Heute gibt es viele eher unbekannte Heilige und einige Selige. Für mich sticht dabei der hl. Daniele Comboni heraus, Missionar und Bischof von Khartum, der am 15. März 1831 in Limone am Gardasee geboren und am 10. Oktober 1881 in Khartum im Sudan verstorben ist.
Er entstammte einer Familie von Landwirten, die bei einem der reichen örtlichen Eigentümer angestellt waren. Luigi und Domenica, seine Eltern, hingen sehr an Daniele. Er war das vierte von acht Kindern, aber das einzige, das das Erwachsenenalter überlebte: Alle anderen starben jung, sechs von ihnen im Säuglingsalter.
Aufgrund dieser Tragödie bildete die Familie eine sehr enge Einheit, reich an Glauben und menschlichen Werten, aber arm an materiellen Dingen. Diese Armut ist der Grund dafür, dass Daniele in das von Pater Nicola Mazza gegründete Institut in Verona ging. Während dieser Jahre entdeckte er seine Berufung zum Priestertum und schloss sein Studium der Philosophie und Theologie ab. Vor allem die Mission in Zentralafrika zog ihn in ihren Bann, angezogen von den Beschreibungen der Missionare, die von dort in das Institut von Pater Mazza zurückkehrten. Am 31. Dezember 1854, dem Jahr der Verkündigung der Unbefleckten Empfängnis Mariens, wurde Daniele vom seligen Johannes N. Tschiderer, Bischof von Trient, zum Priester geweiht. Drei Jahre später brach er zusammen mit fünf anderen Missionaren des Mazza-Instituts nach Afrika auf. Er hatte auch den Segen seiner Mutter Domenica, die ihm schließlich sagte: „Geh, Daniele, und der Herr möge dich segnen“. Nach einer viermonatigen Reise erreichte die missionarische Expedition, zu der auch Comboni gehörte, Khartum, die Hauptstadt des Sudan.
Die Auswirkungen dieser ersten Begegnung mit Afrika waren gewaltig; Daniele wurde sich sofort der zahlreichen Schwierigkeiten bewusst, die mit seiner neuen Mission verbunden waren. Doch die Mühen, das unerträgliche Klima, die Krankheiten, der Tod mehrerer junger Mitmissionare, die Armut und die Verwahrlosung der Bevölkerung trieben ihn nur noch mehr an und er dachte nicht im Traum daran, das aufzugeben, was er mit so viel Enthusiasmus auf sich genommen hatte. Von der Mission Holy Cross aus schrieb er an seine Eltern: „Wir werden hart arbeiten, schwitzen und sterben müssen. Aber der Gedanke, dass man aus Liebe zu Jesus Christus und zur Rettung der am meisten verlassenen Seelen der Welt schwitzt und stirbt, ist viel zu süß, als dass wir von diesem großen Unternehmen ablassen könnten“.
Nachdem er den Tod eines seiner Missionsgefährten miterlebt hatte, fühlte sich Daniele keineswegs entmutigt, sondern fühlte sich innerlich in seinem Entschluss bestätigt, die Mission fortzusetzen, wie er schrieb: „O Nigrizia o morte!“ – „Entweder Afrika oder der Tod“. Es waren Afrika und seine Völker, die Comboni nach seiner Rückkehr nach Italien dazu bewegten, eine neue Missionsstrategie zu entwickeln. Als er 1864 am Grab des hl. Petrus in Rom betete, wurde er von einer Eingebung erfasst, die zur Ausarbeitung seines „Plans zur Wiedergeburt Afrikas“ führte, eines Missionsprojekts, das sich in einem Ausdruck zusammenfassen lässt, der sein grenzenloses Vertrauen in die menschlichen und religiösen Fähigkeiten der afrikanischen Völker zum Ausdruck bringt: „Afrika retten durch Afrika“. Trotz aller Probleme und Missverständnisse, mit denen er konfrontiert wurde, bemühte sich Daniele, seiner Intuition Nachdruck zu verleihen: dass die europäische Gesellschaft und die Kirche aufgerufen sind, sich viel stärker mit der Mission in Zentralafrika zu befassen.
Er unternahm eine unermüdliche Runde von Missionsappellen in ganz Europa und bat Könige und Königinnen, Bischöfe und Adlige, aber auch das arme, einfache Volk um geistige und materielle Hilfe für die afrikanischen Missionen. Als Instrument der missionarischen Animation gründete er eine Missionszeitschrift, die erste in Italien. Er war auch der erste Bischof von Zentralafrika. Sein Glaube an den Herrn und sein Vertrauen in Afrika veranlassten ihn, 1867 bzw. 1872 zwei Missionsinstitute für Männer und Frauen zu gründen, die unter dem Namen „Comboni-Missionare“ und „Comboni-Missionsschwestern“, auch bekannt als „Patres und Schwestern von Verona“, bekannt wurden. Er war der erste, der Missionsschwestern in die Arbeit in Zentralafrika einführte. Daniele nahm als Theologe des Bischofs von Verona am Ersten Vatikanischen Konzil teil und konnte 70 Bischöfe zur Unterzeichnung einer Petition für die Evangelisierung Zentralafrikas bewegen: Postulatum pro Nigris Africæ Centralis. Das Postulatum wurde vom Konzil wegen seines vorzeitigen Endes nicht behandelt.
Am 2. Juli 1877 wurde Comboni zum Apostolischen Vikar von Zentralafrika ernannt und im August 1877 zum Bischof geweiht: Dies wurde als Bestätigung dafür gesehen, dass seine Ideen und seine Aktivitäten, die von einigen als tollkühn, wenn nicht gar als verrückt angesehen wurden, als wirklich wirksame Mittel zur Verkündigung des Evangeliums und zur Befreiung des afrikanischen Kontinents anerkannt wurden.
In den Jahren 1877 und 1878 wurden er und die Missionare in Afrika von der Tragödie einer Dürre heimgesucht, gefolgt von einer beispiellosen Massenverhungerung. Die einheimische Bevölkerung wurde halbiert, und das Missionspersonal und seine Aktivitäten wurden fast auf Null reduziert. 1880 reiste Bischof Comboni zum achten und letzten Mal nach Afrika, um seinen Missionaren zur Seite zu stehen und den Kampf gegen den verderblichen Sklavenhandel fortzusetzen und die von den Afrikanern selbst ausgeübte Missionstätigkeit zu festigen. Nur ein Jahr später erkrankte Daniele überwältigt von seiner Arbeit und von einer Welle von Verleumdungen und Anschuldigungen, die eine bittere Last für ihn darstellten. Am 10. Oktober 1881 starb er im Alter von nur 50 Jahren in Khartum inmitten seines Volkes. Aber er war sich bewusst, dass sein missionarisches Werk nicht mit ihm enden würde: „Ich sterbe“, sagt er, „aber mein Werk wird nicht sterben“. Daniele wurde 1996 seliggesprochen, die Heiligsprechung erfolgte am 5. Oktober 2003.
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