Heute ist der Gedenktag des hl. Edmund mit dem Beinamen „der Märtyrer“. Er war König von Ostanglien und wurde um 841 in England geboren. Er starb 870 in Hægelisdun, heute Hoxne bei Norwich in England.
Obwohl die Könige der Westsachsen seit der Zeit König Egberts im Jahr 802 die Herrscher über ganz England waren, regierten nach dieser Zeit mehrere Könige in bestimmten Gebieten, die ihnen in gewisser Weise untergeordnet waren. Ein gewisser Offa war König der Ostangler, der in dem Wunsch, seine Tage in Buße und Hingabe an Rom zu beenden, seine Krone an den hl. Edmund abtrat, der damals erst fünfzehn Jahre alt war, aber ein äußerst tugendhafter Fürst, der von den alten angelsächsischen Königen dieser Insel abstammte. Der Heilige wurde auf den Thron seiner Vorfahren gesetzt, wie sich Lydgate, Abbo und andere ausdrücken, und wurde von Humbert, dem Bischof von Elman, am Weihnachtstag des Jahres 855 in Burum, einer königlichen Villa am Stour, die heute Bures oder Buers heißt, gekrönt. Obwohl er noch sehr jung war, war er durch seine Frömmigkeit, Güte, Bescheidenheit und alle anderen Tugenden das Vorbild aller guten Fürsten. Er war ein erklärter Feind von Schmeichlern und Denunzianten, sah mit eigenen Augen und hörte mit eigenen Ohren, um nicht von einem falschen Urteil überrascht oder von den Leidenschaften oder bösen Absichten anderer unter Druck gesetzt zu werden. Der Friede und das Glück seines Volkes waren sein einziges Anliegen, das er durch eine unparteiische Verwaltung des Rechts und der religiösen Vorschriften in seinem Herrschaftsgebiet zu verwirklichen suchte. Er war der Vater seiner Untertanen, insbesondere der Armen, der Beschützer der Witwen und Waisen und der Unterstützer der Schwachen. Religion und Frömmigkeit waren die herausragenden Merkmale seines Charakters.
Mönche und fromme Menschen pflegten den Psalter ohne Buch zu kennen, damit sie die Psalmen bei der Arbeit, auf Reisen und bei jeder anderen Gelegenheit rezitieren konnten. Um ihn auswendig zu lernen, lebte der hl. Edmund ein ganzes Jahr lang zurückgezogen in seinem königlichen Turm in Hunstanton (den er für eine ländliche Abgeschiedenheit gebaut hatte), der heute ein Dorf in Norfolk ist. Das Buch, das der Heilige zu diesem Zweck benutzte, wurde in St. Edmundsbury bis zur Auflösung der Abteien aufbewahrt. Der heilige König hatte fünfzehn Jahre lang regiert, als die Dänen sein Gebiet überfielen. Hinguar und Hubba, zwei Brüder, überwinterten bei den Ostanglern; dann, nachdem sie mit dieser Nation einen Waffenstillstand geschlossen hatten, segelten sie im Sommer nach Norden, landeten an der Mündung des Tweed, plünderten mit Feuer und Schwert Northumberland und danach Mercia und lenkten ihren Marsch durch Lincolnshire, Northamptonshire und Cambridgeshire. Aus Wut und Grausamkeit und aus unerbittlicher Abneigung gegen den christlichen Namen zerstörten sie überall die Kirchen und Klöster und massakrierten wie in einem barbarischen Sport alle Priester und Ordensleute, denen sie begegneten. Im großen Kloster von Coldingham jenseits von Berwick schnitten sich die Nonnen, die nicht den Tod, sondern die Beleidigung ihrer Keuschheit fürchteten, auf Veranlassung der hl. Äbtissin Ebba die Nasen und Oberlippen ab, damit sie ihre Tugend vor der Gefahr bewahrten; die Ungläubigen waren dementsprechend von diesem Anblick beunruhigt und verschonten sie, erschlugen sie aber alle mit dem Schwert. Auf ihrem Marsch wurden neben anderen Klöstern auch die von Bardney, Crowland, Peterborough, Ely und Huntingdon dem Erdboden gleichgemacht und die religiösen Bewohner ermordet. Die Barbaren stürzten sich blutüberströmt auf die Herrschaft von Edmund, brannten Thetford, die erste Stadt, die sie erreichten, nieder und verwüsteten alles vor ihnen. Das Volk, das sich auf den Glauben an Verträge verließ, wähnte sich in Sicherheit und war unvorbereitet. Der gute König sammelte jedoch alle Kräfte, die er aufbieten konnte, traf die Ungläubigen oder zumindest einen Teil ihrer Armee in der Nähe von Thetford und schlug sie in die Flucht. Als er jedoch sah, dass sie sich bald darauf mit neuen Truppen verstärkten, gegen die sein kleines Heer nichts ausrichten konnte, und da er nicht gewillt war, das Leben seiner Soldaten umsonst zu opfern und sich um den ewigen Verlust der Seelen seiner Feinde sorgte, die in einem fruchtlosen Gefecht getötet werden würden, löste er seine Truppen auf und zog sich selbst zu seiner Burg Framlingham in Suffolk zurück.
Die Dänen hatten ihm Vorschläge unterbreitet, die sowohl mit der Religion als auch mit der Gerechtigkeit, die er seinem Volk schuldete, unvereinbar waren. Der Heilige lehnte sie ab, denn er war entschlossen, lieber als Opfer seines Glaubens und seiner Pflicht gegenüber Gott zu sterben, als etwas gegen sein Gewissen und seine Religion zu tun. Auf seiner Flucht wurde er in Oxon am Waveney von Ungläubigen überfallen und umzingelt: Er versteckte sich für kurze Zeit, wurde aber, als er entdeckt wurde, mit schweren Ketten gefesselt und zum Zelt des Generals geführt. Erneut wurden ihm Bedingungen angeboten, die für die Religion und sein Volk gleichermaßen nachteilig waren, die der Heilige jedoch ablehnte, indem er erklärte, dass ihm die Religion wichtiger sei als sein Leben, das er niemals durch eine Beleidigung Gottes erkaufen würde. Hinguar, erbost über diese Antwort, ließ ihn in seiner barbarischen Wut grausam mit Knüppeln schlagen, dann an einen Baum binden und lange Zeit mit Peitschen zerreißen. Edmund ertrug alles und hörte nicht auf, den Namen Jesu anzurufen. Die Ungläubigen wurden noch wütender, und während er an den Baum gefesselt war, machten sie ihn zur Zielscheibe, bis sein Körper mit Pfeilen übersät war wie ein Stachelschwein. Schließlich befahl Hinguar, um dem Gemetzel ein Ende zu setzen, ihm den Kopf abzuschlagen. So vollendete der Heilige sein Martyrium am 20. November 870. Der Kopf des Heiligen wurde von den Ungläubigen in einen Wald getragen und in ein Gebüsch geworfen, aber wie durch ein Wunder von einer Lichtsäule gefunden und zusammen mit dem Leichnam in Hoxdon niedergelegt. Die heiligen Überreste wurden bald darauf nach Bedricsworth oder Kingston gebracht, das seither St. Edmundsbury genannt wird, weil dieser Ort St. Edmunds eigene Stadt und Privatbesitz war.
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