Heute begehen wir den 19. Sonntag im Jahreskreis. Sonst feiern wir am 13. August den Hl. Hippolyt von Rom, Presbyter und Märtyrer, der womöglich um das Jahr 170 in Kleinasien oder Alexandria geboren und im August 236 in Porto Torres auf Sardinien gestorben ist. Bis zur Veröffentlichung der kürzlich entdeckten „Philosophumena“ im Jahr 1851 war es unmöglich, aus den widersprüchlichen Aussagen über Hippolyt von Rom und sein Leben eindeutige, authentische Fakten zu erhalten:
Eusebius sagt, dass er irgendwo Bischof einer Kirche war, und zählt mehrere seiner Schriften auf.
Der heilige Hieronymus beschreibt ihn ebenfalls als Bischof eines unbekannten Sitzes, gibt eine längere Liste seiner Schriften an und sagt von einer seiner Predigten, dass er sie in Anwesenheit von Origenes hielt, auf den er sich direkt bezog.
Die Chronographie von 354 erwähnt in der Liste der Päpste den Bischof Pontianus und den Presbyter Hippolyt als im Jahr 235 auf die Insel Sardinien verbannt; der römische Kalender in derselben Sammlung verzeichnet unter dem 13. August das Fest des Hippolyt an der Via Tiburtina und des Pontianus in der Katakombe des Kallistus.
Laut der von Papst Damasus verfassten Inschrift über dem Grab des Hippolyt war er als Presbyter ein Anhänger des novatianischen Schismas, ermahnte aber vor seinem Tod seine Anhänger, sich mit der katholischen Kirche zu versöhnen.
Prudentius schrieb einen Hymnus über den Märtyrer Hippolyt („Peristephanon“, Hymnus XI, in P.L., LX, 530 sqq.), in dem er den Schauplatz des Martyriums in Ostia oder Porto ansiedelt und beschreibt, wie Hippolyt von wilden Pferden in Stücke gerissen wird, offensichtlich eine Reminiszenz an den antiken Hippolyt, Sohn des Theseus.
Spätere griechische Autoren geben nicht viel mehr Informationen als Eusebius und Hieronymus; einige von ihnen nennen ihn Bischof von Rom, andere Bischof von Porto. Nach Photius war er ein Schüler des heiligen Irenäus. Orientalische Schriftsteller und auch Papst Gelasius sehen den Sitz des Hippolyt in Bostra, der wichtigsten Stadt der Araber.
Mehrere spätere Märtyrerlegenden erwähnen Hippolyt in verschiedenen Zusammenhängen. In der Legende des heiligen Laurentius wird er als Offizier bezeichnet, der den seligen Diakon bewachen sollte, der zusammen mit seinem gesamten Hausstand bekehrt und von wilden Pferden getötet wurde. Eine Legende von Porto identifiziert ihn mit dem Märtyrer Nonnus und berichtet von seinem Martyrium mit anderen aus derselben Stadt.
Die Topographien der Gräber der römischen Märtyrer verorten das Grab des Hippolyt auf dem nach ihm benannten Friedhof an der Via Tiburtina, erwähnen die dort errichtete Basilika und geben einige legendäre Details über ihn an.
Die Entdeckung der „Philosophumena“ hat es nun ermöglicht, den wichtigsten Abschnitt im Leben des heiligen Hippolyt durch seine eigenen Zeugnisse zu klären und gleichzeitig die widersprüchlichen Darstellungen der alten Autoritäten zu prüfen und zu korrigieren. Wir gehen davon aus, dass Hippolyt tatsächlich der Autor des oben genannten Werkes war, eine Hypothese, die heute von den Forschern fast allgemein akzeptiert wird:
Hippolyt war zu Beginn des 3. Jh. ein Presbyter der Kirche von Rom. Es ist ohne weiteres möglich, dass er entweder in Rom oder in Lyon ein Schüler des heiligen Irenäus war. Es ist auch möglich, dass Origenes eine Predigt von Hippolyt hörte, als er um das Jahr 212 nach Rom reiste. Während der Regierungszeit von Papst Zephyrinus (198-217) geriet er in Konflikt mit diesem Pontifex und mit der Mehrheit der Kirche von Rom, vor allem wegen der christologischen Ansichten, die seit einiger Zeit in Rom zu Kontroversen führten. Hippolyt hatte die Häresie des Theodox und der Alogi bekämpft; ebenso wandte er sich gegen die Irrlehren des Noetus, des Epigonus, des Kleomenes und des Sabellius, die die Einheit Gottes zu einseitig betonten (Monarchianer) und in den Begriffen des Vaters und des Sohnes lediglich Erscheinungsformen (modi) der göttlichen Natur sahen (Modalismus, Sabellianismus). Hippolyt hingegen vertrat kompromisslos einen realen Unterschied zwischen dem Sohn (Logos) und dem Vater, allerdings so, dass er den Ersteren als eine von Gott fast völlig getrennte göttliche Person darstellte (Ditheismus) und zugleich dem Vater gänzlich unterordnete (Subordinationismus). Da die Häresie in der Lehre der Modalisten zunächst nicht klar erkennbar war, lehnte es Papst Zephyrinus ab, eine Entscheidung zu treffen. Dafür wurde er von Hippolyt schwer gerügt, der ihn als einen unfähigen Mann darstellte, der nicht würdig war, die Kirche von Rom zu leiten, und als ein Werkzeug in den Händen des ehrgeizigen und intriganten Diakons Kallistus, dessen frühes Leben böswillig geschildert wird. Als Kallistus nach dem Tod des Zephyrinus zum Papst gewählt wurde (217-218), verließ Hippolyt sofort die Gemeinschaft der römischen Kirche und ließ sich von seiner kleinen Schar von Anhängern zum Gegenpapst wählen. Diese bezeichnete er als die katholische Kirche und sich selbst als Nachfolger der Apostel, während er die große Mehrheit der römischen Christen als Schule des Kallistus bezeichnete. Er beschuldigte Kallistus, erst der Häresie des Theodotus, dann der des Sabellius verfallen zu sein und durch Geiz die kirchliche Disziplin, insbesondere die Bußdisziplin, zu einer schändlichen Laxheit herabgewürdigt zu haben. Diese Vorwürfe waren gänzlich ungerechtfertigt. Hippolyt selbst vertrat einen übertriebenen Rigorismus. Er setzte seine Opposition als Gegenpapst während der Regierungszeit der beiden unmittelbaren Nachfolger des Kallistus, Urban (222 oder 223 bis 230) und Pontius (230-35), fort und verfasste in dieser Zeit, wahrscheinlich während des Pontifikats von Pontianus, die „Philosophumena“. Er wurde zur gleichen Zeit wie Pontianus auf die Insel Sardinien verbannt und versöhnte sich kurz zuvor oder bald danach mit dem rechtmäßigen Bischof und der Kirche von Rom. Denn nachdem beide Exilanten auf der Insel Sardinien gestorben waren, wurden ihre sterblichen Überreste am selben Tag, dem 13. August (entweder 236 oder in einem der folgenden Jahre), nach Rom zurückgebracht und feierlich beigesetzt, Pontianus in der päpstlichen Gruft in der Katakombe des Kallistus und Hippolyt an einer Stelle an der Via Tiburtina. Beide wurden von der römischen Kirche gleichermaßen als Märtyrer verehrt: ein sicherer Beweis dafür, dass Hippolyt vor seinem Tod seinen Frieden mit dieser Kirche geschlossen hatte. Mit seinem Tod muss das Schisma ein schnelles Ende gefunden haben, was seine Identifizierung mit dem novatianischen Schisma am Ende des 4. Jh. erklärt, wie wir aus der Inschrift des Damasus erfahren.
Die Tatsache, dass Hippolyt ein schismatischer Bischof von Rom war und danach sowohl als Märtyrer als auch als Theologe hoch verehrt wurde, erklärt, warum bereits im 4. Jh. nichts über seinen Sitz bekannt war, da er nicht in der Liste der römischen Bischöfe stand.
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