20. Juli: Hl. Margareta von Antiochien

Heute ist mein Namenstag! Wir begehen den Gedenktag der hl. Margareta von Antiochien, Jungfrau, Märtyrerin und eine der vierzehn Nothelfer, die im pisidischen Antiochia geboren und 305 dort den Märtyrertod gestorben ist. Sie wird in der Ostkirche als Marina verehrt. Margareta wurde in der Familie eines heidnischen Priesters geboren und von einer Amme aufgezogen, die auf dem Landgut von Margaretas Mutter lebte, die starb, als die Heilige noch ein Kleinkind war. Von der Amme oder von einem ungenannten Gottesmann aus dem Wandervolk lernte Margareta im Alter von zwölf Jahren die Grundlagen des Christentums. Nachdem sie die Geschichte von der Empfängnis und Geburt Jesu Christi durch die Heilige Jungfrau gehört hatte, wurde Margaretas Glaube an den christlichen Gott gestärkt, und sie beschloss, den weltlichen Versuchungen zu entsagen. Sie beschloss, niemals zu heiraten und trotz der Tatsache, dass sie die Aufmerksamkeit der Männer auf sich zog, Braut Christi zu werden. Einige Quellen weisen ausdrücklich auf ihre Bereitschaft hin, „ihr Leben für den Herrn hinzugeben“. Olymbrios, der kaiserliche Statthalter dieser Region, war von Margaretas Schönheit fasziniert und wollte sie heiraten. Die Heilige verheimlichte nicht, dass sie Christin war. Daraufhin gab der Herrscher sie in die Obhut einer adligen Frau, in der Hoffnung, dass sie das Mädchen dazu bringen würde, Christus zu verleugnen. Dann bot Olymbrios ihr öffentlich, im Zentrum der Stadt, vom Podium des Präfekten aus, seine Hand und sein Herz an, aber die hl. Margareta lehnte standhaft ab. Die Heilige ertrug tapfer grausame Folterungen: Sie wurde mit Ruten geschlagen, ihr Körper wurde mit Dreizacken geritzt, man trieb Nägel in sie hinein und verbrannte sie mit Feuer. Aber selbst diese zweite Stufe der Versuchung erschöpfte die Kraft der Heiligen nicht. Die Quelle der dritten Stufe der Prüfung war Satan selbst, dessen Angriff ebenfalls dreifach war, so die Legenden. Das erste Mal, als der Teufel der Heiligen im Gefängnis erschien, in der Nacht nach dem ersten Tag der Folter während des Gebets, verschränkte sie die Arme über Kreuz. In der russischen Hagiographie wird hervorgehoben, dass Margareta den Herrn bat: „Lass mich den Feind des Menschengeschlechts sehen, der gegen mich kämpft. Lass ihn von Angesicht zu Angesicht vor mich treten. Du bist der Richter und Herrscher über die Lebenden und die Toten, also richte zwischen mir und dem Teufel. Erlöse mich vom Verderben. Hilf mir, ihn zu überwinden, und schicke den Satan durch Deine unbesiegbare Macht in die Hölle.“ Der Satan nahm die Gestalt einer Schlange oder eines Drachen an und verschlang die Gefangene. Aber die heilige Margareta konnte in seinem Bauch beten, und sie machte das Kreuzzeichen, das ihn zerriss. Als Margareta wieder auf dem Boden des Kerkers lag, sah sie in der Ecke den Satan selbst, der einen zweiten Angriff auf die Heilige unternahm. Die Besonderheit, die Margareta von anderen heiligen Jungfrauen unterscheidet, besteht darin, dass das Mädchen dem Satan aktiven körperlichen Widerstand leistete. Nachdem sie mit ihm in den Einzelkampf getreten war, betete die hl. Margareta weiter. Als sie einen kupfernen Hammer in der Ecke des Kerkers sah, ergriff sie ihn und begann, dem Satan damit auf den Kopf zu schlagen, hielt ihn an den Hörnern fest und trat ihm in den Nacken: „Weiche von mir, du Gesetzloser!“ Daraufhin öffnete sich laut Legenden der Himmel, und der Körper der Märtyrerin wurde von den Wunden des Vortages geheilt. Eine Stimme von oben ermutigte sie und forderte sie auf, sich vor nichts zu fürchten. Doch der Teufel unternahm einen dritten Angriff auf das Mädchen. Er erzählte ihr offen seine Gräueltaten, um sie in jene Sünden hineinzuziehen, gegen die sie sich wehrte. Aber Margareta besiegte den Vater der Lüge, indem sie das Kreuzzeichen über ihn machte. Der Abgrund verschlang den Satan, und die Heilige verbrachte den Rest der Nacht mit Gebeten des Dankes und der Freude, bis der Tag ihres letzten Kampfes begann. Der Statthalter versuchte erneut, den Widerstand der Heiligen durch Folter zu brechen. Die Märtyrerin wurde an einem Baum aufgehängt, mit Feuer verbrannt und in ein Fass mit Wasser getaucht. Dabei erstrahlte ein Licht und eine schneeweiße Taube mit einer goldenen Krone im Schnabel stieg auf das Mädchen herab. Die verblüffte Menge begann Gott zu loben und erklärte, dass sie Christen seien. Der Statthalter befahl, alle hinzurichten. An diesem Tag wurden Quellen gemäß zusammen mit der fünfzehnjährigen Margareta 15.000 Menschen geköpft.

Die meisten Informationen gehen auf den Hagiographen Theotimos zurück. Nachdem dieser den Leichnam der Heiligen mit Düften und Weihrauch gesalbt hatte, brachte er ihn zunächst in das Haus der frommen Frau eines Senators in Antiochia. Anschließend wurden die Reliquien in einem steinernen Grab in einem eigens errichteten Gebetshaus (Martyrium) aufbewahrt, in dem jedes Jahr am Festtag der Heiligen die Messe gefeiert wurde. Die Grundlage für die Anerkennung Margaretas als Heilige waren die zahlreichen Wunder, die ihren Reliquien zugeschrieben wurden.

Bereits im 4. Jh. wurde Margareta als Befreierin von Unglück und Unannehmlichkeiten, von ungerechten Urteilen und gesetzlosen Strafen verehrt. In den athonitischen Proskynitaria (Beschreibungen heiliger Stätten) aus dem Jahr 1701 heißt es, dass ihre Reliquien „die Betrübten heilen, den Kranken Heilung, den Trauernden Trost, den in Sünden Lebenden Zurechtweisung und Vergebung geben“. Irgendwann begann man, die Heilige in verschiedenen Teilen Europas unter verschiedenen Namen zu verehren. Im Süden und Osten war sie unter ihrem ursprünglichen Namen Marina bekannt, im Westen und Norden dagegen als Margarita.

Auf griechischen und koptischen Ikonen der hl. Margareta ist entweder ein Drache oder ein Teufel in Form eines dunkelhäutigen, kleinen Mannes mit Hörnern zu sehen. Im letzteren Fall hält die Heilige ihn mit einer Hand an einem Horn oder einem Haarbüschel fest, und mit der anderen Hand ist sie im Begriff, ihn mit einem Hammer zu schlagen. Margareta ist Patronin von Sozopol in Bulgarien; der Bauern, Hirten, Jungfrauen, Ammen, Mädchen, Gebärenden, unfruchtbaren Ehefrauen; der Fruchtbarkeit; bei schweren Geburten (da sie nach der Legende unversehrt aus dem Leib des Drachen befreit wurde), Gesichtskrankheiten und Wunden; gegen Unfruchtbarkeit.

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