3. Juni: Karl Lwanga und Gefährten

Heute ist der Gedenktag des hl. Karl Lwanga und Gefährten, der 1865 in Bulimo bei Kampala in Uganda geboren und am 3. Juni 1886 in Namugongo in Uganda gestorben ist. Jedes Jahr versammeln sich Millionen von Pilgern aus Kenia, Tansania, Ruanda, Uganda, Nigeria und anderen afrikanischen Ländern im Märtyrerheiligtum von Namugongo in Uganda zu einem der größten jährlichen Treffen von Katholiken weltweit. Die Feier findet jedes Jahr am 3. Juni am Ort des Martyriums des heiligen Karl Lwanga und seiner einundzwanzig jungen Gefährten statt, dem Tag, an dem die meisten der Jungen getötet wurden. Im Jahr 1879 trafen die Weißen Väter, eine 1868 gegründete französische römisch-katholische Gesellschaft apostolischen Lebens, am Hof von König Mutesa I. von Buganda, dem heutigen Uganda, ein und erhielten die Erlaubnis, eine Mission zur Verbreitung des katholischen Glaubens zu gründen. Zu dieser Zeit waren Katholiken, Protestanten und Muslime im Königreich Buganda auf der Suche nach Konvertiten. Dies war bei den einheimischen heidnischen Priestern nicht sehr beliebt. König Mutesa, der siebenundachtzig Frauen und achtundneunzig Kinder hatte, war jedoch tolerant gegenüber allen drei Religionen. Als König Mutesa 1884 starb, bestieg einer seiner Söhne von seiner zehnten Frau, Mwanga II. im Alter von sechzehn Jahren den Thron. Obwohl er zunächst tolerant war, gelangte Mwanga schließlich zu der Überzeugung, dass die Christen eine Bedrohung für seinen Thron und seine sexuell ausschweifende Lebensweise darstellten. Es war üblich, dass die Könige von Buganda viele junge Burschen an ihrem Hof hatten, die als „Pagen“ bekannt waren und die täglichen Aufgaben im Haushalt des Königs erledigten. Zu den Erwartungen, die König Mwanga an diese Jungen stellte, von denen einige erst dreizehn Jahre alt waren, gehörte die Zustimmung zu seinen sexuellen Avancen. Als einige der Jungen ihre Zustimmung mit der Begründung verweigerten, sie seien Christen und die Forderungen des Königs seien unmoralisch, wurde der König wütend und befürchtete, dass die Christen sein Königreich übernehmen und zu einer Bedrohung für seinen Thron werden würden. Am 29. Oktober 1885 wurden der anglikanische Bischof James Harrington und einige seiner Begleiter von König Mwanga ermordet, nachdem sie beschuldigt worden waren, ein Komplott gegen das Königreich geschmiedet zu haben. Nach ihrem Märtyrertod tadelte der 25-jährige Joseph Mukasa Balikuddembe, das Oberhaupt des königlichen Haushalts, den König für seine Taten. Joseph war ein katholischer Katechet, der viele der Jungen am Hof des Königs im katholischen Glauben unterrichtete. Am 5. November 1885 enthauptete der König Joseph und ließ seine katholischen Anhänger verhaften. Anschließend ernannte er den Katechumenen Karl Lwanga zum Oberhaupt seines Haushalts. Karl wusste, dass er der Nächste sein könnte, und so ließ er sich noch am selben Tag von den Weißen Vätern taufen, zusammen mit vielen der Jungen, die er katechisiert hatte. Am 25. Mai 1886 ermordete König Mwanga zwei weitere christliche Mitglieder seines Hofes. Der Katechet Karl Lwanga fürchtete um das ewige Heil der Jungen, die noch Katechumenen waren, und taufte den Rest der Jungen selbst. Später an diesem Tag rief der König alle Mitglieder seines Haushalts zusammen und befahl ihnen, dem christlichen Glauben abzuschwören oder sich der Folter und dem Tod auszusetzen. Karl bekannte sich mutig zu seinem Glauben an Christus, und viele der Jungen taten es ihm gleich. Der empörte König ordnete ihre Hinrichtung in Namugongo an, dem traditionellen Ort für öffentliche Hinrichtungen. Namugongo war eine zweitägige Reise zu Fuß. Unter der grausamen Führung der Henker wurden viele der Jungen unterwegs geschlagen und mit Seilen aneinander gebunden. Drei Jungen wurden auf dem Weg getötet, einer von ihnen von seinem eigenen Vater, weil er sich weigerte, dem Glauben abzuschwören. Nachdem sie am 27. Mai den Ort der Hinrichtung erreicht hatten, warteten die Jungen sieben Tage lang auf die Vorbereitungen. Während dieser Zeit wurden sie ausgehungert, geschlagen und an Händen und Füßen gefesselt, um auf ihren Tod zu warten. Karl wurde zuerst grausam und schmerzhaft getötet. Seine Henker zündeten nur ein kleines Feuer unter seinen Füßen an, damit er länger leiden musste. Es wird berichtet, dass Karl zu seinen Henkern sagte: „Ihr verbrennt mich, aber es ist wie Wasser, das ihr ausgießt, um mich zu waschen. Bitte bereue und werde ein Christ wie ich.“ Als die Flammen ihn verzehrten, rief Karl kurz vor seinem Tod in Anlehnung an unseren Herrn: „Mein Gott! Mein Gott!“ Bald darauf wurden auch die anderen Jungen auf die gleiche Weise gefoltert und getötet. Sie starben, indem sie laut das Vaterunser beteten. Insgesamt wurden zweiundzwanzig junge Männer und Jungen zum Märtyrer und später in der römisch-katholischen Kirche zu Heiligen erklärt. Außerdem wurden dreiundzwanzig Anglikaner mit ihnen gemartert. Zum Zeitpunkt ihres Martyriums konnten der 26-jährige Karl Lwanga und seine jungen Gefährten nicht ahnen, dass sich eines Tages am Ort ihrer Hinrichtung jedes Jahr Millionen von Menschen versammeln würden, um sie zu ehren und um ihre Fürsprache zu bitten. König Mwanga dachte zunächst, er könne das Christentum ausrotten, indem er einen Christen tötet. Das hat aber nur andere zum Übertritt inspiriert. Nachdem Mwanga Dutzende weitere Christen getötet hatte, verwandelten sich die Flammen, die sie verbrannt hatten, in Flammen des Glaubens, die unzählige andere inspirierten. Uganda und viele andere afrikanische Länder sind heute christliche Länder, was zum großen Teil dem Glaubenszeugnis dieser jungen Männer und Jungen zu verdanken ist. In Römer 8,28 heißt es: „Wir wissen, dass denen, die Gott lieben, alle Dinge zum Guten dienen, die nach seinem Vorsatz berufen sind.“

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