27. September: Hl. Vinzenz von Paul

Heute begehen wir den Gedenktag des hl. Vinzenz von Paul, Priester und Ordensgründer, der am 24. April 1581 im Weiler Ranquines in Pouy, heute St-Vincent-de-Paul in der Gascogne in Frankreich geboren und am 27. September 1660 in Paris gestorben ist. Er wurde als drittes von sechs Kindern von Bauern nördlich der Grenze zum Königreich Spanien, geboren. Als Kind arbeitete er auf den Feldern und hütete das Vieh, zeigte aber auch große Intelligenz. Obwohl er als Kind recht fromm war, schämte er sich seiner Armut und sehnte sich danach, in der Gesellschaft aufzusteigen. Später gab er beschämt zu, dass er sich in seiner Jugend sogar für seinen Vater schämte: „Ich schämte mich, mit ihm spazieren zu gehen und ihn als meinen Vater anzuerkennen, denn er war schlecht gekleidet und ein wenig lahm.“ Vinzenz‘ Vater schämte sich jedoch nicht für Vinzenz und sah großes Potenzial in ihm. Als Vinzenz ein junger Teenager war, verkaufte sein Vater einen Ochsen, damit er seinen Sohn zur Ausbildung schicken konnte. Vinzenz wurde in das Priesterseminar in Dax geschickt, wo er bei den Franziskanern lebte. Einige Jahre später wurde er zum Theologiestudium an die Universität von Toulouse geschickt und wurde im Alter von neunzehn oder zwanzig Jahren zum Priester geweiht. Da er für eine so junge Weihe möglicherweise eine besondere Dispens erhalten musste, blieb er in Toulouse, um weitere Studien in Theologie und Kirchenrecht zu absolvieren. Während seiner Zeit an der Universität finanzierte er sein Studium durch eine Tätigkeit als Hauslehrer. Im Jahr 1604 erhielt Pater Vinzenz eine Erbschaft von einer wohlhabenden Frau und reiste nach Marseille, um das Anwesen zu verkaufen. Marseille konnte mit dem Schiff am schnellsten erreicht werden. Nach dem Verkauf des Anwesens fuhr er eine gefährlich Strecke mit dem Schiff ausgehend von Narbonne, doch nordafrikanische Piraten fingen es ab, griffen das Boot an, töteten einige an Bord und verletzten alle anderen. Pater Vinzenz wurde von einem Pfeil in die Schulter getroffen. Nach ihrer Gefangennahme wurden sie in den nordafrikanischen Hafen von Tunis gebracht, wo sie gedemütigt, wie Tiere behandelt und verkauft wurden. Pater Vinzenz berichtet, dass er in den nächsten zwei Jahren mehrfach gekauft und verkauft wurde. Schließlich wurde er an einen Herrn verkauft, der ein Franziskanerpater war, der zum Muslim geworden war und dem katholischen Glauben abgeschworen hatte, um seine Freiheit zu gewinnen. Pater Vinzenz gewann ihn für sich, half ihm, wieder zum Glauben zu konvertieren, und gemeinsam entkamen sie. Die Gefangenschaft von Pater Vinzenz hat ihn zutiefst geprägt. Einer seiner Beweggründe für die Priesterweihe war es, der Armut als Bauer zu entkommen und ein bequemeres Leben zu führen. Das Sklavendasein veränderte ihn. Sein Glaube vertiefte sich, und seine Sorge um die Armen und Leidenden wuchs. Vielleicht noch mehr als das Seminar formte ihn seine Gefangenschaft zu dem Heiligen, der er wurde. Nachdem er 1607 nach zwei Jahren Gefangenschaft nach Frankreich zurückgekehrt war, lernte Pater Vinzenz Monsignore de Berulle (den späteren Kardinal Berulle) kennen und reiste mit ihm nach Rom, wo er seine Studien fortsetzte. Monsignore de Berulle war ein einflussreicher Schriftsteller, der oft als Begründer der so genannten Französischen Schule der Spiritualität angesehen wird, einer Bewegung, die sich auf die Förderung einer tiefen persönlichen Beziehung zu Christus, apostolische Werke, eine tiefe Hingabe an die Heilige Jungfrau Maria, die Hingabe an den Willen Gottes und das Vertrauen auf das Wirken des Heiligen Geistes konzentrierte. Diese Bewegung sollte viele zukünftige Heilige beeinflussen, darunter auch Pater Vinzenz. Im Jahr 1609 wurde er nach Frankreich zurückgeschickt, um das Almosenwesen für Königin Marguerite von Valois zu koordinieren. Pater Vinzenz diente ihr nur kurz, aber es war eine fruchtbare Zeit, in der er erkannte, was die Wohlhabenden für die Armen tun können. In Frankreich wurde er ebenfalls Pfarrer und trat in den Dienst der wohlhabenden und großzügigen Familie Gondi. Im Jahr 1617 wurde er ihr persönlicher Seelsorger und Erzieher ihrer Kinder. In seinem Dienst missionierte er die Landbevölkerung auf ihren Ländereien. Die Familie Gondi beaufsichtigte auch die Gefangenen, die als Ruderer auf den Galeeren Frankreichs dienten. Diese Verbindung ermöglichte es Pater Vinzenz, eine Seelsorge für diese Gefangenen zu gründen, die oft große geistliche Bedürfnisse hatten. Er gründete auch die Bruderschaften der Nächstenliebe, eine Vereinigung von Laien aus verschiedenen Gesellschaftsschichten, die sich um die körperliche und geistliche Versorgung der Armen und Kranken kümmerten.
Um den wachsenden Bedürfnissen gerecht zu werden, die er beobachtete, gründete Pater Vinzenz 1625 die Kongregation der Mission, die später als Vinzentiner (oder Lazaristen) bekannt wurde. Die Kongregation war im Jahr zuvor gegründet worden, als fünf andere Priester begannen, Pater Vinzenz bei seinen Missionen auf dem Gondi-Gelände zu unterstützen. Ziel der Gruppe war es, der armen Landbevölkerung zu dienen, die aufgrund des schlecht ausgebildeten und vernachlässigten Klerus geistig verarmt war und nicht einmal ein Grundverständnis des katholischen Glaubens besaß. Die neue Kongregation machte sich an die Katechese, die Feier der Sakramente und die geistliche Begleitung dieser Bauern. Sie kümmerten sich auch um die körperlichen Bedürfnisse der Kranken und Armen. Pater Vinzenz und seine Mitbrüder erkannten bald, dass eine bessere langfristige Lösung darin bestand, die Ausbildung des Klerus zu verbessern. Daher begann die Missionskongregation im Einklang mit den jüngsten Dekreten des Konzils von Trient, Seminare zu leiten und dem Klerus eine kontinuierliche Ausbildung zu bieten. Zum Zeitpunkt seines Todes unterhielt die Kongregation elf Seminare. Ungefähr ein Jahrhundert später dominierten die Vinzentiner etwa ein Drittel der Seminare in Frankreich. Ebenfalls 1625 wurde Pater Vinzenz der geistliche Leiter der Witwe und späteren Heiligen Louise de Marillac. Im Jahr 1629 lud Pater Vinzenz Louise ein, mit den Bruderschaften der Nächstenliebe zusammenzuarbeiten. Mit der Zeit stellten Pater Vinzenz und Louise fest, dass viele wohlhabendere Frauen in der Bruderschaft Schwierigkeiten hatten, sich persönlich um die Armen zu kümmern. Sie erkannten die Notwendigkeit einer Kongregation, die diese Arbeit übernehmen und es den Damen der Bruderschaft ermöglichen sollte, in anderen Bereichen zu helfen, z. B. bei der Mittelbeschaffung. Im Jahr 1633 gründeten sie die Töchter der Nächstenliebe, die sich dem Dienst an den Armen in verschiedenen Bereichen widmeten, darunter Suppenküchen, Krankenhäuser, Schulen, Waisenhäuser, Berufsausbildung und Gefängnisarbeit. In den folgenden siebenundzwanzig Jahren baute Pater Vinzenz die von Gott inspirierten Dienste weiter aus. Zum Zeitpunkt seines Todes blühten die Töchter der Nächstenliebe, die Bruderschaften der Nächstenliebe und die Kongregation der Mission.
Der heilige Vinzenz von Paul war ein Mann mit außergewöhnlichem Einfühlungsvermögen. Er war ein hervorragender Organisator, der viele Menschen aus allen Gesellschaftsschichten motivierte, ihm zu folgen. Er inspirierte Seminaristen, Priester, Männer, Frauen, Reiche, Arme, Mächtige, Kranke und alle anderen in seinem Einflussbereich. Er gilt unter anderem als Begründer der neuzeitlichen Caritas. Mutter Teresa bezeichnet sich in Anlehnung an ihn als „zweite Vinzentinerin“. Vinzenz wurde am 13. August 1729 von Papst Benedikt XIII. selig- und am 16. Juni 1737 von Papst Clemens XII. heiliggesprochen; 1855 wurde er durch Papst Leo XIII. zum Patron der Nächstenliebe und Schutzpatron aller caritativen Vereine erhoben. Eine weitere Besonderheit: Sein Leichnam ist bis heute unverwest und kann in der Kirche St. Lazare in Paris verehrt werden.

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