19. Oktober: Hl. Paul vom Kreuz

Heute ist der Gedenktag des hl. Paul vom Kreuz, Priester und Gründer der Passionisten, der am 3. Januar 1694 in Ovada bei Alessandria in Italien geboren und am 18. Oktober 1775 in Rom gestorben ist. Paulo Francesco Danei, so sein bürgerlicher Name, wuchs in einer sechzehnköpfigen Familie auf und war das älteste der sechs Kinder, die das Säuglingsalter überlebten. Seine Eltern waren gläubige Katholiken, die ihren Glauben an ihre Kinder weitergaben. Sein Vater, ein Kaufmann und sehr gläubiger Mann, kümmerte sich mehr um Gott und das Leben der Heiligen als um weltliche Güter. Pauls fromme Mutter führte ihre Kinder in die Verehrung der Gottesmutter ein und erzählte ihnen von der Passion Christi und dem Leben der Heiligen, insbesondere der Wüsteneinsiedler. Dies weckte in Paul einen großen Glauben und ein Verlangen nach Gebet und Einsamkeit, das ihn nie verließ. Später sagte er über seine Mutter: „Wenn ich gerettet werde, was ich durch die Barmherzigkeit Gottes hoffe, dann dank der Erziehung meiner Mutter.“ Als Kind vertiefte sich sein Gebetsleben, er liebte es, Sühne zu leisten, und meditierte oft unter Tränen über die Passion Christi. Im Alter von 7 Jahren zog Paul mit seiner Familie in die nahe gelegene Stadt Cremolino, wo er von Karmeliterpriestern eine Grundausbildung erhielt. Er war ein fleißiger Schüler, der seine Zeit mit Gebet und Studium verbrachte, täglich die Messe besuchte und so oft wie möglich die heilige Kommunion empfing. Als er 16 Jahre alt war, zog seine Familie erneut um, und Paul wurde nach Genua zu einer Gastfamilie geschickt, um dort seine Ausbildung abzuschließen. Als Paul etwa 20 Jahre alt war, hörte er eine Predigt seines Gemeindepfarrers, als plötzlich ein klares Licht in seiner Seele aufleuchtete, das ihm die Tiefe seines Elends vor Augen führte. Später bezeichnete er diesen Moment als seine Bekehrung. Er war sich seiner Sünde zutiefst bewusst und legte bei seinem Pfarrer eine Generalbeichte ab, um sich von allen Sünden, Anhaftungen und ungeordneten Begierden zu befreien. Seine Bußübungen wurden immer strenger – er geißelte sich selbst, schlief auf einem Brett, fastete und bemühte sich, die Passion Christi besser zu verstehen. Später sagte er über diese Zeit in seinem Leben: „In diesen ersten Jahren erfüllte mich der Herr mit einem Hunger nach zwei Dingen: nach der Heiligen Kommunion und nach dem Leiden.“ Als sich sein Gebetsleben vertiefte, wurden auch seine Versuchungen immer größer. Er sah, wie der Kampf in seinem Inneren tobte, und er wusste, dass er ein Soldat für Christus sein musste. 1715 ermutigte Papst Clemens XI. junge Männer, der Republik Venedig in ihrem Krieg gegen das Osmanische Reich beizustehen. Paul beschloss, sich ihnen anzuschließen, da er glaubte, auf diese Weise für Christus kämpfen zu können. Nach seiner Einberufung blieb er eifrig im Gebet und in der Tugendhaftigkeit. Eines Tages, als er auf seinen Einsatz wartete, betrat er eine Kirche in der Stadt Crema, wo Gott Paul klar und deutlich zu verstehen gab, dass der Kampf, zu dem er ihn berufen hatte, einem viel höheren und edleren Ziel diente. Daraufhin wurde er ehrenvoll aus dem Dienst als Soldat entlassen und trat die Heimreise an. Im Alter von 24 Jahren wurde Paul zum Vorsitzenden der örtlichen Bruderschaft gewählt, in der er regelmäßig und mit großem Erfolg geistliche Ermahnungen hielt. Bald darauf strömten viele Menschen in der Stadt zu ihm, um ihm zuzuhören. Zu dieser Zeit unterrichtete er auch Kinder im Katechismus und gründete eine Vereinigung junger Männer, mit denen er lange Spaziergänge unternahm, um über den Glauben und insbesondere über die Passion Christi zu sprechen, was viele dieser jungen Männer dazu inspirierte, ins Ordensleben einzutreten. Paul begann auch, sich um die Armen und Schwachen zu kümmern, zeigte viel Hingabe für die Sterbenden und sorgte dafür, dass sie ein angemessenes Begräbnis erhielten. Er setzte sein apostolisches Wirken auf vielen Ebenen fort, und Gott beschenkte ihn mit großen Charismen. Ihm wurde die Fähigkeit verliehen, in den Seelen zu lesen und den Pönitenten mitfühlend ihre Sünden zu nennen, was zu Bekehrungen und demütigen Bekenntnissen führte. Paul bemühte sich besonders um die Bekehrung der jungen Männer, die in ihren Sünden verhärtet waren, und prophezeite ihnen ihr Schicksal, wenn sie nicht umkehrten. Seine Prophezeiungen gingen immer in Erfüllung. Dadurch gewann er die Bewunderung und die heilige Furcht der Stadtbewohner, die begannen, ihn für einen lebenden Heiligen zu halten. Im Alter von 26 Jahren wurde Paul drei neuen geistlichen Leitern vorgestellt, die ihm ungemein halfen. Sein Gebet erreichte die höchsten Höhen der Kontemplation, und Gott sprach ständig direkt zu seinem Herzen und offenbarte ihm langsam seinen Plan für Paulus. Eines Tages, als Paul von der Kirche zurückkehrte, hatte er eine Vision: „Plötzlich sah ich mich selbst mit einer Tunika bekleidet; ein weißes Kreuz auf der Brust; unter dem Kreuz auch in weißen Buchstaben den heiligen Namen Jesu…“ Ein anderes Mal hatte Paul eine Vision der Gottesmutter, die ihm einen Habit mit den Worten „JESU XPI PASSIO“ hinhielt, was „Die Passion Jesu Christi“ bedeutet. Einige Zeit später erschien die Heilige Jungfrau Paul erneut, bekleidet mit dem Habit, das sie ihm zuvor gezeigt hatte. „Mein Kind! Du siehst, wie ich in Trauer gekleidet bin. Das ist wegen der schmerzhaften Passion meines geliebten Sohnes Jesus. Du sollst eine Gemeinde gründen, in der sich alle Mitglieder in Schwarz kleiden und ständig um das Leiden und den Tod meines lieben Sohnes trauern.“ All dies erzählte Paul auf Anraten seines geistlichen Leiters seinem Bischof, und dieser stimmte nach Rücksprache mit anderen zu, dass diese Eingebungen und Visionen von Gott kamen. Bald darauf verabschiedete sich Paul von seiner Familie und begab sich in die Privatkapelle des Bischofs, wo der Bischof ihm den schwarzen Habit anlegte, jedoch ohne das Emblem auf der Brust, das später die Passionistenkongregation kennzeichnen sollte. Der Bischof beauftragte ihn dann, die Regel der neuen Kongregation zu schreiben. Paul schrieb die Regel während vierzigtägiger Exerzitien und legte sie dann dem Bischof vor. Nachdem der Bischof den Rat eines anderen Priesters eingeholt hatte, genehmigte er die Regel für die neue Diözesankongregation der „Armen Jesu“. Paul wurde in eine abgelegene Einsiedelei geschickt, um sein neues Leben zu beginnen, wurde aber bald darauf vom Bischof in die Kirche des Heiligen Stephanus versetzt. Er begann auf Anweisung des Bischofs Katechismusunterricht zu erteilen und begann dann zu predigen. Seine Predigten zogen viele an, und es kam zu zahlreichen Bekehrungen. Es geschahen Wunder, die Bewohner der Stadt wandten sich von der Sünde ab, und die Passion Christi war für Paul ein ständiger Begleiter. Im September 1721, weniger als ein Jahr nachdem Paul seine Regel fertiggestellt hatte, beschloss er, nach Rom zu reisen, um den Heiligen Vater zu sehen, in dem Glauben, dass er wie der Heilige Franziskus direkt in den päpstlichen Palast gehen und die Erlaubnis zur Gründung seiner neuen Gemeinschaft erhalten würde. Er kam in Rom an und stellte sich vor dem päpstlichen Palast vor, aber weil seine Armut durch seine Kleidung und seine Erschöpfung offensichtlich war, ließen ihn die Wachen nicht einmal durch das Tor. Sie behandelten ihn grob und sagten ihm, dass den ganzen Tag Vagabunden kämen und dass er gehen solle. Er machte sich dann auf den Weg nach Santa Maria Maggiore, wo er an einem Brunnen anhielt und seinen letzten Laib Brot mit einem Bettler teilte. In der Kirche legte er vor einer alten Ikone der Gottesmutter das Gelübde ab, die Verehrung und das dankbare Gedenken an die Passion Jesu zu fördern. Durch diese Erfahrung der Ablehnung, die er durch die Fürsprache der Gottesmutter mit Jesus verband, wurde ihm das Charisma der Passionisten klarer. Bald darauf kehrte er mit seinem Bruder in seine Einsiedelei zurück. Einige Zeit später kehrte er nach Rom zurück, um in einem Hospiz den Notleidenden beizustehen. Nach einem intensiven Theologiestudium bei einem Franziskaner wurden Paul und sein Bruder am 7. Juni 1727 im Petersdom von Papst Benedikt XIII. zu Priestern geweiht. In den nächsten fünfzehn Jahren pflegte Pater Paul die Kranken, predigte in der Mission und lebte ein Leben in tiefem Gebet, wodurch Gott zahlreiche Wunder durch ihn wirken konnte. Nach und nach schlossen sich andere ihm und seinem Bruder an, und 1741 erteilte Papst Benedikt XIV. die endgültige Zustimmung zu ihrer Regel und gründete sie als Kongregation der entlassenen Geistlichen vom heiligsten Kreuz und der Passion unseres Herrn Jesus Christus (Passionisten). Von diesem Zeitpunkt an wuchsen Pater Paul und die Passionisten weiter. Als er 1775 starb, gab es bereits Hunderte von Brüdern und Priestern, die sich einem Leben des Gebets und der Verkündigung widmeten, in dessen Mittelpunkt die Passion Christi stand. Es gab zwölf Klöster oder „Exerzitien“, wie sie sie nannten, und auch ein Kloster für kontemplative Passionistenschwestern. Der heilige Paul hinterließ nicht nur eine schriftliche Regel, sondern auch schätzungsweise 2.000 Briefe, in denen seine geistlichen Ratschläge und seine tiefen Einsichten in die Passion Christi besonders deutlich werden. Der heilige Paul vom Kreuz wurde schon früh von der Passion Christi angezogen. Er entdeckte, dass seine eigenen Leiden das wertvollste Geschenk waren, das er empfangen konnte, wenn er diese Leiden mit Christus vereinte. Er empfand eine tiefe Liebe zur Eucharistie, seiner „sakramentalen Braut“, die er häufig in der Heiligen Kommunion empfing, was zu jener Zeit unüblich war. Seine mutigen Predigten über das Kreuz, die aus seinem tiefen Gebet entsprangen, zogen viele Menschen zu Christus und führten zu vielen Bekehrungen. Während seines gesamten Dienstes lehrte er über die göttliche Innewohnung, bei der man sich in die innere Wüste zurückzieht, um mit Gott zu sprechen und sich in ihm zu verlieren. Er ertrug fünfzig Jahre geistiger Finsternis, aber er verband diese Finsternis mit den Leiden Christi, was ihn in eine innige Solidarität und ein Mitgefühl sowohl mit dem gekreuzigten Jesus als auch mit den Sündern, die er retten wollte, hineinführte. Dieses Charisma bildete das Fundament des gesamten passionistischen Bauwerks.

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