Heute ist der Gedenktag der hl. Johanna Franziska von Chantal, Ordensgründerin, die am 28. Januar 1572 in Dijon geboren und am 13. Dezember 1641 in Moulins gestorben ist. Der Name der hl. Johanna Franziska ist mit dem des hl. Franz von Sales (1567-1622) verbunden, da zwischen diesen beiden, die den Orden der Visitatio Mariä mitbegründeten, auch bekannt als Salesianerorden, ein geistliches Band besteht. Johanna, die in eine Familie des französischen Hochadels hineingeboren wurde, verlor ihre Mutter, als sie gerade 18 Monate alt war. Für ihre Ausbildung sorgte ihr Vater, Benigno Frémyot. Im Alter von zwanzig Jahren heiratete sie einen gläubigen Mann namens Christopher, Baron de Chantal, mit dem sie eine glückliche Ehe führte. Sie brachte sechs Kinder zur Welt, von denen die ersten beiden bei der Geburt starben. Schon während ihrer Ehe widmete sich Johanna der Wohltätigkeit, die während der Hungersnot im Burgund Ende 1600 ihren Höhepunkt erreichte. In vollem Einvernehmen mit ihrem Mann verwandelte sie ihr Landgut in ein Krankenhaus und ließ einen neuen Ofen bauen, um die Bedürftigen mit Brot zu versorgen. Ihre größte Prüfung stand kurz bevor: Während einer Jagd wurde ihr Mann von einem Cousin versehentlich mit einer Donnerbüchse in den Oberschenkel geschossen. „Herr, nimm alles, was ich auf der Welt habe, aber verschone mir meinen lieben Mann“, betete sie. Der gute Christopher kehrte acht Tage nach dem Unfall zu Gott zurück und vergab seinem unfreiwilligen „Mörder“ aus tiefstem Herzen. Man schrieb das Jahr 1601; Johanna war mit nur 29 Jahren bereits Witwe und hatte vier Kinder aufzuziehen. Untröstlich konnte sie dem Mann nicht vergeben, der ihr die größte Liebe genommen hatte. Eines Tages lud ihr Vater sie nach Dijon ein, um den Besuch des Bischofs von Genf, einer ehemaligen Hochburg der Calvinisten, Franz von Sales, zu hören. Am 5. März 1604 kam es zur ersten Begegnung zwischen den beiden, und von da an übernahm der Heilige die geistliche Führung von Johanna, die hauptsächlich in Form eines intensiven Briefwechsels stattfand. Die erste sichtbare Gnade bestand darin, dass Johanna endlich die Kraft fand, dem Cousin ihres Mannes zu begegnen: Sie vergab ihm, was für ihren Fortschritt von großem Nutzen war. In ihrem Schmerz wurde sie auf dem Weg der Heiligung standhaft und verstand die Schönheit, Gott als einziges und höchstes Ziel zu haben: „Alles, was hier unten geschaffen wurde, bedeutet mir nichts im Vergleich zu meinem geliebten Vater […]. Eines Tages hast du mir befohlen, mich zu lösen und mich von allem zu befreien. Oh Gott, wie leicht ist es, das zu verlassen, was uns umgibt, aber die Haut, das Fleisch, die Knochen zu verlassen und bis ins Herz des Markes vorzudringen, was wir, wie mir scheint, getan haben, ist eine große, schwierige und unmögliche Sache, wenn nicht durch die Gnade Gottes“, schrieb sie an ihren geistlichen Leiter in einem ihrer vielen Briefe, die sie auch an ihre Kinder, ihre Freunde und ihre Nonnen als Mutter und geistliche Mutter schickte. Nachdem sie für ihre Kinder gesorgt hatte, begann Johanna am 6. Juni 1610, dem Fest der Allerheiligsten Dreifaltigkeit, zusammen mit zwei Gefährtinnen ihr Gemeinschaftsleben in Annecy. Im folgenden Jahr legten sie in Anwesenheit des hl. Franz von Sales ihre ersten Gelübde ab: Dies waren die Anfänge des Ordens der Heimsuchung (kanonisch errichtet 1618), der so genannt wurde in Erinnerung an die fürsorgliche Nächstenliebe, die die Jungfrau bei ihrem Besuch bei ihrer Cousine Elisabeth gezeigt hatte. Ihr Ziel war es, sich in der Kontemplation von der göttlichen Liebe zu nähren und dann die Armen und Kranken zu besuchen. Sie nahm auch kranke und ältere Frauen als Nonnen auf. Gemäß den kirchlichen Normen jener Zeit wurde der Orden zur Klausur, so dass das kontemplative Ziel vorherrschte, das im selben Jahrhundert von der hl. Margareta Maria Alacoque (1647-1690), der Mystikerin des Ordens der Heimsuchung, die die Verehrung des Heiligsten Herzens Jesu propagierte, perfekt verkörpert wurde. Bereits 1633 gründete ein anderes herausragendes „Duo“ französischer Heiliger, Louise de Marillac und Vinzenz von Paul, die Töchter der Nächstenliebe, das erste weibliche Institut für die häusliche Pflege der Armen und Kranken, eine feierliche Bestätigung des außergewöhnlichen Wirkens der Vorsehung. Im Jahr 1622, als der Orden bereits 13 Klöster hatte, starb Franz von Sales. Johanna blieb allein an der Spitze des Ordens zurück und reiste weit in Frankreich herum. Sie gründete überall Klöster (bei ihrem Tod waren es 87) und gewann die öffentliche Bewunderung von Karl IV. von Lothringen, der sie „die Heilige unseres Jahrhunderts“ nannte. Johanna Franziska von Chantal starb am Ende ausgezehrt an Erschöpfung durch eine Lungen- und Rippenfellentzündung auf einer Visitationsreise in einem ihrer Klöster. Am 21. August 1751 wurde sie durch Papst Benedikt XIV. selig- und am 16. Juli 1767 durch Papst Clemens XIII. heiliggesprochen. Sie ist Patronin für eine glückliche Entbindung.
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