Heute begehen wir den Gedenktag des hl. Mauritius, Märtyrer der Thebäischen Legion, der entweder 280 oder 302 in der Schweiz gestorben ist und aus Theben stammte. Es gibt zwei Legenden über das Martyrium des Heiligen Mauritius und seiner Gefährten. Den Legenden zufolge erhielten die Soldaten der Legion entweder den Befehl, an heidnischen Opfern teilzunehmen, oder den Befehl, einige einheimische Christen zu belästigen und zu töten. In jedem Fall weigerten sich die 6 600 Männer der Legion des Mauritius, denn die Legion bestand ausschließlich aus Christen. Sie war von Theben nach Gallien gerufen worden, um Kaiser Maximian bei der Niederschlagung eines Aufstands der Bagaudae zu unterstützen. Die thebäische Legion wurde mit dem Auftrag entsandt, den Großen Bernhard-Pass über die Alpen zu räumen. Bevor sie in die Schlacht zogen, sollten sie den heidnischen Göttern Opfer darbringen und dem Kaiser huldigen, so zumindest eine der Legenden. Mauritius erklärte, dass der Dienst an Gott Vorrang vor allem anderen habe. Ein mutwilliges Gemetzel sei für christliche Soldaten unvorstellbar. Er und seine Männer weigerten sich, römische Gottheiten zu verehren. Als Maximian ihnen befahl, einheimische Christen zu ermorden, weigerten sie sich ebenfalls. Maximian befahl, die Einheit zu bestrafen, und ließ jeden zehnten Soldaten töten, eine militärische Strafe, die als Dezimierung bekannt ist. Es folgten weitere Befehle, doch die Männer weigerten sich, wie von Mauritius ermutigt, und eine zweite Dezimierung wurde angeordnet. Als Reaktion auf die Weigerung der thebäischen Christen, Mitchristen anzugreifen, befahl Maximian, alle verbliebenen Mitglieder der Legion hinzurichten. Der Ort Agaunum in der Schweiz, an dem dies geschah, ist heute Saint-Maurice in der Schweiz, wo sich die gleichnamige Abtei befindet. So lautet der früheste Bericht über ihr Martyrium, der in einem öffentlichen Brief des Bischofs Eucherius von Lyon (ca. 434-450) an seinen Mitbischof Salvius enthalten ist. In anderen Versionen verweigerte die Legion die Befehle Maximians erst, als sie entdeckte, dass unschuldige Christen eine Stadt bewohnten, die sie gerade zerstört hatten. Die Verehrung von Mauritius wurde auf Veranlassung von Kaiser Otto I. im Jahre 962 von Papst Johannes XII. bestätigt.
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