Heute begehen wir den Gedenktag des Patriarchen von Antiochien, Märtyrers und Apostolischen Vaters Ignatius. Der Evangelist Johannes selbst hat ihn der Überlieferung nach geweiht, denn er war sein Schüler. Geboren wurde Ignatius um 35 n.Chr. und starb am 17. Oktober in Rom – irgendwann vor dem Jahr 117.
Sobald die Apostel an Pfingsten die Gabe des Heiligen Geistes empfangen hatten, zogen sie von Jerusalem aus, um das Evangelium zu verkünden und die Kirche zu gründen. Deshalb gelangte Johannes nach Kleinasien. Zwei seiner ersten Jünger waren der heilige Polykarp, den Johannes zum Bischof von Smyrna ernannte, und Polykarps lieber Freund, der heilige Ignatius, Bischof von Antiochia, den wir heute ehren. Über das frühe Leben des Ignatius von Antiochien, auch bekannt als Ignatius Theophorus (was so viel wie „Gottesträger“ bedeutet), ist nichts mit Sicherheit bekannt, aber in den Jahrhunderten nach seinem Leben wurde viel über ihn geschrieben, wahrscheinlich auf der Grundlage mündlicher Überlieferung. Einigen Überlieferungen zufolge wurde er in Syrien geboren und könnte das Kind gewesen sein, das Jesus in die Mitte der Zwölf stellte, indem er sagte: „Wer ein solches Kind in meinem Namen aufnimmt, der nimmt mich auf; und wer mich aufnimmt, der nimmt nicht mich auf, sondern den, der mich gesandt hat“ (Mk 9,37). Anderen Überlieferungen zufolge wurde er mehr als ein Jahrzehnt nach Jesu Tod und Auferstehung geboren. Eine der ersten christlichen Gemeinden, die von den Aposteln gegründet wurden, befand sich in Antiochia, einer der drei größten Städte des Römischen Reiches, neben Alexandria und Rom. Antiochia war die Hauptstadt der römischen Provinz Syrien und ein Zentrum für Handel, Kultur und Verwaltung. In der Apostelgeschichte heißt es: „In Antiochia wurden die Jünger zum ersten Mal Christen genannt“ (Apg 11,26). Die Heiligen Paulus und Barnabas haben dort gepredigt. Die Überlieferung besagt, dass der hl. Petrus der erste Bischof von Antiochia war, bevor er nach Rom zog. Um das Jahr 66 n. Chr. wurde Ignatius, der den Anweisungen des Petrus gehorchte, der dritte Bischof von Antiochia und diente in dieser Funktion etwa vierzig Jahre lang. Die erste große Christenverfolgung im Römischen Reich fand unter Kaiser Nero nach dem Großen Brand von 64 statt. Diese Verfolgung konzentrierte sich vor allem auf die Stadt Rom und kostete vermutlich den Heiligen Petrus und Paulus sowie vielen anderen römischen Märtyrern das Leben. Die zweite große Verfolgung fand unter dem römischen Kaiser Domitian in den Jahren 81-96 statt. Bischof Ignatius leitete zu dieser Zeit die Kirche von Antiochia, und es heißt, dass er sein Volk durch sein tiefes Gebet und seine extremen Bußübungen vor Verfolgung bewahrte. Die dritte große Verfolgung fand unter Kaiser Trajan von 98-117 statt. Wenn Christen sich weigerten, den römischen Göttern zu opfern, sollten sie hingerichtet werden. Um das Jahr 107 reiste Trajan durch Antiochia und stieß auf Bischof Ignatius, einen prominenten Mann, der allen als Anführer der Christen bekannt war. Trajan befragte Ignatius über seinen Glauben und befahl ihm, den römischen Göttern zu opfern. Ignatius weigerte sich und bekannte sich vertrauensvoll zu seinem Glauben an Christus, woraufhin der Kaiser Ignatius zum Tode verurteilte. Der Bericht über sein Martyrium hält das Urteil des Kaisers so fest: „Wir befehlen, dass Ignatius, der bekennt, dass er den Gekreuzigten in sich trägt, von Soldaten gefesselt und nach Rom gebracht wird, um dort zur Freude des Volkes von den Tieren gefressen zu werden.“ Ignatius wurde in Ketten gelegt und von Antiochia nach Rom gebracht. Unterwegs, so berichtet uns der Kirchenhistoriker Eusebius aus dem 4. Jh., „während er unter strengster militärischer Bewachung durch Asien reiste, stärkte er die Gemeinden in den verschiedenen Städten, in denen er Halt machte, durch mündliche Predigten und Ermahnungen und warnte sie vor allem davor, sich vor den damals aufkommenden Irrlehren besonders in Acht zu nehmen, und ermahnte sie, an der Tradition der Apostel festzuhalten“ (3,36). Über seine Reise sagte Ignatius: „Von Syrien bis nach Rom kämpfe ich mit wilden Tieren, zu Lande und zu Wasser, bei Nacht und bei Tag, und bin inmitten von zehn Leoparden gefesselt … das heißt, einer Schar von Soldaten, die nur schlechter werden, wenn man sie gut behandelt.“ Als Ignatius in Smyrna, dem Zwischenstopp auf dem Weg nach Rom, ankam, kam ihm sein lieber Freund, Bischof Polykarp, entgegen und küsste die Ketten, die ihn fesselten. Während seiner Zeit in Smyrna und bei weiteren Zwischenstopps schrieb Bischof Ignatius sieben wunderbare Briefe, die heute noch existieren. Sie wurden an die Kirchen in Ephesus, Magnesia, Tralles, Rom, Philadelphia, Smyrna und einen persönlichen Brief an Bischof Polykarp geschrieben. Obwohl diese Briefe nicht Teil des Neuen Testaments sind, könnten sie es in vielerlei Hinsicht sein. Sie spiegeln den tiefen Glauben und die persönliche Sorge um die neu gegründeten Kirchen wider, die der heilige Paulus in seinen neutestamentlichen Briefen zum Ausdruck brachte. Papst Benedikt XVI. nannte diese Briefe einen „kostbaren Schatz“ und erklärte: „Beim Lesen dieser Texte spürt man die Frische des Glaubens der Generation, die die Apostel noch gekannt hat. In diesen Briefen ist auch die glühende Liebe eines Heiligen zu spüren“ (Generalaudienz 14.3.2007). Eine der ergreifendsten Empfindungen in diesen Briefen ist der brennende Wunsch des Ignatius, „ein Opfer für Gott“ zu werden. Er drückt auf wunderbare Weise seine innere Sehnsucht aus, ein Märtyrer für Christus zu werden, und bittet die Christen in Rom, sich seinem Martyrium nicht in den Weg zu stellen, sondern ihm zu erlauben, „Futter für die wilden Tiere“ zu sein. Sein Wunsch ging in Erfüllung, als er im Flavischen Amphitheater in Rom von Löwen zu Tode gerissen wurde. Ignatius ermahnte die christlichen Gemeinschaften auch immer wieder, jede Häresie abzulehnen, die die junge Kirche angreift, und alles zu tun, um die Einheit zu bewahren, die sie in Christus genießen. Da der christliche Glaube noch so neu war, hatten die Gemeinschaften mit Wachstumsschmerzen zu kämpfen, die sie auseinanderreißen konnten. Ignatius sprach in einer sehr väterlichen Art und Weise, indem er mit aufrichtiger Liebe zum Ausdruck brachte, dass jeder Christ mit jedem anderen in Christus tief verbunden bleibt. Es wird angenommen, dass er der erste war, der die Kirche als „katholisch“ bezeichnete, was soviel wie universal und allumfassend bedeutet. Einer der frühesten Hinweise auf die Feier der Eucharistie findet sich in seinem Brief an die Gemeinde in Smyrna: „Die Eucharistie ist das Fleisch unseres Erlösers Jesus Christus, das für unsere Sünden gelitten hat und das der Vater in seiner Güte wieder auferweckt hat.“
Der hl. Ignatius von Antiochien ist einer der drei Apostolischen Väter, d. h. einer der drei Heiligen, die in direkter Verbindung zu den Aposteln standen und einige Schriften hinterlassen haben. Der hl. Polykarp von Smyrna und der hl. Klemens von Rom (der vierte Papst) sind die anderen. Heute ehren wir nicht nur den hl. Ignatius, sondern auch all die frühen Evangelisten, Bischöfe, Märtyrer, Bekenner und alle Mitglieder dieser frühen christlichen Gemeinschaften, die dazu beigetragen haben, das Fundament der Kirche zu legen, und wir danken Gott dafür!
Hier die Tageslesungen: https://magstrauss.com/2021/10/12/dienstag-der-28-woche-im-jahreskreis-2/
Ihre Magstrauss
Die Freude am Glauben leben 