18. August: Hl. Helena

Heute ist der Gedenktag der hl. Helena, Mutter des Kaisers Konstantin d.Gr., die um 249 in Drepanon, dem heutigen Hersek, geboren und am 18. August 329 in Nikomedien gestorben ist. Sie stammte aus bescheidenen Verhältnissen; der hl. Ambrosius bezeichnete sie in seiner „Oratio de obitu Theodosii“ als „stabularia“, eine Gastwirtin. Dennoch wurde sie die rechtmäßige Ehefrau von Constantius Chlorus. Ihr erster und einziger Sohn, Konstantin, wurde im Jahr 274 in Naissus in Obermösien geboren. Die Aussage englischer Chronisten des Mittelalters, Helena sei die Tochter eines britischen Prinzen gewesen, entbehrt jeder historischen Grundlage. Sie beruht möglicherweise auf der Fehlinterpretation eines Begriffs, der im vierten Kapitel des Panegyrikums über die Heirat Konstantins mit Fausta verwendet wird, nämlich dass Konstantin, oriendo (d. h. „von Anfang an“) Britannien geehrt habe, was als Anspielung auf seine Geburt verstanden wurde, während der Bezug in Wirklichkeit auf den Beginn seiner Herrschaft gerichtet war. Im Jahr 292 gab sich Constantius, der Mitregent des Westens geworden war, politischen Überlegungen hin und verließ Helena, um Theodora, die Stieftochter von Kaiser Maximinianus Herkulius, seinem Gönner und Wohltäter, zu heiraten. Doch ihr Sohn blieb Helena treu und loyal. Nach dem Tod von Constantius Chlorus im Jahr 308 rief Konstantin, der ihm nachfolgte, seine Mutter an den kaiserlichen Hof, verlieh ihr den Titel Augusta, ordnete an, dass ihr als Mutter des Herrschers alle Ehre erwiesen werden sollte, und ließ Münzen mit ihrem Bildnis prägen. Der Einfluss ihres Sohnes veranlasste sie, nach seinem Sieg über Maxentius das Christentum anzunehmen. Dies wird von Eusebius direkt bezeugt: „Sie (seine Mutter) wurde unter seinem (Konstantins) Einfluss eine so fromme Dienerin Gottes, dass man glauben konnte, sie sei von Kindheit an eine Jüngerin des Erlösers der Menschheit gewesen“. Aus der Erklärung des Eusebius geht auch hervor, dass Helena seit ihrer Bekehrung ein ernsthaftes christliches Leben führte und durch ihren Einfluss und ihre Freigebigkeit die weitere Verbreitung des Christentums begünstigte. Die Überlieferung verbindet ihren Namen mit dem Bau christlicher Kirchen in den Städten des Westens, in denen der kaiserliche Hof residierte, insbesondere in Rom und Trier, und es gibt keinen Grund, diese Überlieferung zu verwerfen, denn durch Eusebius wissen wir, dass Helena an den heiligen Stätten Palästinas Kirchen errichtete. Trotz ihres hohen Alters unternahm sie eine Reise ins heilige Land, als Konstantin durch seinen Sieg über Licinius alleiniger Herrscher über das Römische Reich geworden war, also nach dem Jahr 324. In Palästina, so erfahren wir von Eusebius, hatte sie sich vorgenommen, Gott, dem König der Könige, die Huldigung und den Tribut ihrer Hingabe zu bringen. Sie überhäufte das Land mit Wohltaten und guten Taten, sie „erforschte es mit bemerkenswertem Scharfsinn“ und „besuchte es mit der Sorgfalt und Besorgnis des Kaisers selbst“. Nachdem sie „den Spuren des Erlösers die gebührende Verehrung erwiesen“ hatte, ließ sie zwei Kirchen zur Verehrung Gottes errichten: eine in Bethlehem in der Nähe der Geburtsgrotte, die andere auf dem Berg der Himmelfahrt in der Nähe von Jerusalem. Sie schmückte auch die heilige Grotte mit reichen Ornamenten aus. Dieser Aufenthalt in Jerusalem bildete den Ausgangspunkt für die Legende, die Rufinus als erster über die Entdeckung des Kreuzes Christi berichtet. Ihre fürstliche Freigebigkeit war so groß, dass sie laut Eusebius nicht nur einzelne Personen, sondern ganze Gemeinschaften unterstützte. Die Armen und Bedürftigen waren die besonderen Objekte ihrer Wohltätigkeit. Mit frommem Eifer besuchte sie überall die Kirchen und machte ihnen reiche Spenden. Wenn Helena sich im Heiligen Land so verhielt, wie es Eusebius, der Bischof von Cäsarea in Palästina, bezeugt, so ist nicht zu bezweifeln, dass sie in den anderen Städten des Reiches, in denen sie sich nach ihrer Bekehrung aufhielt, die gleiche Frömmigkeit und Wohltätigkeit an den Tag legte. Ihr Andenken in Rom ist vor allem mit der Kirche S. Croce in Gerusalemme verbunden. An der Stelle dieser Kirche stand früher das Palatium Sessorianum und in der Nähe befanden sich die Thermae Helenianae, die ihren Namen von der Kaiserin ableiteten. Hier wurden zwei Inschriften gefunden, die zu Ehren der Helena verfasst wurden. Das Sessorium, das sich in der Nähe des Lateran befindet, diente Helena wahrscheinlich als Wohnsitz, wenn sie sich in Rom aufhielt, sodass es durchaus möglich ist, dass Konstantin an dieser Stelle auf ihre Anregung hin eine christliche Basilika zu Ehren des wahren Kreuzes errichtete. Helena lebte noch im Jahr 326, als Konstantin die Hinrichtung seines Sohnes Crispus anordnete. Als der Kaiser nach dem Bericht von Sokrates im Jahr 327 Drepanum, die Geburtsstadt seiner Mutter, verschönerte und ihr den Namen Helenopolis gab, kehrte sie wahrscheinlich aus Palästina zu ihrem Sohn zurück, der sich damals im Orient aufhielt. Konstantin war bei ihr, als sie im hohen Alter von etwa achtzig Jahren starb. Dies muss um das Jahr 330 gewesen sein, denn die letzten bekannten Münzen, die mit ihrem Namen geprägt wurden, trugen dieses Datum. Ihr Leichnam wurde nach Konstantinopel gebracht und in der Kaisergruft der Apostelkirche beigesetzt. Man nimmt an, dass ihre sterblichen Überreste im Jahr 849 in die Abtei von Hautvillers in der französischen Erzdiözese Reims überführt wurden, wie der Mönch Altmann in seiner „Translatio“ berichtet. Sie wurde als Heilige verehrt, und diese Verehrung verbreitete sich Anfang des 9. Jh. auch in den westlichen Ländern. Sie ist Patronin von Trier, Frankfurt, Pesaro und Ascoli Piceno; der Färber, Nadler, Schatzgräber; der Bergwerke; gegen Blitz- und Feuersgefahr; zur Entdeckung von Diebstählen und zur Auffindung verlorener Sachen.

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