einem Sabbat außerhalb des Stadttors zum historischen Fluss Gangites, wo es einen Ort des Gebets zu geben schien. Dort waren einige Frauen versammelt (vgl. Apg 16,13), die „zwar keine großen Kenntnisse besaßen, aber sie waren von einem lebendigen religiösen Verlangen beseelt, und wer dieses besitzt, wird von Gott weiter getragen. In der Gegenwart dieser guten Frauen konnte Paulus seinem Herzen freien Lauf lassen“. Unter diesen frommen Seelen war eine besonders erwähnenswert: Lydia, eine Purpurhändlerin aus der Stadt Thyatira, die aufmerksam zuhörte. Der Herr öffnete ihr das Herz, um auf die Botschaft des Paulus zu antworten, und so bat sie darum, mit ihrer ganzen Familie getauft zu werden (vgl. Apg 16,14-15).
Inmitten des paulinischen Apostolats zeichnete sich Lydia durch die beeindruckende Schnelligkeit und Tiefe ihrer Bekehrung aus. Und weil sie sich damit nicht zufrieden gab, bat sie Paulus: „Wenn ihr mich für treu gegenüber dem Herrn gehalten habt, dann kommt in mein Haus und bleibt dort“ (Apg 16,15).
Thyatira lag in der Gegend von Lydien in Kleinasien. Da unsere Figur eine Fremde in Philippi war, war sie wahrscheinlich als „Lydia“ bekannt geworden, d. h. als eine, die aus Lydien kam. Ihr Heimatland war lange Zeit durch den Handel mit Purpurwaren gekennzeichnet. Dieses Pigment war zweifellos das teuerste in der Antike. Und das zu Recht! Um ihn zu gewinnen, mussten Tausende von Mollusken der Gattung Murex an den Küsten des Mittelmeers gesammelt werden. Die Drüsen dieser Tiere sonderten eine weiße Flüssigkeit ab, die bei Sonneneinstrahlung allmählich eine violette Farbe annahm. Wie mühsam diese Arbeit war, lässt sich jedoch nur erahnen, wenn man bedenkt, dass man zehntausend Weichtiere brauchte, um etwa ein Gramm Pigment zu gewinnen! Vielleicht trugen deshalb nur Kaiser, Könige und hohe Würdenträger derart gefärbte Gewänder, was sie zu einer sehr einträglichen Handelsware machte. Lydia war jedoch von den Dingen der Welt losgelöst. Die Schrift beschreibt sie als „eine Anbeterin Gottes“ (Apg 16,14), das heißt, sie war ihm zugewandt. „Lydia besaß eine jener Seelen, die so natürlich christlich sind, dass sie, nachdem sie von Jesus gehört hatte, ihn sofort als den Weg, die Wahrheit und das Leben erkannte.“ Anbeterin Gottes war sie auch in der Hinsicht, dass sie als Heidin Interesse am Judentum fand und deshalb die Schriften des Alten Testaments studierte, in die Synagoge ging und die jüdische Ethik praktizierte, ohne zum Judentum zu wechseln.
Auffallend ist auch, dass Lydia die Freude über ihre Bekehrung nicht für sich behielt, sondern die Menschen, die ihr am nächsten standen, für Christus gewinnen wollte. Eine weitere außergewöhnliche Eigenschaft unserer Purpurwarenhändlerin war ihre Großzügigkeit, mit der sie sich bemühte, den Gesandten des Herrn das Beste zu geben. Von da an wurde ihr wohlhabender Wohnsitz zur Raststätte für die Missionare und zur Gemeinschaft, in der sich die Christen der Region zur Feier der heiligen Geheimnisse versammelten. „Auf diese Weise wurde das Haus der Lydia […] zur ersten Kirche Europas.“ (Holzner) Es war nicht die Gewohnheit des Paulus, ohne Weiteres Spenden anzunehmen (vgl. 2 Kor 11,9; 1 Thess 2,9; 2 Thess 3,8), was ihn zur Zielscheibe von Verleumdungen machen konnte, wie z. B. der Behauptung, er habe aus Gewinnsucht „evangelisiert“. Doch wie die Apostelgeschichte berichtet, „überredete“ Lydia sie, ihr Angebot anzunehmen (vgl. Apg 16,15), und offenbarte damit ihre bemerkenswerte Persönlichkeit und Willensstärke. Der heilige Johannes Chrysostomus drückt seine Bewunderung für diese heilige Frau mit den folgenden Worten aus: „Seht die Klugheit der Lydia, wie sie bei den Aposteln beharrt! Mit welcher Demut und Weisheit spricht sie zu ihnen: ‚Wenn ihr mich für treu gegenüber dem Herrn haltet!‘ Nichts könnte wirksamer sein, um sie zu überzeugen. Wer würde sich von diesen Worten nicht bewegen lassen? Sie bittet nicht nur und überlässt es den Aposteln, ob sie in ihr Haus gehen oder nicht, sondern sie verpflichtet sie mit ihren Worten: „Sie hat uns überredet“. Seht, wie sie bald Früchte trägt und wie ihr die Berufung als ein unschätzbares Gut erscheint.“
Die Heilige Schrift gibt nicht an, wie viele Tage sie in Philippi blieben. Es ist jedoch bekannt, dass der heilige Paulus die Gläubigen in dieser Region sehr schätzte. Trotz der Verfolgung, die er dort erlitt (vgl. Apg 16,16-40), prägte die Liebe der Philipper zu Gott die Seele des Apostels tief, wie er selbst in seinem Brief zeigt: „Es ist mir recht, dass ich so für euch alle empfinde, denn ich trage euch in meinem Herzen, weil ihr alle mit mir der Gnade teilhaftig seid, sowohl in meiner Gefangenschaft als auch in der Verteidigung und Bestätigung des Evangeliums. Denn Gott ist mein Zeuge, wie ich mich nach euch allen mit der Zuneigung Christi Jesu sehne“ (Phil 1,7-8). Weiter nennt er sie „meine Brüder, die ich liebe und nach denen ich mich sehne, meine Freude und meine Krone“ (Phil 4,1). Nach dem Weggang des Paulus blieben die Philipper im Geist mit dem verbunden, der sie in Christus Jesus gezeugt hatte (vgl. 1 Kor 4,15). So sehr, dass sie einige Zeit später, als sie von den Schwierigkeiten erfuhren, die ihr geliebter geistlicher Vater bei seinen missionarischen Unternehmungen hatte, ihm alles Notwendige und sogar das Überflüssige schickten (vgl. Phil 4,16-18). Es wäre nicht verwunderlich, wenn viele dieser Gaben aus den Händen seiner treuen Jüngerin Lydia stammen würden…
Über ihre Geschichte ist wenig bekannt, aber es ist sicher, dass sie nach dem Vorbild der Heiligen Jungfrau (vgl. Lk 1,38) dem Willen Gottes sofort und großzügig „fiat“ gab und so an der Verbreitung des Evangeliums mitwirkte. Die Worte, die im Buch der Offenbarung an den Engel der Kirche von Thyatira gerichtet werden, könnten auch auf Lydia angewandt werden: „Ich kenne deine Werke, deine Liebe und deinen Glauben und deinen Dienst und deine Geduld, und dass deine letzten Werke die ersten übertreffen“ (2,19). Auch wenn uns Informationen darüber fehlen, wie der Kult der hl. Lydia entstanden ist, so sind die Zeichen ihrer Heiligkeit durch ihre prompte Antwort auf die Einladung der Gnade gut erkennbar. Wir wissen nur, dass es Kardinal Cesar Baronio war, der im 16. Jh. von Papst Gregor XIII. mit der Revision des römischen Martyrologiums betraut wurde und sie in den Katalog der Heiligen aufnahm. Sie ist Patronin der Färber.
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