Gestern hat die Kirche die hl. Monika, die Mutter des heutigen Heiligen Augustinus, geehrt. Trotz ihres schwierigen Lebens erfüllte sie ihre wichtigste Aufgabe als Mutter und Ehefrau. Sie betete für ihre Familie und bewies so überzeugende Tugenden, dass sich ihr Mann, ihre Schwiegermutter und alle drei Kinder zu Christus bekehrten. Unter ihnen war der hl. Augustinus von Hippo, einer der meistverehrten Heiligen der Kirche, der am 13. November 354 in Thagaste in Numidien im heutigen Algerien geboren und am 28. August 430 in Hippo Regius in Numidien gestorben ist. Er war das älteste von drei Kindern, darunter ein jüngerer Bruder und eine jüngere Schwester. Sein Vater Patricius war nicht wohlhabend, hatte aber bürgerliche Pflichten in seiner Stadt, die zum Römischen Reich gehörte. Er war Heide, der für sein gewalttätiges Temperament und seinen unmoralischen Lebensstil bekannt war. Die Mutter des Augustinus kämpfte in jungen Jahren mit dem Alkohol, überwand dieses Laster jedoch. Sie wurde als Christin erzogen und nahm ihren katholischen Glauben von ganzem Herzen an. Obwohl sie unter der Jähzornigkeit und dem ehebrecherischen Verhalten ihres Mannes litt, war Monika ein Vorbild an Nächstenliebe, und ihre Gebete bekehrten schließlich ihre ganze Familie. Der Vater von Augustinus erlaubte seinen Kindern nicht, sich taufen zu lassen, obwohl die Mutter darum bat. Dennoch sorgte Monika dafür, dass die Kinder von klein auf katechetisch erzogen wurden und eine Ausbildung in den klassischen Wissenschaften erhielten. Monikas Glaube vermittelte Augustinus das Bewusstsein, dass Christus sein Erlöser war, aber dieses Bewusstsein drang nie vollständig in seinen jungen Verstand ein. Stattdessen wurde er ein Unruhestifter. So stahlen er und seine Freunde einmal Birnen, nicht weil sie hungrig waren oder weil die Birnen gut schmeckten, sondern nur aus Spaß. Später erzählte er in seinen Bekenntnissen: „Ich liebte mein eigenes Verderben. Ich liebte meinen Irrtum – nicht das, wofür ich mich geirrt hatte, sondern den Irrtum selbst… ich suchte nichts anderes als die Schande selbst in der schändlichen Tat. Es war eine Liebe zur Sünde.“ Da Augustinus in seiner Heimatstadt hervorragende Leistungen in seinen Studien erbrachte, beschloss sein stolzer Vater, ihn in die blühende Stadt Karthago zu schicken, um seine Ausbildung fortzusetzen, sobald er jemanden finden würde, der dafür bezahlen würde. Dies dauerte mehrere Monate, und Augustinus‘ Müßiggang in dieser Zeit führte ihn nur zu noch größerem Unfug. Sein Vater starb in diesem Jahr, aber ein wohlhabender Bürger von Thagaste bot an, Augustinus‘ Ausbildung zu finanzieren. Als er in Karthago ankam, war er bereits reif für ein Leben in Sünde. Viele der anderen Studenten lebten unmoralisch, die Theater stachelten seine Leidenschaften an, und er berauschte sich an seinen literarischen Erfolgen. Kurz nach seiner Ankunft zog er mit einer jungen Frau zusammen und zeugte ein uneheliches Kind. Als er 19 Jahre alt war, las er ein Buch, das sein Leben zu verändern begann: Hortensius von Cicero. Obwohl dieses Buch heute der Geschichte verloren gegangen ist, rühmte es die Tugend der Weisheit. Die Lektüre weckte in Augustinus einen Hunger nach Wahrheit, den er ernsthaft zu verfolgen begann. Leider begann er zu dieser Zeit an seinem christlichen Glauben zu zweifeln, vor allem wegen seiner Probleme mit dem Alten Testament, das er als gewalttätig und verwirrend empfand. Dann stieß er auf die religiöse Philosophie des Manichäismus, der behauptete, geheimes Wissen entdeckt zu haben, und der seine Ansicht, dass die Bibel Widersprüche enthielt, unterstützte. Der Manichäismus betrachtete die Wirklichkeit als einen Kampf zwischen Licht und Dunkelheit, Gut und Böse. Er betrachtete die geschaffene Welt als Teil der dunklen Seite, die darauf abzielt, uns in der Finsternis gefangen zu halten. Diese neue Religion beeinflusste ihn, und er beschäftigte sich eingehender mit ihr. Obwohl er ihr nie offiziell beitrat, verfolgte er ihre Lehren in der Hoffnung, die Weisheit zu entdecken, die sie versprach. Einige Jahre später wandte er sich ganz davon ab, vor allem nach der Begegnung mit ihrem Anführer Faustis, der sich als Enttäuschung und wenig weise erwies. Als Augustinus sein Studium in Karthago im Alter von 19 Jahren abschloss, kehrte er mit seiner Freundin und seinem Sohn nach Thagaste zurück und begann, an einer örtlichen Schule Grammatik zu unterrichten. Als er seiner Mutter erzählte, dass er erwäge, Manichäer zu werden, warf sie ihn aus dem Haus, versöhnte sich aber später aufgrund einer göttlichen Eingebung wieder mit ihm. Er war als Lehrer so erfolgreich, dass er einige Jahre später nach Karthago zurückgerufen wurde, um Rhetorik zu unterrichten. Nach einigen erfolgreichen Jahren erhielt er eine Einladung nach Rom, was eine große Ehre war. Als er seine Mutter informierte, sagte sie ihm, dass sie mit ihm gehen würde, woraufhin er widerwillig zustimmte. Augustinus täuschte jedoch seine Mutter und reiste ohne sie nach Rom. In Rom ekelte er sich vor den Studenten, die ihn um die Studiengebühren betrogen, und nahm nach ein paar Jahren eine Stelle in Mailand an. Als Augustinus 30 Jahre alt war, holte ihn seine Mutter schließlich ein und erlebte seine Bekehrung. Immer noch auf der Suche nach der Wahrheit, traf Augustinus den zukünftigen Heiligen, Bischof Ambrosius von Mailand. Ambrosius war ein großer Denker und Prediger. Auch er schenkte Augustinus seine Aufmerksamkeit, hörte ihm zu, bot ihm Freundschaft an und beantwortete seine vielen Fragen. Ambrosius führte ihn in die richtige Lektüre der Bibel ein und half ihm insbesondere bei seinen Schwierigkeiten mit dem Alten Testament. Als Ambrosius mit der Kaiserin Justina in Konflikt geriet, die versuchte, seine Kathedrale in eine arianische umzuwandeln, setzte sich Ambrosius in einem Akt großen Mutes und Trotzes zur Wehr. Sie wich zurück, und Augustinus war sehr beeindruckt. Eines Tages, als er in einem Garten saß, hörte Augustinus eine Kinderstimme zu sich sagen: „Nimm und lies“. Obwohl er nicht wusste, woher die Stimme kam, nahm er die Bibel in die Hand, die neben ihm lag, und schlug wahllos Röm 13,13-14 auf, wo es heißt: „… Lasst uns ehrenhaft leben wie am Tag, ohne maßloses Essen und Trinken, ohne Unzucht und Ausschweifung, ohne Streit und Eifersucht! Vielmehr zieht den Herrn Jesus Christus an und sorgt nicht so für euren Leib, dass die Begierden erwachen.“ Dieses Ereignis war entscheidend für seine Bekehrung. Augustinus verbrachte Zeit mit guten katholischen Freunden und führte lange Gespräche, was ihm sehr half. Auch die Anwesenheit seiner Mutter war eine große Stütze. Obwohl sie ungebildet war, waren ihre Weisheit und ihre Einsicht in die Wahrheit unbestreitbar, und sie konnte mit ihrem gebildeten Sohn immer mithalten. All dies, gepaart mit den tränenreichen Gebeten von Monika, führte den 32-jährigen Augustinus zu seiner endgültigen Bekehrung und zur Taufe durch Bischof Ambrosius in der Osternacht des Jahres 387, zusammen mit seinem Sohn. Nach der Taufe beschloss Augustinus, mit seiner Mutter, seinem Sohn und seinen Freunden in seine Heimatstadt zurückzukehren. Auf dem Weg dorthin erkrankte seine Mutter in der Nähe von Rom und starb. Augustinus berichtete später von ihrem Tod in den Bekenntnissen, die zu den schönsten Schilderungen der Liebe zwischen Mutter und Sohn gehören, die je geschrieben wurden. Nach seiner Rückkehr nach Thagaste gründete Augustinus mit seinen Freunden eine religiöse Gemeinschaft. Sein Ruf innerhalb der christlichen Gemeinschaft wuchs schnell, und das Genie ihrer Heimatstadt, das zum Katholizismus übergetreten war, wurde für viele zu einer Quelle der Hoffnung. Auf Zuruf des Volkes wurde er 391 zum Priester und 396 zum Bischof der nahe gelegenen Stadt Hippo geweiht. Während seiner 43 Jahre als Christ wurde Augustinus zu einem der größten, wenn nicht dem größten Theologen in der Geschichte der Kirche. Seine pastorale Arbeit mit den Menschen, seine regelmäßigen Predigten und seine Aufmerksamkeit für die Bedürfnisse der Menschen veränderten ihr Leben.
Augustinus‘ umfangreiche Schriften gehören auch heute noch zu den am meisten gelesenen und zitierten Texten. Zu seinen Werken gehören Apologetik, Predigten, Briefe, Schriftkommentare, eine Klosterregel sowie philosophische und theologische Abhandlungen. Sein Hauptwerk, die Bekenntnisse, ist autobiografisch, sehr persönlich und demütig. Es zeichnet seine innere Bekehrung nach und vermischt sie mit tiefen theologischen Einsichten. In seinem anderen großen Werk, De Civitate Dei, verteidigt er den Glauben und widerlegt die Vorstellung, dass die Plünderung Roms im Jahr 410 auf die Ablehnung heidnischer Götter zurückzuführen sei. Stattdessen vergleicht er die Stadt des Menschen mit der Stadt Gottes und weist die Gesellschaft auf die Ideale hin, zu denen sie berufen ist. Neben zahlreichen anderen Werken schrieb er auch ein berühmtes Werk über die Dreifaltigkeit. Insgesamt sind von Augustinus bis heute mehr als fünf Millionen Worte und über 1.000 Dokumente erhalten geblieben. In seinem letzten Lebensjahr wurde er Zeuge der Zerstörung von Hippo, als die Barbaren einfielen, mordeten, Kirchen und Gebäude zerstörten und die Stadt umstürzten, wie sie es Jahre zuvor in Rom getan hatten. Er starb in dieser Zeit wohl an einem Fieber.
Den bleibenden Einfluss, den der hl. Augustinus haben sollte, konnten die Barbaren nicht zerstören. Sein Einfluss reicht weit über die Kirche hinaus; er hat das gesamte westliche Denken tiefgreifend beeinflusst. Er gilt als Kämpfer gegen die Irrlehren, weil er sich mit vielen Sekten und Irrlehrern seiner Zeit auseinandersetzte. Er wurde 1295 vom Papst zum Kirchenlehrer ernannt.
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